Она потрясла головой, словно пытаясь вытряхнуть из себя все эмоции, но не успела — телефон завибрировал на прикроватной тумбочке.

Эвелин.

Мара глубоко вдохнула и нажала на кнопку ответа.

— Привет…

— Мара, прости меня! — голос подруги был взволнованным и искренним.

— Я не знала, что Лоуренс там будет! Он не должен был… Я видела, как ты уехала с ним, и мне так неловко, что я не поехала с тобой.

Мара прикрыла глаза.

— Эви… всё в порядке. Ну, относительно.

— Ты уверена? Потому что я не уверена! — Эвелин явно волновалась.

— Ты ведь сбежала оттуда как ураган!

Мара вздохнула и сжала телефон крепче.

— Да, сбежала. Потому что я не знаю, что со мной творится. Лоуренс… он…

— Что он? — мягко спросила Эвелин.

Мара закусила губу, подбирая слова.

— Он ведёт себя по-другому. Как будто он хочет начать всё заново. Сегодня он даже устроил нам первое свидание.

—Что?!— Эвелин чуть не задохнулась от удивления.

— Он правда это сделал?!

— Да, с этой дурацкой улыбкой и полной уверенностью в себе, — пробормотала Мара, чувствуя, как на её лице появляется тёплая улыбка, хоть она и пыталась её подавить.

— Ого.

— Ого? Это всё, что ты скажешь?

— Просто… — Эвелин замолчала, словно подбирая слова.

— А тебе как? Тебе было хорошо с ним?

Мара сжала свободную руку в кулак.

— Да. И в этом проблема.

— Почему?

— Потому что если он опять играет со мной… если я опять поверю ему, а потом он меня разобьёт… я уже не соберу себя обратно.

Эвелин тихо вздохнула.

— Ты боишься.

— Да.

— И довериться ему снова — это риск.

— Да.

— Но, если он действительно изменился?

Мара провела рукой по волосам.

— Эви, я не знаю. Он ведь всегда был таким… уверенным, дерзким, властным. А сейчас… он всё тот же, но другой.

— Может, он сам боится, как и ты?

Мара удивлённо моргнула.

— Лоуренс? Боится?

— Ну, почему нет? Он же человек, а не машина для покорения сердец, — хихикнула Эвелин.

Мара закатила глаза, но улыбнулась.

— Слушай, а давай отвлечёмся от моих проблем. Как ты? Как у тебя с Марком?

На другом конце линии воцарилась тишина.

— Эви?

— Ну, — вдруг выдохнула Эвелин, и в её голосе появилась дрожь, — кажется, я влюбилась.

Мара удивлённо замерла.

— Что?

— Да… и самое невероятное — это взаимно.

Мара вскочила с кровати.

— Эвелин! Почему ты мне не сказала?!

— Я только сейчас поняла это! — засмеялась подруга.

— Марк… он такой классный. Заботливый, внимательный, весёлый. Сегодня он отвёз меня домой и не хотел уезжать, пока не убедился, что со мной всё в порядке.

Мара улыбнулась, искренне радуясь за подругу.

— Ого, Эви… я так за тебя счастлива!

— Спасибо! — почти пропела Эвелин.

— Значит, у нас теперь обоих проблемы с мужчинами?

— Да уж, — рассмеялась Эвелин.

— Но мне кажется, что твоя проблема — это просто ещё неразгаданная история, а моя — это только её начало.

Мара задумалась над её словами, глядя в окно.

— Может, ты права…

— Конечно, права! И вообще, знаешь, что я тебе скажу?

— Что?

— Если он хочет завоевать тебя заново, пусть старается. Не торопись, не беги от своих чувств, но и не отдавай себя просто так.

Мара тихо улыбнулась.

— Хороший совет.

— Ну, а я кто? Гуру отношений, конечно! — гордо заявила Эвелин.

Они обе рассмеялись, и на душе у Мары стало чуть теплее.

После разговора с Эвелин Мара долго сидела в полутьме своей комнаты, глядя на раскрытый дневник. Ручка лениво вертелась в её пальцах. Она не всегда записывала свои мысли, но сейчас ей хотелось выговориться хотя бы на бумаге.

Почему он так действует на меня? Почему я снова начинаю ему верить?

Она нацарапала эти слова на странице, затем остановилась.

Потому что он ведёт себя иначе? Потому что он заставляет меня улыбаться, даже когда я не хочу? Потому что я всё ещё помню, каким он был… до всего этого?

Мара глубоко вздохнула, откинулась назад и закрыла дневник. Она не могла позволить себе снова утонуть в этих чувствах. Завтра её ждёт обычный день, а Лоуренс не должен занимать все её мысли.

На следующее утро Мара приехала в своё кафе и с головой окунулась в работу. Здесь она чувствовала себя уверенной, хозяйкой своей жизни. Запах свежесваренного кофе, аромат тёплых круассанов, звон тарелок и приглушённые разговоры посетителей — всё это было её миром, где она могла контролировать ситуацию.

Но в глубине души что-то тревожило её. Мысли снова и снова возвращались к Лоуренсу. Она пыталась не думать о нём, но стоило хоть на секунду отвлечься, как внутри поднималась волна тёплого волнения.

И, конечно же, вскоре он позвонил.

— Доброе утро, колючка, — раздался знакомый бархатный голос.

Мара закатила глаза, но уголки губ всё же дёрнулись в улыбке.

— Доброе, — ответила она нарочито ровным тоном.

— Как твои дела?

— Хорошо. Работаю, как обычно.

— Рад это слышать. Потому что я приглашаю тебя на второе свидание. Надеюсь, ты мне не откажешь?

Мара прикусила губу, пытаясь не выдать эмоций. Он говорил это так легко, будто всё между ними всегда было просто.

— Я ещё не решила, — наконец ответила она.

На том конце провода повисла театральная пауза.

— Вот как… Ну что ж, тогда будем повышать ставки.

Мара прищурилась.

— Что ты задумал?

— Совсем скоро к тебе приедет курьер. Сюрприз от меня.

Она тут же напряглась.

— Надеюсь, это не цветы? — настороженно уточнила она.

— Лоуренс, я их больше не приму!

На другом конце послышался смех, низкий, мягкий, полный скрытого веселья.

— Нет, не цветы.

Она хотела спросить ещё что-то, но он уже успел попрощаться и отключился.

Примерно через двадцать минут к кафе действительно подъехал курьер. Мара стояла за стойкой, пытаясь сосредоточиться на заказе, но в глубине души она нервничала.

Что же он задумал? Цветы? Нет, он обещал, что это не цветы. Но Лоуренс слишком хитёр. Может, он что-то придумал, чтобы поставить меня в неловкое положение?

— Доставка для Мисс Мары, — раздался голос курьера, вырывая её из мыслей.

Она обернулась и увидела парня в униформе, держащего в руках аккуратно запакованную коробку.

— Это от… — Мара даже не успела договорить.

— От Мистера Лоуренса, — подтвердил курьер с улыбкой.

— Он просил передать, что ждёт вашего звонка.

Мара глубоко вздохнула, принимая коробку.

— Конечно, ждёт.

Она поставила её на стойку, оглянулась — посетителей было немного, и никто не обращал на неё внимания. Осторожно открыв упаковку, она увидела небольшой торт, украшенный шоколадной глазурью.

Но самое интересное было сверху.

Белыми буквами было выведено:

"Если ты откажешься пойти со мной на свидание, ты так и не узнаешь третью вещь, которая мне нравится в тебе. А ещё мне придётся накупить много сладостей и мороженого и съесть это в одиночестве под какую-нибудь слезную мелодраму."

Мара всмотрелась в надпись, моргнула, потом прочитала её снова.

Её губы дрогнули.

Вот же негодяй. Он знает, как меня зацепить.

Она покачала головой, но в груди странно защемило. Этот жест был… милым. Забавным. И каким-то по-детски искренним.

Мара достала телефон, закусила губу, колеблясь, а затем всё же набрала номер Лоуренса.

Трубку он взял почти мгновенно.

— Получила? — в его голосе слышалась улыбка.

— Да.

— И что скажешь?

— Лоуренс… — Мара провела пальцем по краю коробки.

— Ты серьёзно? Ты что, и правда готов страдать под мелодраму, если я откажусь?

— Абсолютно. — он сделал паузу, а затем добавил с притворной скорбью: — Я даже выбрал парочку. Одна особенно душераздирающая. Думаю, как раз подойдёт, чтобы драматично есть мороженое и осознавать, как жестока ко мне судьба.