— Осторожнее там.

— Да, да.

Он склонил голову набок.

— Хочешь, я помогу намылить тебе спинку?

Мара замерла, ощущая, как её щеки предательски нагреваются.

— Спасибо, справлюсь.

Лоуренс широко ухмыльнулся.

— Точно?

— Абсолютно.

— Ну, если вдруг передумаешь…

— Не передумаю!

Она поспешно скрылась в ванной, а Лоуренс, усмехаясь, услышал, как закрывается дверь.

Пока её не было, он решил ненадолго отлучиться.

Нужно было встретиться с партнёрами, подписать документы.

Через пару часов он вернулся, нагруженный пакетами.

— Это что? — удивилась Мара, встретив его в дверях.

— Ужин.

— Ты заказал еду?

— Нет, — он пожал плечами.

— Я приготовлю.

Она моргнула.

— Ты… умеешь готовить что - то кроме омлета?

Лоуренс фыркнул.

— Конечно, ты сейчас сама все увидишь Мара.

Прошло десять минут, потом двадцать…

— Лоуренс?

— Всё под контролем.

Ещё через десять минут раздался запах… чего-то горелого.

— Лоуренс?!

— Это не то, что ты думаешь!

Когда Мара вошла на кухню, он стоял у плиты с виноватым видом.

— Ты поджёг ужин?

— Это творческий процесс.

Она хихикнула.

— Ладно, давай я помогу.

И в итоге они готовили вместе.

Он резал овощи, она мешала соус.

— Так намного лучше, — заметила Мара.

— Конечно, ведь теперь ты мне помогаешь.

Когда ужин был готов, они сели за стол.

— Лоуренс, а почему ты вообще так обо мне заботишься? — спросила она.

Он посмотрел на неё, отложив вилку.

— Потому что ты мне небезразлична.

Мара почувствовала, как внутри что-то приятно сжалось.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся он.

Прошло несколько дней, и Мара наконец почувствовала себя лучше. Она снова работала в кафе, смеялась с Джессикой, ходила на йогу, будто бы ничего и не было. Будто бы её не укутывали в плед заботливые руки, не заставляли пить чай с мёдом, не шептали хрипловато:«Закрой глаза, тебе нужно отдохнуть».

И, конечно, будто бы её сердце не сжималось каждый раз, когда Лоуренс появлялся в кафе.

Он вёл себя легко, непринуждённо. Но Мара видела, как он смотрел на неё. Как будто что-то в нём всё-таки изменилось.

Как-то вечером, когда она уже собиралась закрываться, он заехал за ней.

— Поехали со мной, — сказал он, опираясь на стойку.

— Куда?

— Сюрприз.

— Ты слишком любишь свои сюрпризы.

— Потому что знаю, что тебе понравится.

Она закатила глаза, но, к своему удивлению, согласилась.

Они приехали к океану.

Мара вышла из машины и вдохнула солёный воздух. Волны лениво накатывали на берег, лунный свет рассыпался по воде серебристыми бликами. Ветер играл с её волосами.

— Лоуренс, — пробормотала она, — ты всё-таки романтик.

— Не забывай записать это куда-нибудь, — ухмыльнулся он, встав рядом.

— Ну-ну, не обольщайся. Это пока что единственный факт в твою пользу.

— Ой, да ладно, — он качнул головой, ухмылка не исчезла.

— Ты давно уже под моим очарованием, просто не признаёшься.

Она прыснула.

— Вот и нет.

— Вот и да, — он шагнул ближе.

Мара ощутила, как её сердце замерло, потом сбилось с ритма.

Они стояли так, смотря на океан.

— Мара, ты дорога мне, — вдруг сказал он.

Мара напряглась.

Она опустила взгляд.

— Лоуренс…

— Это не шутка, Мара, — его голос стал ниже, теплее.

Она повернула голову и встретилась с его взглядом.

Он смотрел на неё так, будто видел только её. И она была для него чем-то важным.

Пальцы Лоуренса мягко скользнули по её запястью.

— Ты ведь чувствуешь это тоже, да?

Она чувствовала.

Но всё ещё боялась.

— Ты опять строишь из себя неотразимого? — попыталась пошутить она, но голос выдал её.

— Нет, я просто честен.

Его пальцы скользнули выше, чуть касаясь её щеки.

— Ты не представляешь, как мне снова и снова хочется видеть тебя.

Мара сглотнула.

— Лоуренс…

Он шагнул ближе. Теперь между ними почти не осталось воздуха.

— Я не тороплю тебя, — он мягко провёл пальцами по её губам.

— Но я хочу, чтобы ты знала.

— Что именно?

Лоуренс наклонился, его губы оказались в сантиметре от её.

— Что я не собираюсь исчезать.

И он поцеловал её.

Но не так, как раньше.

А так, будто больше не мог ждать.

Будто каждый день, проведённый без неё, был неправильным.

Будто между ними не было никаких«но».

Его губы были тёплыми, жадными. Мара на миг замерла, а потом… сдалась.

Её руки скользнули к его шее, пальцы утонули в его волосах.

Лоуренс прижал её крепче, его ладонь легла на её талию.

Сердце билось где-то в горле.

Воздуха не хватало.

Слишком близко.

Но всё ещё недостаточно.

Лоуренс склонился ближе, его дыхание согревало её губы.

— Мара, — тихо сказал он, будто пробуя её имя на вкус.

Она не двигалась, ощущая, как внутри разливается тепло.

— Мм?

Он ухмыльнулся, но в глазах мелькнуло что-то более серьёзное.

— Останься со мной сегодня.

Она моргнула.

— В смысле?

— Поехали ко мне. Просто вечер вдвоём, без спешки, без лишнего. Кино, ужин. Я даже обещаю не приставать.

Мара фыркнула, скрестив руки.

— Ты так говоришь, будто я должна поверить.

— Ну… может, чуть-чуть пристану.

Она закатила глаза, но улыбка предательски выдала её.

— Лоуренс… я… не знаю.

Он внимательно посмотрел на неё, не торопя с ответом.

Лоуренс знал, что с Марой нельзя торопиться. Она не из тех, кто легко сдаётся, и он не из тех, кто отступает. Поэтому, когда он предложил провести выходные на его вилле за городом, он сделал это так, чтобы ей было сложно отказаться.

— Поехали со мной, — сказал он спокойно, глядя ей в глаза.

— Будем на природе, без суеты, просто ты и я. Никакого давления.

— Лоуренс, у тебя в глазах как минимум три намёка на давление.

Он усмехнулся.

— Ну ладно, может, один.

Она задумалась. Выходные с ним… вдали от города, в красивом месте. Опасно? Возможно. Желанно? Очень.

— Допустим, — протянула она.

— Но, если мне не понравится, я в любой момент могу уехать.

Лоуренс наклонился ближе.

— Если тебе не понравится, я сам тебя отвезу обратно. Но, — его губы дрогнули в едва заметной ухмылке, — что-то мне подсказывает, что ты останешься.

Она закатила глаза, но улыбнулась.

Когда они приехали, Мара не могла не признать — место было потрясающим. Вилла стояла на холме, откуда открывался вид на океан, бассейн переливался лазурной водой, а тёплый ветер приятно касался кожи.

Мара медленно обвела взглядом просторные комнаты, высокие потолки, панорамные окна. Всё здесь говорило о роскоши, но в то же время о вкусе. Это не было показным богатством, как у некоторых. Здесь чувствовался стиль Лоуренса — сдержанная элегантность.

Она повернулась к нему, изучая выражение его лица. Он не делал из этого большого события, просто прислонился к двери, наблюдая за её реакцией.

— И часто ты бываешь здесь? — спросила она, сложив руки на груди.

Лоуренс чуть кивнул.

— Когда хочу сбежать от города.

Мара прищурилась.

— И находишься здесь один?

Лоуренс чуть приподнял бровь, заметив её тон.

— Если ты намекаешь на толпы женщин, разгуливающих тут в бикини, то разочарую — нет.

Она скептически хмыкнула.

— А если не намекаю?