Эвелин сидела у себя на кухне с чашкой кофе, раздумывая, как подойти к Марку с этим вопросом. Она знала, что он может задать встречный вопрос, и ей не хотелось вдаваться в подробности. Но ради Мары она была готова на всё.

Слегка потянув губы в улыбке, она всё же набрала его номер. На втором гудке послышался знакомый голос:

— Эвелин, привет! Рад слышать.

— Привет, Марк, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.

— Ты занят?

— Для тебя я всегда найду время, — пошутил он.

Эвелин улыбнулась его шутке, но тут же перешла к делу:

— Слушай, я тут подумала… Ты говорил, что в выходные у тебя будет вечеринка в загородном доме?

— Говорил. Собирается хорошая компания. Ты ведь придёшь?

— Да, конечно. Но у меня есть вопрос. Лоуренс... он будет там?

Марк замолчал, его голос слегка изменился, когда он спросил:

— Почему ты об этом спрашиваешь?

Эвелин вздохнула, но решила не тянуть с ответом:

— Я хочу пригласить Мару. Ты ведь не против? Но она не поедет, если там будет Лоуренс. Ты ведь знаешь, что у них было... — она замолчала, не зная, как закончить фразу.

Марк, услышав это, слегка нахмурился. Ему было интересно, почему Лоуренс и Мара всё ещё тянут эту сложную историю.

— Понял тебя, — ответил он после небольшой паузы.

— Я с ним поговорю.

Марк положил трубку и откинулся в кресле, крутя в руках ручку. Лоуренс был его другом с юности, и Марк знал, что за фасадом холодной уверенности скрывается человек, который испытывает гораздо больше эмоций, чем показывает.

Набрав номер Лоуренса, он дождался, пока тот ответит.

— Привет, Марк, — голос Лоуренса был спокойным, но чувствовалась некоторая отрешённость.

— Привет, друг. Чем занимаешься?

— Работаю, как обычно. Что случилось?

Марк усмехнулся.

— Просто хотел узнать, какие у тебя планы на выходные. У меня же вечеринка в загородном доме. Ты придёшь?

Лоуренс ненадолго замолчал, затем его голос прозвучал чуть глуше:

— Нет, я не смогу. У меня запланированы переговоры с партнёрами, а ещё нужно подготовить документы. Так что, к сожалению, буду занят.

Марк улыбнулся про себя.

— Понял. Тогда не буду тебя отвлекать.

— Удачи с вечеринкой, — коротко ответил Лоуренс, после чего они попрощались.

Когда Марк положил трубку, он не смог удержаться от лёгкого смешка. Лоуренс, как и всегда, был лаконичен, но Марк чувствовал, что за этим «занят» скрывается нечто большее.

Позже он позвонил Эвелин.

— Эви, я всё выяснил. Лоуренса не будет.

— Серьёзно? — обрадовалась она.

— Абсолютно. Можешь смело звать Мару. Я только за, — сказал он, а потом добавил с лёгким намёком.

— Тем более там будет полно интересных парней. Может, она наконец-то отвлечётся.

Эвелин усмехнулась.

— Спасибо, Марк. Ты лучший.

— Как всегда, — ответил он, смеясь.

Эвелин сразу же набрала Мару.

— Привет! — начала она, не скрывая радости.

— Я всё узнала. Лоуренса не будет!

Мара замолчала, переваривая услышанное.

— Ты уверена?

— На все сто! — подтвердила Эвелин.

Мара задумалась. Её сердце замерло на мгновение.

— Не знаю, Эви... Может, мне лучше не ехать?

— Ну что ты! — перебила её Эвелин.

— Это отличная возможность сменить обстановку. И Марк не против, чтобы ты приехала. Поверь, тебе это нужно.

— Ладно, я подумаю, — наконец сказала Мара, чувствуя, как в душе борются два голоса: один призывал остаться дома, а другой шептал, что нужно вырваться из замкнутого круга.

Эвелин была довольна: первый шаг был сделан. Но она чувствовала, что у Мары ещё оставались сомнения.

Такси плавно остановилось у ворот загородного дома Марка. Высокие деревья, подсвеченные гирляндами, тянулись к звёздному небу, а из открытых окон доносилась музыка, перемежающаяся со смехом и всплесками воды. Мара нервно сжимала сумочку, пока Эвелин расплачивалась с водителем.

— Ну что, готова? — обернулась подруга, сияя в предвкушении.

— А если я скажу «нет», мы вернёмся обратно? — слабо улыбнулась Мара.

— Конечно, нет. Давай, расслабься, — рассмеялась Эвелин, обняв её за плечи.

Они подошли к крыльцу, где их уже ждал Марк. Улыбка на его лице расширилась, едва он увидел Эвелин. Он шагнул к ней, притянул за талию и крепко поцеловал.

Мара фыркнула, но с игривой улыбкой.

— Эй, ребята! Полегче, я ещё здесь!

— Прости, увлёкся, — ухмыльнулся Марк, отпуская Эвелин.

Все трое рассмеялись, и Марк жестом пригласил их внутрь.

— Рад видеть тебя, Мара. Добро пожаловать!

Мара кивнула и сделала шаг вперёд, чувствуя, как музыка и веселье буквально затягивают её внутрь.

Дом оказался настоящим раем для любителей вечеринок. Люди танцевали под открытым небом у бассейна, другие ныряли в воду, некоторые сидели в барной зоне с коктейлями в руках. Атмосфера была лёгкой и беззаботной, словно никто из присутствующих никогда не знал тревог.

— Вау, — выдохнула Мара, озираясь.

— Я же говорила, что тебе понравится, — Эвелин толкнула её локтем.

— Ну что, чувствуешь дух вечеринки? — спросила Эвелин, подталкивая Мару к бару.

— Может, через пару коктейлей, — улыбнулась та, заказывая лёгкий тропический напиток.

Через несколько минут музыка и атмосфера расслабили её, и она позволила себе выйти на танцпол. Лёгкие движения под ритм, прохладный вечерний ветер и тепло от коктейля сделали своё дело. Она почувствовала себя свободной.

Парни начали подходить к ней один за другим. Каждый пытался завязать разговор, но Мара только мило улыбалась и отвечала коротко, давая понять, что не ищет компании. Она наслаждалась атмосферой праздника, слегка опьянённая коктейлями и бесшабашной энергией вечеринки.

Тем временем Лоуренс сидел в своём кабинете, пытаясь сосредоточиться на работе. Но мысли о Маре снова и снова возвращались. Он закрыл ноутбук, потер лицо руками и, поддавшись внезапному порыву, схватил телефон.

— Лоуренс, ты? — раздался знакомый голос Марка.

— Да. Как у вас там дела? Веселье ещё не закончилось?

— О, нет, ты как раз вовремя, — засмеялся Марк.

— Думаю, тебе стоит заглянуть.

— Возможно, — уклончиво ответил Лоуренс.

— Кстати, — Марк хмыкнул, будто вспоминая что-то забавное.

— Здесь Мара.

— Почему ты мне сразу не сказал?

— А ты и не спрашивал, — усмехнулся Марк.

— Так что, будешь?

Лоуренс, сжав телефон в руке, бросил короткое:

— Уже выезжаю.

Когда Лоуренс подъехал, он сразу заметил, что вечеринка шла полным ходом. Девушки смеялись, бросая на него заинтересованные взгляды, но он их не замечал. Едва Лоуренс вошёл в дом, он увидел её.

Мара танцевала у бассейна. Лёгкое платье подчёркивало изгибы её тела, движения были плавными, но завораживающими. Она смеялась, отвечая на что-то, сказанное одним из парней, и улыбка осветила её лицо.

Он почувствовал, как внутри всё закипает. Эта лёгкость, которую она излучала, была обманчивой. Она могла казаться свободной, но он знал, что скрывалось за этой маской.

Лоуренс подошёл к Марку, который стоял с Эвелин у бара.

— Ну, как тебе моё скромное мероприятие? — подмигнул Марк, протягивая ему бокал.

— Отлично, — отозвался Лоуренс, глядя на Мару. Затем он перевёл взгляд на Эвелин.

— Лоуренс, — представился он.

— О, я знаю, кто вы — сухо ответила она, но без злобы.

Тем временем Марк объявил игру.

— Дамы и господа, внимание! У нас будет конкурс. Девушкам завязывают глаза, а парни предлагают попробовать напиток через… ну, скажем так, необычный способ.