Если бы я мог вернуть время назад, я бы всё сделал иначе.Прошу, прими эти цветы как знак моей искренности. Пусть даже ты не захочешь меня видеть, знай, что я сожалею».

На несколько мгновений её переполнило возмущение. Она бросила букет на ближайший стол так, что несколько лепестков осыпались. Джессика, её бариста, удивлённо подняла голову.

— Мара, ты что? Это же шикарный букет! — сказала Джессика.

— Шикарный? — переспросила Мара с сарказмом, указывая на букет.

— Это символ лицемерия и наглости.

Джессика подошла ближе, взяв цветы и внимательно их осматривая.

— Ну, он хотя бы постарался... — заметила она.

— Постарался? — Мара рассмеялась горько.

— Он думает, что может купить прощение? Пусть эти розы дарит своей девушке! Или... — она сделала паузу, затем ухмыльнулась.

— Или засунет их себе... ну, сама понимаешь куда.

Джессика прыснула от смеха, но Мара осталась серьёзной.

— Где курьер? — резко спросила она, оглянувшись.

— Я здесь, мисс,— отозвался мужчина, наблюдая за сценой.

Мара подошла к нему с серьёзным лицом, держа букет в руках.

— Пожалуйста, передайте своему мистеру Лоуренсу, что я не нуждаюсь в его извинениях и уж точно не в его цветах, — сказала она, резко протягивая цветы курьеру.

— И, если бы я могла, я бы с удовольствием засунула эти розы ему... ну, скажем, куда-нибудь туда, где они будут очень колоть.

Курьер ошеломлённо кивнул, принимая букет.

— Я обязательно передам, мисс.

— Отлично, — бросила Мара и вернулась к стойке.

Лоуренс, сидя в своём кабинете, нервно поглядывал на телефон. Он хотел убедиться, что Мара получила букет. Через несколько часов он набрал номер курьерской службы.

— Здравствуйте, это Лоуренс Холл. Я хотел уточнить, был ли доставлен мой заказ?

— Да, мистер Лоуренс, — ответил оператор.

— Ваш заказ был доставлен мисс Маре лично.

— И? Как она отреагировала? — спросил он, пытаясь звучать спокойно.

Оператор замялся.

— Минуточку, я уточню у курьера.

Через несколько секунд в трубке снова послышался голос.

— Курьер сообщил, что мисс Мара вернула курьеру цветы и попросила передать вам, чтобы вы подарили цветы кому-нибудь другому или... засунули их в место, где шипы будут особенно ощутимы.

Лоуренс замер, а затем тихо рассмеялся.

— Она всё такая же... — пробормотал он, усмехаясь.

— Отлично. Спасибо за информацию.

Повесив трубку, он откинулся на спинку кресла, думая о том, как сильно скучает по её острому языку.Да, Мара, ты просто неподражаема.

В этот момент дверь кабинета открылась, и вошёл Марк.

— Эй, приятель, как дела? Ты чего такой довольный? — спросил он, усаживаясь напротив.

Лоуренс хмыкнул.

— Да так, вспомнил кое-что... или кого. А ты что здесь делаешь?

Марк улыбнулся.

— Хотел поделиться новостью. Я иду на свидание с подругой Мары.

Лоуренс удивлённо приподнял брови.

— С кем?

— С Эвелин. Мы познакомились на благотворительном вечере. Приятная девушка. Думаю, мы найдём общий язык.

Лоуренс задумчиво кивнул, его мысли снова вернулись к Маре.

— Ну что ж, удачи. Надеюсь, тебе повезёт больше, чем мне — сказал он с лёгкой усмешкой.

Марк поднял бровь.

— А ты что, всё ещё думаешь о Маре? — спросил он.

Лоуренс ничего не ответил, лишь посмотрел в окно.

Тем временем Мара, вернувшись домой, пыталась избавиться от остаточного раздражения. Она села на диван, задумчиво глядя на свои руки.

Он думает, что может просто купить моё прощение? Сначала цветы, потом, наверное, подарки? Это так на него похоже.

Она взяла дневник, чтобы записать свои мысли.

Почему он продолжает меня преследовать? После всего, что он сделал... Я не позволю ему снова сломать меня.

Но, закрыв дневник, она поняла, что всё ещё думает о нём. Его взгляд, его голос... всё это не давало ей покоя.

Чёрт бы тебя побрал, Лоуренс.

Утро началось для Мары довольно спокойно. Она тщательно проверила список поставок, ещё раз пересчитала выручку за вчерашний день и убедилась, что всё идёт по плану. Но спокойствие было обманчивым: воспоминания о букете, отправленном Лоуренсом, и его записке всё ещё жгли её изнутри.

Как же нагло! Он что, думает, что пара слов на бумажке и цветы могут всё исправить? Смешно.

После утреннего кофе она решила, что сегодняшний обеденный перерыв проведёт на йоге. Это было её маленькое убежище, где она могла отключиться от проблем.

— Джессика, я ухожу на йогу. Вернусь через час. Ты за старшую, — сказала она.

— Конечно, Мара. Не переживай, всё будет под контролем, — ответила Джессика.

Мара положила телефон в шкафчик в раздевалке студии, твёрдо решив, что этот час будет посвящён только себе.

Мне нужно расслабиться, а не думать о нём— мысленно убеждала себя Мара, растягиваясь на коврике.

Тем временем в кафе было всё, кроме спокойствия. В середине обеда, когда клиентов стало особенно много, к входу подошёл курьер. Это был тот самый человек, который доставлял первый букет Маре. Но на этот раз он привёз не один букет, а сразу несколько.

— Это для кафе Мисс Мары, — сообщил он с лёгкой улыбкой, начиная разгружать охапку цветов.

Джессика вышла из-за стойки, удивлённо смотря на него.

— Опять? — спросила она, вспоминая предыдущий инцидент.

— Да, мадам, — ответил курьер, не переставая заносить букеты.

Но это было только начало. Через несколько минут подъехала ещё одна машина, и ещё. Розы разных цветов — белые, розовые, красные, жёлтые — начали занимать всё пространство в кафе. Они были прекрасны, но, к удивлению персонала, каждая роза была с длинными шипами.

На одной из вазочек лежала записка. Джессика взяла её и прочитала:

«Мара,Если букет был недостаточно выразительным, надеюсь, этот жест поможет передать, что я сожалею. И да, на этот раз я добавил шипы специально — чтобы ты не сомневалась, что я готов страдать, если понадобится".С уважением, Лоуренс Холл.

— Это шутка какая-то? — пробормотала Джессика.

Клиенты в кафе начали перешёптываться, а персонал пытался найти место для очередной партии цветов.

— Мара убьёт меня, — сказала Джессика коллеге.

— Что будем делать? — сказала коллега.

— Ничего. Просто ждём, пока она вернётся, — вздохнула Джессика.

Мара пыталась сосредоточиться на дыхании. Инструктор говорила о важности нахождения баланса и спокойствия, но её мысли снова и снова возвращались к Лоуренсу.

Почему я не могу просто вычеркнуть его из своей жизни? Почему он снова пытается всё усложнить?

Она пыталась сосредоточиться на упражнениях, но внутренний голос не унимался.

Всё. Этот час — только для меня. Я должна расслабиться— повторяла она, делая глубокий вдох и медленный выдох.

Телефон в шкафчике тихо вибрировал, но Мара об этом даже не догадывалась.

Когда она вошла в кафе, её взгляд застыл на месте. Помещение было буквально утоплено в цветах. Клиенты фотографировались на фоне роз, а Джессика нервно поправляла свой фартук, подбегая к Маре.

— Мара! Ты не поверишь, но... — начала она, но Мара подняла руку, заставив её замолчать.

— Что это? — холодно спросила она, указывая на бесконечные букеты.

— Это всё от мистера Холла. Курьеры просто продолжали и продолжали приносить розы. И.… ну, они действительно красивые, — Джессика виновато улыбнулась.

Мара медленно и глубоко вздохнула.

— Джессика, раздай эти цветы клиентам. Пусть это будет подарок от заведения — сказала она с холодной решимостью.

— Но... они такие дорогие! — возразила бариста.

— Тем более. Пусть клиенты порадуются. А я.… я разберусь позже с этим сама.