Лоуренс посмотрел на неё, но не почувствовал никакого желания. Он лишь устало ответил:

— Сегодня, я не готов. Иди развлеки моих гостей.

Она кивнула, скрывая разочарование, и ушла. Лоуренс встал, оставив бокал на столе, и направился в свой личный кабинет, где можно было ненадолго скрыться от шумной компании.

Закрыв дверь, он опёрся на стол и прикрыл глаза. Перед его внутренним взором всплыли образы Мары: как она смеялась, как её глаза сияли, когда она рассказывала что-то увлечённо. Он вспомнил, как она кричала под ним, как её тело подчинялось его движениям, как она смотрела на него с такой искренностью, которой он давно не встречал. Её запах, её прикосновения, её голос — всё это било по его сознанию, не давая покоя.

— Что ты со мной сделала? — прошептал он, сжимая виски.

Он думал, что, выиграв пари, почувствует триумф, но вместо этого внутри осталась лишь пустота. Лоуренс убедил себя, что так будет лучше для них обоих, но каждое воспоминание о Маре заставляло его сомневаться в своём решении.

— Я поступил правильно, — сказал он себе вслух, пытаясь заглушить внутренний голос, твердивший обратное.

— Это для её же блага. И для моего тоже. Любовь — это слабость, а я не могу себе позволить быть слабым.

Но даже эти слова не приносили облегчения. Лоуренс закрыл лицо руками, чувствуя, как боль от потери разъедает его изнутри.

Он налил ещё один бокал и взял телефон. Пальцы набрали номер друга.

— Марк, ты где? — спросил он, голос звучал хрипло.

— Лоуренс? Ты пьян?

— Нет. Пока что. Но скоро буду. Мне нужно, чтобы ты приехал.

— Что случилось?

— Просто приезжай. В клуб. Я расскажу.

Спустя час Марк сидел напротив него, слушая его сумбурный рассказ о пари, о Маре, о том, как всё вышло из-под контроля.

— Ты идиот, — в конце концов сказал Марк, наливая себе виски.

— Но ты хотя бы понимаешь, что натворил?

— Да, понимаю, — устало ответил Лоуренс.

Когда он вернулся домой, ночь уже опустилась на город. Войдя в спальню, он снова почувствовал её аромат. Её духи, её кожа — всё напоминало о ней. Он сел на кровать, провёл рукой по постельному белью, которое всё ещё, как ему казалось, хранило её тепло.

— Прости меня, Мара, — прошептал он в пустоту, чувствуя, как сердце сжимается от боли.

Эта ночь стала для него ещё одним напоминанием, что выиграть пари — не значит выиграть в жизни.

Утро в Майами начиналось с привычной мелодии будильника, которая раздавалась из телефона Мары. Прошли месяцы, но ничего не изменилось: она протянула руку, выключила раздражающий звук и, с минуту глядя в потолок, осознала: это снова будет один из тех дней, когда ей нужно изо всех сил притворяться, что она счастлива.

Она встала, надела свой любимый халат и прошла на кухню, где уже привычно заработала кофеварка. Аромат свежего кофе наполнил комнату, но даже он не приносил радости. Мара знала, что единственный способ не думать о Лоуренсе — это полностью погрузиться в работу.

Сегодня она решила приехать в своё кафе раньше обычного.

Её кафе находилось недалеко от побережья. Небольшое, с уютной террасой, оно привлекало местных жителей и туристов своей атмосферой: винтажные столики, аромат свежей выпечки и тепло, которое шло от самой Мары.

Она вошла внутрь, включила свет и сразу почувствовала себя немного лучше. Здесь всё было под её контролем. Здесь она была хозяйкой.

— Доброе утро, босс! — окликнула её Джессика, бариста, которая уже раскладывала свежие круассаны по витрине.

— Доброе, Джесс, — улыбнулась Мара, стараясь не выдать своё состояние.

Но Джессика была внимательной.

— Ты снова не выспалась? — спросила она, поднимая бровь.

Мара пожала плечами.

— Ничего серьёзного. Просто мысли... и дела.

Джессика знала, что "мысли" и "дела" были её универсальными оправданиями, но решила не настаивать. Вместо этого она предложила:

— Может, сегодня ты не будешь сидеть до закрытия? Я могу сама всё закрыть.

— Спасибо, но я хочу заняться инвентаризацией,— ответила Мара, понимая, что ей просто нужно чем-то занять себя.

После обеда Мара отправилась на своё первое занятие по йоге. Она давно хотела попробовать что-то новое, но только сейчас решилась. Её подруга Эвелин настояла:

— Серьёзно, тебе нужно расслабиться. Это поможет забыть обо всём, что тебя гложет.

Мара знала, что Эвелин говорит о Лоуренсе, хотя его имя она избегала упоминать.

Зал для йоги оказался просторным, с большими окнами, из которых открывался вид на океан. Инструктор, женщина средних лет с мягким голосом, приветствовала всех новеньких.

— Йога — это не просто про гибкость тела. Это про гибкость души — сказала она.

Мара встала на коврик, следуя за движениями остальных. Первые позы были сложными: её тело противилось растяжке, а мысли всё ещё возвращались к прошлому.

Почему он сделал это? Почему я до сих пор думаю о нём?

Но к середине занятия, она вдруг почувствовала, как напряжение немного отпускает.

Может, я смогу отпустить его. Может, мне просто нужно время.

Вечером, сидя на балконе с чашкой чая, Мара смотрела на огни Майами. Она старалась не вспоминать, но её память словно издевалась над ней, вытаскивая из глубин всё: его взгляд, его голос, его прикосновения.

Как я могла так влюбиться? Он с самого начала играл со мной.

Её разум был в конфликте с сердцем. Она знала, что должна ненавидеть его за то, что он сделал. Но воспоминания о тех редких моментах, когда он был искренним, заставляли её сомневаться.

Она решила записать свои мысли в дневник, чтобы хоть как-то упорядочить их.

Сегодня я старалась забыть тебя. Йога, работа, новые планы... но ты всё равно со мной. Неважно, как далеко ты ушёл, ты всё ещё здесь, в моей голове. Я ненавижу это чувство. Ненавижу тебя за то, что ты оставил меня с этим.

На следующий день она вновь с головой ушла в работу. Мара разработала новую концепцию для кафе: тематические вечера с дегустацией редких сортов кофе. Джессика поддержала идею, а постоянные клиенты были в восторге.

Одна из клиенток, пожилая женщина, подошла к ней после дегустации и сказала:

— Ты светишься, дорогая. Но я вижу, что внутри у тебя буря.

Мара удивлённо посмотрела на неё.

— Я просто много работаю, — ответила она.

Женщина улыбнулась.

— Работа — это хорошо. Но иногда нужно дать себе время для души.

Эти слова застряли в её голове.

Эвелин как-то устроила вечеринку, чтобы познакомить Мару с «подходящими» мужчинами.

— Ты не можешь жить только своим кафе, — сказала она.

Мара нехотя согласилась. На вечеринке она познакомилась с Джейсоном, архитектором, который, казалось, был идеальным. Умный, внимательный, с отличным чувством юмора.

Но даже во время разговора с ним она не могла перестать сравнивать его с Лоуренсом.

Он слишком... правильный. А Лоуренс был... другим. Настоящим.

Она ненавидела себя за эти мысли.

Мара продолжала жить, будто на автопилоте. Она заполняла свои дни делами, встречами, новыми хобби, но внутри всё ещё ощущала пустоту.

Её жизнь была красивой картинкой, но за этой картинкой скрывалась та, которая боролась с собой каждый день, стараясь отпустить того, кто всё ещё был частью её.

В один из дней Эвелин зашла в кафе с искрящейся улыбкой.

— Мара, ты просто обязана прийти на благотворительный ужин в субботу. Это будет шикарное мероприятие: живая музыка, десерты от лучших кондитеров Майами. Это идеально для тебя!

— Я не уверена, — попыталась отмахнуться Мара.

— И не спорь! — отрезала подруга.

— Тебе нужно выйти из своей раковины.

Мара не знала, что благотворительный вечер станет для неё новой точкой отсчёта, где она снова столкнётся с Лоуренсом. Где старые обиды и новые чувства переплетутся в самый неожиданный узел.