Поэтому я никогда не захожу в музыкальный клуб. Просто подхожу к окну и слушаю.

Именно музыка помогает мне в тяжёлые моменты. Живая, не та, что играет с моего телефона. Она звучит так искренне, так тепло, что, кажется, проникает прямо в душу. На время я забываю о циклах, о бесполезных попытках выбраться, о нарастающем чувстве бессилия.

Просто закрываю глаза и слушаю.

Время шло своим чередом.

Так незаметно наступил мой сороковой цикл. К этому моменту я уже прочёл почти все книги из библиотеки. Некоторые из них касались параллельных миров, другие — осознанных сновидений, а отдельную полку занимали книги по мистике. Я понятия не имел, откуда в обычной пионерской библиотеке могли появиться такие экземпляры. Хотя… если признать, что сам лагерь далеко не обычный, то чему тут удивляться?

Но в этом цикле я заметил нечто любопытное — косвенные улики, указывающие на существование нэко.

Первое, что бросилось в глаза — пропажа мешка сахара. Я не знал, зачем он ей, но он исчез. В прошлые смены такого не случалось. Кроме того, кто-то стащил несколько мотков бинтов из медпункта, а также исчезли некоторые книги. Это говорило о многом. Она умеет читать. Значит, её интеллект явно выше, чем у обычного животного.

Я надеялся, что наша встреча произойдёт как можно скорее. Ведь если кто-то и знал, что здесь происходит, то это была она.

Но я никак не мог её найти. Какие бы способы ни пробовал, какие бы ловушки ни расставлял, всё было бесполезно. Это означало только одно — встреча с ней возможна лишь по её воле.

Меня это одновременно восхищало и бесило. Больше бесило.

Кроме всего этого, я начал осознавать нечто важное. Эта девушка, нэко, была такой же, как и я.

Вероятно, она тоже помнит предыдущие смены. Иначе как объяснить её поведение? Она действовала хаотично, словно знала больше, чем показывала. Она не подчинялась общим правилам этого странного мира, не следовала обычному распорядку лагеря и, что самое важное, не вписывалась в привычный цикл.

От одной только этой мысли на душе становилось теплее.

Если я не один такой, если в этом месте есть ещё кто-то, кто помнит прошлое и осознаёт повторяющиеся смены, то это полностью меняет правила игры.

Я надеялся, что не ошибаюсь.

Мне не хотелось снова испытывать то горькое разочарование, которое преследовало меня раз за разом — когда девушки, с которыми я проводил дни и вечера, просто забывали обо всём в начале новой смены. Будто ничего и не было. Будто я для них — никто.

Хотя я и лелеял надежду найти её, но, как ни старался, нэко так и не появилась.

Вот уже сорок восьмой цикл… Совсем скоро будет пятьдесятый. Кто бы мог подумать, что я доживу до этого момента?

В этом цикле я полностью разобрал оборудование в бункере. Осталось совсем немного, чтобы понять, чего именно не хватает. Казалось бы, всё подключено правильно: питание есть, схемы собраны, я даже досконально изучил пособие из библиотеки. Суть процесса мне ясна, но система по-прежнему не работала. Неисправность явно была, но где? Я уже который цикл бьюсь над этой загадкой, и пока безрезультатно. Может тут сломан диодный мост? Нет, может проблема в аналоговом преобразователе? Тоже нет… Как же это всё достало!

Я даже пытался привлечь Шурика, но, как оказалось, его знаний тоже недостаточно. Впрочем, чего я ожидал?

Помимо работы с оборудованием, в этом цикле я наконец завершил составление карт лагеря и его окрестностей.

Каждый раз приходилось начинать заново, потому что с началом новой смены все вещи возвращались в исходное состояние. Но теперь, наконец, у меня были законченные схемы.

Первым делом я сосредоточился на лесу — самой загадочной и неизученной части. Теперь я знал его, как свои пять пальцев.

Затем были шахты. Как выяснилось, они не такие уж и запутанные, как мне казалось раньше. Всё гораздо проще: никаких переходов на нижние уровни, всего два входа и выхода. Если есть фонарик и листок бумаги с карандашом, заблудиться в шахтах практически невозможно.

И всё же…

Всё это казалось каким-то бесконечным и бессмысленным. Я занимался этим просто потому, что больше ничего не оставалось. Чтобы не сойти с ума. Чтобы заполнить пустоту.

Что касается Шурика, который постоянно уходит бродить по шахтам… Я наконец выяснил, куда именно он пропадает.

До старого лагеря он так и не доходит. Вместо этого он неизменно падает в провал, который находится между бункером и шахтами.

Этот провал представляет собой углубление в земле глубиной около двух с половиной метров. Он искусно замаскирован ветками, и заметить его сразу довольно сложно. Возможно, именно поэтому Шурик умудряется попадать туда снова и снова.

Однако этот провал навёл меня на одну важную мысль.

Я вспомнил о заваленном проходе, который так и не удосужился расчистить. Это единственное место в лагере, куда я ещё ни разу не ступал.

Если присмотреться внимательнее, то среди камней можно заметить провода, уходящие дальше, за завал. Это значит, что за ним что-то есть. Возможно, ещё один бункер. Или, что ещё лучше, дополнительный выход.

Я не узнаю этого, пока не разберу завал.

А значит, у меня появилась новая цель. С такими мыслями перешёл на новый цикл.

А вот и он сорок девятый цикл. Почти пятидесятый.

Всю эту неделю я провёл в катакомбах. Большую часть времени уходило на расчистку завалов и починку оборудования. Работа была изнурительной, но тяжелее всего было таскать камни. Некоторые из них были настолько массивными, что в одиночку справиться с ними казалось невозможным. Но с помощью лома, нескольких брёвен и самой интенсивной музыки из моего телефона, мне удавалось сбрасывать их в провал, ведущий в шахты. Наверное только сила воли и эта музыка, помогала мне не сдаваться.

Я работал, словно одержимый. Почти не ел. Почти не спал. В глазах застыло безумие, и иногда мне казалось, что это уже не просто упорство, а настоящее помешательство.

Но даже в этом состоянии я понимал, что бесконечно носить камни невозможно. Когда руки отказывались повиноваться, а мозг плавился от попыток разобраться с техникой, я выходил в лес.

Тишина меня больше не смущала. Точнее, отсутствие птиц и других звуков. Я даже нашёл в этом плюсы: не было комаров и прочих кровососущих тварей. Прогулки помогали стряхнуть с себя налёт безумия, хоть и ненадолго.

Однако была и обратная сторона.

Я скучал по нормальной погоде. Здесь не было дождя, не было смены сезонов. Лето оставалось неизменным. Бесконечное. Жаркое. Удушливое. Единственное спасение — река.

Но времени на реку у меня почти не оставалось. Как только я чувствовал, что могу снова двигаться, возвращался к завалу. Включал музыку и продолжал работать. Камней становилось всё меньше. А я… я становился всё безумнее.

И в какой-то момент я понял: я успею.

Я успею разобрать завал до конца смены.

Осознание этого накрыло меня волной странного восторга. Я никогда не работал так целеустремлённо, так методично, как сейчас. Это было не просто желание закончить начатое. Это было безумие.

И я сделал это.

Завал был расчищен. Теперь ничто не преграждало мне путь вперёд.

Но прежде чем пройти дальше, я хотел закончить ещё одну важную задачу. Кажется, в этот раз у меня получится починить оборудование. Я не могу упустить этот шанс, если же это не получится, то я всегда успею отправится в это тёмное место.

На шестой день своего сорок девятого цикла я сделал решающий шаг.

Я починил оборудование. Осталось только настроить его.

И спустя несколько неудачных попыток мне, наконец, это удалось.

От осознания этого у меня аж загорались глаза.

Сейчас закончу с этим, и можно будет идти покорять неизведанные просторы катакомб.

Зажёгся монитор, медленно высвечивая на экране тревожное сообщение: