Собрав всё необходимое, я запихнул вещи в портфель. Теперь нужно было решить, куда двигаться дальше. Первое, что пришло мне на ум, — это дорога, ведущая к лагерю. Если идти вдоль неё, можно будет выйти к каким-то людям или хотя бы найти попутку. Другим вариантом была дорога вдоль рельс, которую видно с пляжа, но мне эта идея не понравилась — расстояние между станциями на железной дороге могло быть слишком большим. И, конечно, я совсем не хотел идти в лес — там можно было легко заблудиться. Я остановился на первой идее. Дорога, хоть и трудная, была вполне преодолимая, и по ней я мог попасть куда угодно — в деревню или, как говорила Ольга, в райцентр.

Я решил, что это будет наилучший вариант. Подняв портфель, я направился к выходу из лагеря. Преодолев ворота, остановился, оглянулся и ещё раз посмотрел на лагерь. Многое произошло в этом месте — хорошего и плохого. Хотя плохое было, в основном, связано с тем, что я наконец понял суть этого лагеря. Это была ловушка. Но несмотря на всё, хорошее было всё же в приоритете. И хотя я не хотел оставаться здесь навсегда, в душе я всё-таки надеялся, что мне удастся выбраться.

— Прощай! — произнёс я, помахав рукой на прощанье.

Засунув наушники в уши, я обернулся и, медленно отчиканивая шаг, направился от лагеря. На душе было херово, я не знал, куда иду, и что будет дальше. Все эти мысли будто застряли в моей голове, не давая мне покоя, как камень в животе, который никак не переварить. Они крутились и бесконечно повторялись, не оставляя места для других размышлений. Мне хотелось понять, что происходит, но, чем дальше я шёл, тем больше мне казалось, что в этом мире ничего не имеет смысла.

Шёл я долго, и дорога передо мной не менялась. Она была прямая, без всяких ответвлений, что, с одной стороны, радовало — не нужно было ломать голову над тем, какой путь выбрать. Но с другой стороны, это было немного странно, ведь никогда не было такого, чтобы просто шёл и шёл по одной прямой дороге. За всё время я не встретил ни одной развилки, ни одного поворота — ни машин, ни людей, ни домов. Ноги начинали немного уставать, а на небе всё так же висела полная луна, осветившая тёмный путь. Я шёл, поглощённый своими мыслями, и в голове не прекращался поток воспоминаний.

Я всё ещё вспоминал смены, те дни, которые казались такими яркими и насыщенными, но теперь, с другой стороны, казались всего лишь жалким воспоминанием, не оставившим ничего важного. Пионерки, которые так и не исчезали из головы, этот автобус, который мог бы забрать меня домой, но никак не мог этого сделать. Шурик, его странные слова про Семёна, и неко, сидящая на камне в шахте, её странное исчезновение... Всё это казалось мне очень странным и непонятным. Я не мог избавиться от этих мыслей, от этого постоянного поиска ответов, но их всё не было. Каждый вопрос, который я задавал себе, только порождал новые, и так продолжалось до бесконечности. Это раздражало, но в какой-то момент я понял, что бесполезно пытаться искать ответы, потому что они всё равно не придут. Я просто продолжал идти, не думая ни о чём.

Меня страшила только неизвестность. Я представил себе, как доберусь до райцентра, и что мне придётся сделать, чтобы начать новую жизнь. Нужно будет найти работу, устроить документы, разобраться с жильём. Но что я буду делать, чем заниматься? Раньше я сидел днями напролёт, программируя. Это было моё занятие, мой путь, моя цель — стать программистом. В моём мире это считалось чем-то хорошим, престижным, и все стремились попасть в эту сферу. Но теперь, на фоне всего происходящего, мне было трудно представить себя в этом. Время, которое я тратил на программирование, было колоссальным. Я почти не спал, но это не смущало меня, потому что я знал, что именно так я стану тем, кем хочу стать. А теперь… Теперь я стоял на распутье и не знал, что делать. Честно говоря, думать об этом уже не хотелось, потому что эти мысли не вели ни к чему. Всё казалось пустым.

Ноги мои становились всё тяжелее, как ватные, и я чувствовал, как усталость с каждым шагом накатывает всё сильнее. Время было уже позднее, и, наверное, давно перевалило за полночь. Дорога не менялась — она всё так же тянулась вдоль ночного пейзажа. Не было ни перекрёстков, ни поворотов. И что ещё более странно, за всё это время не проехала ни одна попутка. Я уже давно шёл, и даже не знаю, сколько времени прошло, но что-то в этом было очень странным. Обычно в таких местах люди всегда движутся, машины проезжают, а тут... абсолютная тишина и одиночество. И хотя я не был уверен в себе, мне становилось всё более неприятно от этой пустоты.

Я понял, что пора сделать привал, иначе я могу потерять сознание от усталости. Отойдя немного в сторону от дороги, я нашёл небольшую полянку, которая, казалось, идеально подходила для того, чтобы разбить лагерь. Сначала я развёл костёр, зная, как важно иметь тепло в ночное время. Затем собрал траву и листья для того, чтобы создать хотя бы какое-то место для сна. Оно было далёким от комфорта, но в таких условиях приходилось довольствоваться тем, что есть. Пока костёр горел, я решил пожарить картошку и сварить себе чай. Это было не слишком вкусно, но в тот момент мне не требовалось ничего особенного. После того как поел и попил, я почувствовал, что усталость начинает брать своё, и пора ложиться спать. Я устроился на своём импровизированном месте и, слушая треск огня, постепенно погрузился в сон.

Мне снился сон. В нём я был у себя дома. Всё выглядело как обычно: я сидел за компьютером, слушал музыку, поглощён чем-то. Иногда я монтировал видео или занимался программированием, но в этот раз мне не хотелось ничего такого — я просто решил расслабиться, включил YouTube и посмотрел какие-то видео. Точно сказать, что я смотрел, не могу, потому что картинка была какой-то мутной, размытой. Видео сменялись одно за другим, но со временем я начал замечать странную деталь.

В какой-то момент я увидел что-то отражающееся в ложке, которая лежала в кружке. Это казалось странным, и я сначала подумал, что мне просто мерещится. Но затем стало происходить что-то гораздо необычное. Я заметил, что это «нечто» отражается не только в ложке, но и в других поверхностях. Вот, например, экран монитора, который иногда темнеет, дисплее телефона, а ещё шарик от подшипника, который я подобрал на дороге. Всё это отражало “нечто”.

Я не мог точно понять, что именно отражается в поверхностях, но со временем я начал осознавать. Высотой оно было под два метра, и выглядело совсем не как человек. Всё было чёрное, но не просто тёмное. Лицо... оно было застывшим в какой-то странной гримасе. Я не могу точно объяснить, что происходило, но всё оно как-то мерцало. То появлялось, то исчезало. Это было настолько неестественно и пугающе, что я понял — это не просто моё воображение. Это было реальное существо, стоящее за мной.

Тогда я почувствовал, как меня пробивает в холодный пот. Всё внутри меня напряглось. Совершенно не хотелось оборачиваться. Мне было трудно сдерживать страх, потому что ощущение его присутствия позади было ужасным. Это чувство нельзя было описать словами — оно было чем-то глубже. Я как будто мог ощущать его взгляд на себе. Это было как электрический разряд, что пронизывает тело, но только гораздо более интенсивно.

В какой-то момент его мерцание прекратилось, и теперь я мог рассмотреть это “ нечто” достаточно хорошо. Это ещё больше затуманило мой разум. Волосы стали дыбом, а в голове вспыхнула мысль, что нужно обернуться, проверить, что это за сущность. Но я сразу почувствовал, что если я это сделаю — я сделаю ошибку, которая может стать последней в моей жизни.

Силой воли я сдерживал себя. Я не мог обернуться, я не должен был этого делать. Я не знал, что это было, но я чувствовал, что тот момент, когда я повернусь — всё будет кончено. Это было как вечность, это ощущение заполнило всю мою душу. Но, к счастью, со временем мерцание прекратилось, и всё исчезло. Не только отражение пропало, но и сам страх, сам этот кошмар ушёл. Я выдохнул с облегчением, как будто под водой наконец появился воздух, и понял, что сейчас в относительной безопасности.