Это место всегда казалось мне необычным. Лето, которое никогда не заканчивается. Пионеры, чьи лица неизменно остаются молодыми и беззаботными. Всё здесь было слишком правильным, слишком ярким, словно сошедшим с открытки советских времён. Но за этим фасадом скрывалось нечто странное.

События, которые не имели логического объяснения, происходили на каждом шагу. Вопросы, которые я задавал, встречали лишь уклончивые взгляды и нервные усмешки. Было ли это сном? Или я стал заложником какого-то театра, где всем известен сценарий, кроме меня?

Вначале я подумал, что это рай. Идеальное место, где можно забыть о проблемах, наслаждаться жизнью и не задумываться о будущем. Но чем больше дней я проводил здесь, тем отчётливее понимал: я глубоко заблуждался. Это место не было ни раем, ни сном. Скорее, оно напоминало ловушку, из которой не так-то просто выбраться.

Я помню тот вечер, с которого всё началось.

За окном царила зима — колючий ветер гонял снежные вихри, укладывая их на стекле тонким слоем инея. Я никогда не любил зиму. Хотя, если честно, сейчас уже не могу сказать, что лето мне нравится больше.

Я сидел на стуле, уткнувшись взглядом в экран компьютера. Время тянулось медленно, как будто само пространство застывало в ожидании. Скоро наступит канун Нового года — праздник, который для большинства ассоциируется с теплом, уютом и ожиданием чуда. Люди украшают дома гирляндами, бегают по магазинам в поисках продуктов и подарков, предвкушая праздничное застолье.

Но не я.

Я не собирался ничего праздновать. Не было смысла. Да, можно было бы, наверное, что-то придумать — слепить видимость праздника, купить мандаринов, включить новогодний фильм... Но зачем? Ради кого? Ради чего?

Всё это казалось пустым ритуалом.

Прошлый Новый год был совсем другим. Тогда всё было иначе.

Я собрался с друзьями — шумной, весёлой компанией. Мы заранее закупили алкоголь, наготовили закусок и весело отмечали до самого утра. Смех, тосты, звон бокалов, музыка, разговоры, которые наутро вспоминались лишь обрывками. Да, было время.

Но этот Новый год я встречаю в одиночестве.

Одни друзья сейчас в армии, другие проводят праздник со своими вторыми половинками, а кто-то и вовсе исчез из моей жизни, попросту пропав… Эх узнать бы куда, только.

Девушки у меня, к счастью или к сожалению, никогда не было. Так что возможность провести праздник вдвоём тоже отпадала сама собой.

Может, вы спросите, почему я не поехал к родителям? Ответ прост — наши отношения оставляют желать лучшего. Я бы даже сказал, что они, мягко говоря, натянутые. Мы давно уже не разговариваем по душам, а редкие звонки сводятся к обмену дежурными фразами. К тому же, они живут слишком далеко — поездка заняла бы целый день.

Поэтому я решил, что в этом году праздника не будет.

Оставаться дома становилось всё тяжелее. Четыре стены будто сжимались, давили на меня со всех сторон, превращая привычное пространство в удушающую ловушку. Я чувствовал, что ещё немного – и просто начну сходить с ума.

Нужно было выбраться. Глоток холодного воздуха, пусть даже пронизывающего до костей, казался лучшим решением, чем медленное разложение в собственной квартире.

Но прежде чем выйти, меня почему-то потянуло на кухню. Почти машинально я заварил себе чай и, обхватив горячую кружку ладонями, уставился в окно.

— Да, вид не самый дружелюбный… Ну да ладно, оденусь потеплее, — подумал я, разглядывая темно-серое небо и улицу, покрытую коркой белого снега.

Допив чай, я принялся собираться. Натянул свои любимые чёрные штаны и отправился на поиски худи. Но его нигде не оказалось. Странно, ведь я точно помнил, куда клал его в последний раз. Впрочем, искать долго не хотелось, и я просто взял тёплую кофту.

Следом пошла куртка. В её карманах, как и всегда, лежали привычные спутники: пачка сигарет, зажигалка, паспорт, тёплые перчатки и беспроводные наушники. Хотя… нет, перчаток не было. Куда-то подевались. В последнее время я всё чаще терял вещи, будто они сами от меня ускользали.

Пришлось взять тактические перчатки. Проку от них зимой мало — слишком тонкие, да и не держат тепло, но альтернатив не было. В любом случае, хуже точно не станет.

Оставалось лишь обуться.

Я натянул свои берцы — добротные, проверенные временем. Купил их год назад, и за это время они повидали многое. Вылазки в лес, прогулки по заброшкам, поиск радиодеталей… Неубиваемая обувь. Отличная покупка.

Теперь можно было идти.

Медленно, почти методично, я спускался вниз по лестнице. Лифт сломался ещё на прошлой неделе, а жил я на десятом этаже. Спуск занимал какое-то время, но меня это уже не раздражало. Даже наоборот – давало возможность немного собраться с мыслями.

Шаг за шагом, ступенька за ступенькой.

Я размышлял, куда направиться.

Всегда можно пойти по старому маршруту: через парк, к кофейному автомату, а потом заглянуть на зимнее озеро. Там обычно никого нет, только тишина, снег и редкие фонари, освещающие замёрзшую гладь воды. Или, может быть, просто зайти в магазин и, в конце концов, хоть как-то отметить этот Новый год?

С этими мыслями я дошёл до первого этажа. Решения так и не принял, поэтому решил идти без плана. Пусть ноги сами выберут маршрут. Может, даже прокачусь на автобусе.

Кстати, это мысль. Как раз нужно закупиться радиодеталями для нового проекта.

Только сейчас я осознал, что уже около минуты стою перед входной дверью, уставившись в неё, словно в глубокую бездну.

Да, витание в облаках – моё любимое занятие.

Оглядываясь назад, я понимаю: поход за радиодеталями стал роковой ошибкой. Лучше бы я просто пошёл в парк, бесцельно побродил среди заснеженных деревьев, слушая хруст снега под ногами. Но тогда я этого не знал.

Поэтому, без лишних раздумий, я открыл дверь и шагнул наружу.

Зима встретила меня своим ледяным дыханием. Белый покров снега укрывал землю, словно пушистое одеяло, без грязи и слякоти, которые уже по обыденному встречаются в это время года. Всё выглядело чистым, настоящим, словно я оказался в другом городе, где зима не превращается в унылую серость из грязи.

В этот момент я осознал, что забыл включить музыку. С лёгким раздражением вытащил телефон, быстро пролистал плейлист и нажал на «Play». Знакомые звуки начали окутывать сознание, заполняя собой пустоту тишины.

Путь до остановки занял несколько минут. Дорога была не расчищена, но меня это не беспокоило. Я просто шагал вперёд, погружённый в музыку, почти не обращая внимания на окружающий мир.

Людей рядом не было. Только одинокая кошка, устроившаяся в дальнем углу остановки. Она гордо сидела, наблюдая за проезжающими машинами, словно они были не частью суетливого города, а чем-то гораздо более значимым.

На этот раз мне повезло — ждать пришлось недолго. Вдалеке показался мой автобус. 410-й.

Но прежде чем он подъехал, я ощутил резкую, ноющую боль в голове. Словно что-то давило на виски, сжимая их изнутри. Напряжение нарастало, будто надвигающийся шторм.

С трудом отдышавшись, я справился с головной болью как раз в тот момент, когда автобус подъехал к остановке. Глубоко вздохнув, я поднялся по ступенькам и вошёл в салон.

Внутри было почти пусто. Лишь пара человек сидела ближе к передней части, погружённая в свои мысли. Я же направился в дальний угол, к своему любимому месту у окна.

Развалившись на сиденье, я лениво уставился в стекло.

Автобус тронулся, и пейзаж за окном начал меняться. Машины, редкие прохожие, свет фонарей, отражающийся на заснеженной дороге. Всё это медленно проплывало мимо, будто кадры из старого фильма.

В наушниках заиграла спокойная музыка. Мелодия мягко проникала в сознание, и мои мысли начали смешиваться, спутываться, терять свою ясность. Одни обрывались, другие сливались в бессвязные образы.