— "Потому что привязанности разрушают тех, кто стоит наверху."

Выбор, которого не существует

Александр не ответил сразу.

Анна не слышала его дыхания.

Не слышала движений.

Только тишину.

И затем…

— "Вы ошибаетесь."

Это прозвучало тихо.

Но в этих словах не было сомнений.

А графиня…

Она рассмеялась.

Но её смех не был добрым.

Это был смех человека, который держит в руках все карты.

— "Ты действительно так считаешь?"

Александр выдохнул.

— "Да."

— "Как наивно."

Её голос стал резче, чем раньше.

— "Ты забываешь, кто ты есть."

— "Нет, я наконец начинаю понимать это."

Наступила ещё одна пауза.

Анна чувствовала, что они стоят друг против друга.

И что в этом разговоре нет победителя.

Только разрушенные ожидания.

Анна хотела уйти.

Она не должна была слышать этого.

Но когда она попыталась сделать шаг назад, её каблук задел плинтус.

Дерево тихо скрипнуло.

Она замерла.

Но этого оказалось достаточно.

В кабинете наступила абсолютная тишина.

Анна почувствовала, как её кожа покрылась мурашками.

В следующее мгновение…

Дверь резко распахнулась.

Анна замерла.

Дверь кабинета была распахнута настежь.

Перед ней стоял Александр.

Его взгляд не просто холодный – он пронзительный, колючий, как утренний мороз.

Он видел её.

Он знал, что она слышала.

И в этот момент между ними больше не было стен.

Только тишина.

Тяжёлая.

Оглушающая.

Опасная.

Анна не могла двинуться с места.

Она хотела сказать что-то, но язык прилип к нёбу, а сердце стучало глухо, безнадёжно.

Графиня всё ещё была в кабинете.

Анна не видела её лица.

Но знала – та смотрит.

Оценивает.

Выжидает.

И вот тогда…

Тишина была разрушена.

— "Что ты здесь делаешь?"

Голос Александра был глухим, сдержанным, но в нём слышалось напряжение.

Анна не знала, что сказать.

Она не должна была быть здесь.

Она не должна была слушать.

Но теперь было поздно.

Она открыла рот, но её прервал звук.

Звук разбитого стекла.

Громкий, резкий, болезненный.

Анна вздрогнула.

Она не сразу поняла, что произошло.

Только когда перевела взгляд…

Чайная чашка графини валялась на полу, разбитая на десятки мелких осколков.

Капли тёмного чая растекались по ковру, впитываясь в дорогую ткань.

Но графиня не обратила на это ни малейшего внимания.

Она не смотрела на чашку.

Она смотрела на Анну.

И это был не просто взгляд.

Это был приговор.

— "Как забавно," — голос графини был мягким, почти насмешливым.

Она медленно поднялась с кресла, сделала несколько шагов к Анне.

— "Значит, теперь ты не только гувернантка."

Анна сжала пальцы, не понимая, что она имеет в виду.

Но графиня продолжила.

— "Теперь ты ещё и шпионка?"

Анна всерьёз вздрогнула.

— "Н-нет, миледи…"

— "Нет?"

Графиня наклонила голову, её тон оставался спокойным, но в глазах читалось отвращение.

— "Тогда объясни мне, что ты здесь делаешь?"

Анна не могла объяснить.

Потому что любой ответ был бы ложью.

Она подслушивала.

Она нарушила границы.

И теперь она будет наказана.

Анна не знала, что сказать.

Её грудь вздымалась от сбившегося дыхания.

Она перевела взгляд на Александра, в надежде, что он вмешается.

Что он защитит её.

Но он молчал.

Его лицо было напряжённым, глаза сужены, но он не сказал ни слова.

И это было больнее всего.

Графиня выдержала паузу, затем скользнула по ней холодным взглядом.

— "Как низко ты пал, Александр."

Его челюсть напряглась.

— "Вчера ты выставил себя на посмешище перед всей аристократией, а теперь… теперь твоя маленькая гувернантка уже стоит у дверей твоей семьи, подслушивая разговоры, которые ей не предназначены."

Анна стиснула зубы.

Она хотела сказать, что она не его.

Что она не принадлежит никому.

Но эти слова застряли в горле.

Потому что…

Разве это было правдой?

Первая трещина

Александр наконец заговорил.

Но его голос был другим.

— "Довольно."

Он сказал это тихо.

Но в этом слове скрывалась угроза.

Графиня лишь усмехнулась.

— "О, что же это?"

Она скрестила руки на груди.

— "Теперь ты её защищаешь?"

Она сделала шаг вперёд.

— "Или это тоже временное увлечение?"

Анна почувствовала, как её сердце оборвалось.

Она перевела взгляд на Александра.

Его глаза почти горели.

Он не ответил.

Но его молчание было хуже любого признания.

Графиня наклонила голову.

— "Слабость, Александр."

Она сказала это почти ласково.

— "Та самая, о которой я говорила."

Её взгляд вернулся к Анне.

— "Ты. Это твоя слабость."

Анна не выдержала.

Она отступила назад.

Только сейчас она поняла, что именно сделала.

Она была глупой.

Она думала, что сможет остаться незамеченной.

Что сможет жить в тени.

Но теперь она вынесена на свет.

Теперь она часть этой войны.

И выхода больше не было.

Александр резко выдохнул.

Затем повернулся к ней.

— "Уходи."

Анна замерла.

Он сказал это резко, твёрдо.

Как приказ.

— "Сейчас же."

Она хотела возразить.

Но не смогла.

Она развернулась.

И убежала.

Она не знала, куда направляется.

Она просто бежала прочь.

Коридоры усадьбы казались бесконечными, пол покрыт толстым ковром, и её шаги почти не слышны.

Но в голове грохотало.

Каждое слово, сказанное графиней, звенело внутри, будто осколки разбитого зеркала.

"Ты. Это твоя слабость."

"Ты не должна была слышать."

"Ты никогда не будешь частью этого мира."

Её сердце стучало так громко, что, казалось, оно сейчас вырвется из груди.

Но она не плакала.

Нет.

Она не могла плакать.

Потому что слёзы ничего не изменят.

Она завернула за угол, прижимая руку к груди, пытаясь унять дрожь в пальцах.

Но вдруг…

Она остановилась.

Потому что перед ней стоял он. Александр.

Он не ушёл далеко.

Анна не сразу поняла, что произошло.

Она думала, что сбежала.

Но теперь она осознала:

Он специально дал ей уйти.

А затем нашёл её первым.

Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на неё.

Его глаза были тёмными, тлеющими, полными вопросов, на которые у неё не было ответов.

Анна замерла.

Но он не дал ей времени на раздумья.

— "Ты слышала."

Это было не вопрос.

Это было констатацией факта.

Анна не могла лгать.

Она кивнула.

Тогда он сделал шаг вперёд.

— "Сколько?"

Она стиснула зубы.

— "Достаточно."

Александр тихо выдохнул.

В его взгляде мелькнуло что-то тёмное, что-то горькое.

— "Теперь ты знаешь."

Анна не знала, о чём он говорит.

О том, что он не тот, кем все его считают?

О том, что его отец исчез?

О том, что графиня видит в нём слабость?

Она не знала.

Но она знала другое.

— "Я не должна была слышать этого."

Она сказала это честно.

Но в ответ Александр усмехнулся.