– Это работа.

Такое определение вызвало улыбку на губах Шона.

– Ты очень увлечена своей наукой, своим делом, да? – заглянул он ей в глаза.

– Естественно, иначе зачем бы я посвятила ему свою жизнь? Она у людей слишком коротка, чтоб размениваться на неинтересные пустяки, – пожала плечами Элен.

Взгляд капитана потеплел по-настоящему. Его дружеские объятья изменились: руки обрели вес, ощутимо сдавив её талию, ладони нежно прошлись по спине и плечам. Сильные пальцы скользнули в распущенные волосы Элен, ласково перебирая пряди, тёплое мужское дыхание коснулось её губ...

Первый поцелуй был лёгким, вопросительным, трепетным, как крылья бабочки. Не встретив отпора, мужские губы уверенно пошли на приступ, убеждая Элен в том... что антивозбуждающие средства она готовит отличные, просто немного не рассчитанные на сильных инкубов. Зато со всеми остальными представителями мужского пола они работают на ура, сегодня это проверено дважды! Возможно, проблема отсутствия «искры» не в её отношении к Шону, а в экспериментальных препаратах? Перестанет их пить – разглядит в капитане мужчину своей мечты?

– Не нравлюсь, – констатировал Шон, отстраняясь.

– Нравишься, – честно опровергла Элен, – просто я в разгаре эксперимента по снижению влечения к противоположному полу: пытаюсь создать противоядие к чарам инкуба. В связи с рабочей необходимостью, так сказать.

Капитан ошарашено замер и через миг расхохотался, сгибаясь в три погибели и прижимая к боку Элен, чтоб не уронить её со своих колен.

– Прям на себе экспериментируешь?!

– Так надёжнее, – буркнула Элен.

– И как, работает?

– Со слабыми инкубами – да, хорошо работает.

– А с капитанами полиции вообще отлично?

Элен, извиняясь, развела руками и откровенно огорчённо кивнула, вырвав у Шона ещё один заливистый смешок.

– Сообщишь, когда эксперимент закончится? – жарко прошептал на ушко Шон, и настроение у Элен впервые за день резко подскочило вверх.

– Может быть, – лукаво улыбнулась она. Лучше человек в её руках, чем высший демон в вечных чужих объятьях, верно?

...

В баре «Ведьмин котёл» их встретили громкими приветствиями и любопытными взглядами, а Гидеон сокрушённо хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Я проиграл сотню баксов, Элен, как ты могла так поступить со мной?!

Выяснилось, что завсегдатаи бара устроили пари, делая ставки на то, с кем придёт помощница мастера в следующий раз. В списке ставок лидировали вампиры, за ними шли разные оборотни и ведьмы, а люди числились где-то внизу списка. Сам Гидеон поставил сотню на то, что она придёт одна.

– Ты же обещала зайти поболтать, – напомнил василиск, наигранно обиженно хмуря густые брови и проводя их к уединенному столику.

Настроение Элен поднялось до заоблачных высот. Все ей улыбались, её приходу неподдельно радовались. Вино, как и раньше, было отменным, блюзы в исполнении русалки – восхитительными, кавалер – галантным собеседником и умелым танцором. Шон ловко кружил её на танцполе, а за столом рассказывал истории из насыщенного опыта сотрудника специального отдела полиции:

– Обычные отряды искали потерявшуюся двухлетнюю девочку, а мы – серого, полосатого котёнка. Ты представляешь, сколько в городе серых котят?! А их не распознают камеры слежения, они же все как близнецы! Родители в истерике, мы в интенсивном поиске, и обнаруживаем в одном дворе целый кошачий выводок: несколько десятков котят носятся друг за другом, играя на солнышке. Как опознать среди них малолетнего оборотня?

– Позвать по имени?

– Позвали, но увлечённая игрой малышка на окрик не отреагировала. Закрались сомнения, что она вообще присутствует в общей куче: запах у оборотней даже в человеческом облике как у их зверей, а всех серых котят города на опознание к родителям не понесёшь, их же миллион штук наберётся!

– И что ты сделал?

– Рассыпал на дорожке кусочки сырого мяса, а поодаль конфеты в ярких фантиках положил. Обычные коты скопом понеслись к мясу, а девочка-потеряшка свернула к конфетам.

Под одобрительный смех Элен в бар завалилась шумная толпа юных ведьмочек, празднующих сдачу экзаменов. Одна девушка оглянулась на смех и с визгом подскочила к Элен, повиснув у неё на шее и крича:

– Спасибо тебе! У меня всё получилось! Как ты и говорила: мне самый высокий балл за пакости верховная ведьма присудила! Ох, как меня весь день сегодня проклинали – я вся пропиталась могучей силой этих яростных искренних проклятий!

Под пристальным взглядом капитана Элен от души поздравила несостоявшуюся клиентку кризисного центра, а когда весёлый ведьминский девичник сместился ближе к танцплощадке, отказалась отвечать на расспросы, за какую именно помощь её так горячо расцеловали.

– Неразглашение тайн клиентов – слышал о таком пункте в договорах?

– Да, но возникает чувство лёгкой тревоги, когда твою спутницу благодарят за организацию самых крутых пакостей. Причём благодарит не абы кто, а ведьмы! – озорно подмигнул Шон.

Пиликнула смс. Элен ткнула пальчиком в экран лежащего на столе телефона и надолго зависла над суммой перевода, указанной под сообщением: «Спасибо, милая. Марко».

Четверть миллиона долларов!!! Она провела самую дорогую операцию по имплантации зуба в истории человечества!

Шон нагнулся подлить вина в её бокал и даже умудрился не пролить его мимо, сосредоточив взгляд на экране телефона. Карие глаза захолодели, пылкий ухажёр мигом обернулся подозрительным копом.

– Не поклонник, говоришь? За какую услугу столь щедро расплатился глава клана?

– Ответ прежний: я не разглашаю тайн клиентов.

– Случаем, эта награда выдана не за отсутствие Джули в списке визитёров приёмной Эрла? Надеялась, твой шеф прямого вопроса о ней не задаст, лжи не услышит и пробел не вскроется? Марко в курсе, что ты уже сообщила нам о визите его внучки в центр?

О, романтический вечер быстро перетёк в вечер допросов. Собственно, как она и предполагала изначально. Шон рассчитывал, бутылка вина и расслабленность дружеской атмосферы сделают её более разговорчивой? Или помешают ей искусно лгать (если бы она имела такие намерения)?

– С Марко про Джули я сегодня не говорила, о её давнем минутном визите действительно забыла.

– А рекламный буклет потеряла.

– Да.

– И имя Лиама Глосса тебе ни о чём не говорит?

– А должно? Он из клиентов шефа?

Перед ней положили телефон с открытой на экране фотографией, дав понять, что её дело – отвечать на вопросы, а не задавать их.

– Узнаёшь?

Изображённая на фотографии женщина выглядела лет на двадцать пять. Голубоглазая блондинка чисто славянской внешности, очень похожая на сказочных русских красавиц с полотен Васнецова.

– Действительно кого-то напоминает, – сосредоточилась Элен, – но не могу сообразить – кого именно. Чем-то на меня похожа, типаж такой же.

– Типаж один в один, это родственница твоя. Бабушка по матери в молодости.

Элен отшатнулась, смертельно побелев и прижав руки к груди. Застарелая боль от страшных слов заведующей детского дома всколыхнулась вновь: «Твоих родителей убила твоя же бабушка. Ты должна знать это, покидая родные края: мало ли, её когда-нибудь выпустят из тюрьмы и она заявится к тебе. Подробности преступления пересказывать не буду и тебе не советую обращаться в полицейский архив и читать уголовное дело. Уезжай подальше, где никто о тебе не знает. Ты умная и трудолюбивая, ты сумеешь наладить свою жизнь». Всё детство она думала, что её родные погибли в автокатастрофе, и шок от вскрывшейся правды оказался глубок даже в восемнадцать лет. Настолько глубок, что она постаралась запихнуть ужасную истину в глубины памяти и никогда не доставать её оттуда.

– У тебя всё в порядке? Капитана не попросить на выход? – грозно прорычал голос василиска над её ухом. Высокий мулат возвышался над ней, сверля Шона неприязненным взглядом.

– Н-нет, Гидеон, всё хорошо, – с трудом выдавила Элен.

– А мне кажется, детектив попутал бар с допросной и где-то растерял свои манеры милого парня!