Это она! Она! От одного её присутствия я ощущаю такой бурный прилив энергии и сил, с которым не сравниться даже Итафенит.

В какой-то момент я вырываюсь из воспоминаний прошлого, вдруг почувствовав наконец твёрдую поверхность под ногами. И, пока глаза привыкают к новому окружению, а слух к вновь появившимся звукам, первое, о чём я думаю: «Где она? Где Бонни Элизабет Морган? Почему её нет рядом? Я ведь держал её за руку!»

«Альвис! Что делаешь? Пусти меня!» – я проворачиваюсь на каблуках своих сапог и, сквозь шум ветра в голове, её голос репитом звучит в моём подсознании. Но её со мной рядом нет. Какого дьявола? Я же затащил её за собой в 2424 вслед за Рейганом! По словам Фрэнка, асцендент должен был иметь силы на троих! Как раз Рейган, я и Морган! Где же она?

Я стою поодаль от множества снующих туда-сюда людей, на просторной площади с проекцией в виде земного шара в самом её центре. Сама площадь расположена в окружении множества монолитных многоэтажных зданий со светящимися вывесками. Все они своей яркостью затмевают солнце, медленно клонящееся к закату. Лавируя среди них, над головой бесшумно пролетают конструкции без пропеллеров и крыльев – должно быть, какие-то современные средства перемещения.

Между тем, пока я, словно дикарь, только что вышедший из джунглей, озираюсь по сторонам, прохожие не обращают на меня никакого внимания. Каждый спешит куда-то, погружённый в свои мысли, и даже не подозревает, что мельком увидел человека из далёкого прошлого. Оно и понятно. Какое кому дело до незнакомца в таком современном, большом городе.

Тем временем я продолжаю искать взглядом Морган. Всё вокруг – полный контраст с утопающим в зелени островом. Всё пространство между зданиями устлано каким-то твёрдым, однотонным, почти идеально ровным покрытием. Ни одной пальмы, куста или травинки поблизости не видно, и моё сердце ликует. У меня действительно получилось! Я выбрался с того злосчастного затерянного острова! Впереди меня ждёт долгая и счастливая жизнь за его пределами.

Где же Морган? Я начинаю всё больше волноваться. Неужели ушла, даже не попрощавшись? Эта мысль горечью заполняет моё сердце, и, словно вспышкой, меня озаряет осознание. Она ведь уже так поступала со мной, и не один раз. Однажды это было в пещере, когда я лежал укушенный скорпионом, и однажды, когда… Стоп! Я чувствую, как мой пульс начинает зашкаливать. Внутри будто что-то безвозвратно обрывается. Нет, я не хочу в это верить!

Последнее, что я помню из времени моего правления в Гринстоуне, – именно нашу ночь в лагуне со светящимся планктоном. Это была наша первая и последняя ночь. Моя и Бонни!

Тогда она обещала привести меня к камню, но так и не сдержала своего слова, оставив меня в самый неожиданный момент… Как же я был слеп! Морган ведь всегда бежала от меня! Зная о моих намерениях насчёт Итафенита – о том, что я хочу увести его на континент, – она встала на сторону своего отца.

Иначе как объяснить её исчезновение после моего признания ей?

Тогда в лагуне, в порыве чувств, под шелест волн я раскрыл перед ней свою душу. Я до безумия желал тогда, чтобы она стала частью моей жизни, и предложил ей разделить со мной вечность. Я мечтал, чтобы, впитывая энергию и силу Итафенита вместе, мы с ней навсегда оставались молодыми и жили вечно, вопреки всем катастрофам, что притянет на наше окружение этот камень. Неужели она побоялась довериться мне и отвергла меня?

Она, как всегда, побеспокоилась о жизни других больше, чем о своей? Она выбрала людей, а не меня? Она выбрала человечество взамен собственного счастья и просто сбежала, не дав мне забрать Итафенит с острова ни с ней, ни без неё? Неужели она в самом деле предала меня? Она правда так поступила со мной, или была какая-то другая причина, по которой она исчезла тогда в ту ночь? Я непременно должен это выяснить!

С этим решительным настроем я вновь сверлю окружение взглядом и решаю прочесать все окрестности до дыр, лишь бы скорее столкнуться с Морган лицом к лицу.

– Эй, парень? – вдруг меня окликает чей-то резкий голос за спиной. – Это что здесь у нас происходит?

– Шли бы, куда идёте, или летите, куда летели, – отмахиваюсь я от парочки бугаёв, облачённых в костюмы, подобные скафандрам. – Попутного ветра!

– Что ты себе позволяешь? – рычит один из них. – Надень маску и не огрызайся!

– Попутного ветра, я сказал, или у тебя тугоухость? – отзываюсь я.

– А ты кто, собственно, такой?! – рассерженный бугай начинает размахивать булавой в руках и буравит меня взглядом сквозь свой защитный шлем. – Твои документы?

– А вы сами кто такие? – встаю я в защитную позу.

– Пройдём-ка с нами! – не отвечая, подонки хватают меня под руки.

– Стойте! Отпустите! – вдруг вмешивается девушка из толпы людей, проходящих мимо. – Это мой брат!

«Хм, а ситуация становится всё более непредсказуемой», – морщусь я, разглядывая девицу с ярко-синим каре, в медицинской маске на лице. В куцых лоскутах обтягивающей ткани вместо одежды, вся разрисованная татуированными знаками на коже, она идёт прямиком ко мне. «И в каком сне она видит меня своим братом?»

– Это мой брат, магистраторы, простите его! У него обострились симптомы, и я веду его в клинику. Сейчас он наденет маску, и мы продолжим путь. Только, пожалуйста, не трогайте его. Без насилия, прошу!

– Свободен, – внимая жалостливому тону девушки, так называемые магистраторы отпускают меня. – Скажи спасибо твоей сестре, что вступилась за тебя.

– Идём же! – шепчет мне незнакомка, уводя меня в сторону.

– И вот это тебе лучше надеть, – покопавшись в своей сумочке, она протягивает мне зип-пакет, в котором виднеется что-то похожее на платок. – Всегда ношу с собой запасную на всякий случай. Вот и пригодилась.

– Медицинская маска? – я разворачиваю содержимое пакета. – Мне ни к чему, я ничем не болен.

– Ну, тогда будешь платить штраф, или они закроют тебя надолго, – с угрозой заявляет синевласка. – Выбирай. Кстати, костюмчик твой ничё, капитан! Какого века до нашей эры? – добавляет она уже более расслабленным тоном.

– Тебе и не снилось что-то подобное, – бросаю я девице и замысловатому украшению в её носу. Эта особа явно не может меня знать, но почему-то я слышу от неё привычное ко мне обращение, что меня настораживает. – Мы разве знакомы?

– Хах, вживую – нет, а вот виртуально – даже очень, – хихикает синевласка и по-кошачьи щурит глаза. – И вживую ты ещё симпатичнее, чем в приложении, кэп. Только, пожалуйста, не ищи неприятностей и надень маску.

– Ты очень странная девушка, – под пытливыми взглядами стражей я надеваю маску. – Ты самая странная девушка, которую я когда-либо видел.

– Да, я тащусь от старины и всего такого, ты же знаешь по переписке, – будто оправдывается она. – Кстати, моё настоящее имя Элинор. А твоё?

– Альвис Лоренсо Родригес, – настороженно отвечаю. – Что это за город? И к чему эти правила с масками?

– О, да ты чикануто вжился в роль моего заражённого брата! – синевласка слегка толкает меня в бок и тут же быстро отходит, спохватившись. – Чёрт, дистанция, совсем…

– Когда я задаю вопросы, потрудись на них ответить! – обрубаю я раздражённо.

– А ты мой краш не только внешне, но и по характеру, – с восторгом выдаёт девушка. – Давай поболтаем по дороге, а то совсем скоро нам пора будет прощаться.

– А разве мы куда-то собирались, Элли? Или как тебя там, – вглядываюсь я в лица людей, которые беззвучно проходят мимо.

– Элинор, – между тем поправляет синеглазка. – Я Элинор.

– Это сути не меняет, – продолжаю вглядываться в подозрительно тихих прохожих. – Скажи, почему из всех вокруг в масках только мы с тобой?

– Как же ты бесподобно играешь кэпа из прошлого, Альвис Лоренсо Родригес! – заявляет Элинор, выделяя интонацией моё полное имя. – Ты пригласил меня в кафе, где вход строго по человеку на квадратный метр. Идём же скорее, пока наш столик не заняли.

«Фантазии этой девчонки можно только позавидовать, – ухмыляюсь я про себя. – Зато она может быть мне полезным гидом по этому городу».