- Я… Эм, вы проделали путь с опасностями. Скажите нам о пещера Беглого мага.

- Беглеца. – Поправил Базель.

- Беглеца.

Тахир рассказал о том, что случилось в пещере. Он старался ни на секунду не забывать о том, что один из собеседников может оказаться демоном, но в этой истории, как будто, не было ничего, что могло бы помочь демонам в войне. Если только они не захотят найти пещеру Беглеца? Тахир замолчал в середине рассказа.

- Так Вы говорите, Ваш товарищ был необычайно хорош в сотворении четырёхстихийного бура? – Уточнил Базель.

- Да. – Кивнул Тахир.

- И всё равно погиб. – Маг покачал головой. Он выглядел огорчённым. Причём, будто бы не из вежливости, а даже по-настоящему. – Ещё раз хочу выразить свои искренние соболезнования.

- Благодарю Вас. – Холодно отозвался Тахир, после чего всё же рассказал историю до конца. Кажется, ему удалось обойти стороной точное местоположение пещеры. Теперь был его черёд задавать вопросы. – Разрешите и Вам задать вопрос о Вашем путешествии, мастер Базель. Как Вы попали из империи в Аур-Кленот?

- Мне удалось довольно быстро проскакать через Дрейдол. Я путешествовал один, так что почти не привлекал внимания. Кроме того, я довольно неплохо умею изображать дрейдольский акцент. Языки всегда давались мне легко.

- А если не секрет, каким проектом вы занимаетесь в Сей-Каумире?

- К сожалению, не могу сказать. Это государственная тайна. – С вежливой улыбкой ответил Базель.

Тахир тоже улыбнулся, хоть это и далось ему труднее.

- Позвольте угадаю, это как-то связано с вийларами?

Базель перестал улыбаться и посмотрел на Илавима. Тот с некоторым сомнением проговорил.

- Хуже не будет. Это не такой уж секрет, что сейчас почти все маги в той или иной степени заняты взаимодействием с вийларами. Мастер Базель не исключение. Тем более, что он лично бился с вильгарами и потому многое знает о подземных жителях.

- Это в самом деле интересно. – Проговорил Тахир. – Правда, я спрашиваю не только из праздного интереса. Как вы вчера видели, переговоры зашли в тупик. Чтобы избежать беды, мы были бы рады любой дополнительной информации о вийларах. Не может же быть такого, чтобы они ради мирного разрешения вопроса не могли рискнуть одним единственным послом. Уверен, их тут куда больше.

Илавим и Базель переглянулись. Базель поднял бровь. Илавим в странном жесте приподнял пальцы и бровь. Базель заговорил:

- Мы с мастером Илавимом полностью понимаем вашу правоту, но вийларские послы очень осторожны. Тем не менее, мы попытаемся убедить одного из них встретиться с Вами лично. Только чтобы убедить его в необходимости встречи, хотелось бы услышать полную историю вашего путешествия. Нас интересуют столкновения с вильгарами. Нынче они вторглись в Дрейдол, так что война с ними может стать следующим испытанием для вийларов. Мы хотели бы знать всё, что вы узнали об их слабостях.

Тахир всерьёз задумался. Он был абсолютно уверен, что ему врут в лицо, но чем дольше этот маг с небольшой козлиной бородкой говорил, тем больше сомнений возникало в голове у Тахира. Всё, что он узнал о демонах, было выведано у человека, присягнувшего последним. Ведь если так подумать, тому рыцарю было выгодно врать в таком ключе. И тогда присоединение к демонам имело бы для него больше смысла. На самом деле, наоборот, сама идея с войной на уничтожение не кажется очень логичной. Правда, всё ещё нет оснований полагать, что демоны руководствуются людской логикой.

- Так мы можем рассчитывать на сотрудничество? – Прервал Базель размышления Тахира.

- Пожалуй. Но сперва вы расскажите, что сами знаете о вильгарах, чтобы я зря не тратил ваше время.

Базель вкратце изложил устройство армии демонов, о котором рассказывал ещё Эррест, закончив свой рассказ описанием их полководцев:

- Огненная дева по имени Элизабет, великан с копытами Зер-Гарраэш и порождение темнейшей магии Чёрный маршал. Его доспех устойчив к большинству известных нам типов магии, а меч способен поглощать направленную в него энергию и возвращать обратно. Он один стоит нескольких сильных магов. Воодушевляемые его присутствием и поддерживаемые его магией вильгары почти никогда не терпели поражений.

- Но всё же не ко всей магии. – Заметил Тахир.

- Я слышал о таком явлении, как магия стали. – Базель наклонился ближе к Тахиру. – Она почти не исследована, и наши маги только работают над возможными заклинаниями. Они считают, что доспех не будет к ней устойчив, поскольку вильгары не были осведомлены о таких чарах, когда создавали доспех. Также некоторые разновидности магии перемещения и порталов могли бы оказаться полезными.

- Вы можете создавать порталы? – Уточнил Тахир. Конечно, трещины, через которые демоны попадали на поверхность, тоже можно было считать своеобразными порталами, но, быть может, это не предел этой магии.

- Да. Магия порталов довольно распространена в подземных царствах, как нам рассказали послы, хоть и является недоступной для подавляющего большинства магов. Далеко не все её секреты исследованы в должной степени. Правда, к сожалению, делиться столь ценными секретами они пока не намерены.

Что ж. Это уже какая-то информация. Можно и им тоже что-нибудь рассказать. Если бы только узнать подробнее о магии стали. Тахир слышал, что ей научились пользоваться в Башне, но на севере почти никто не владел такими чарами.

- А о магии стали они что-нибудь рассказали?

- Они научили нас определять её. Можем и вам показать.

- Это в самом деле интересно. – Кивнул Тахир. – Нам также удалось выяснить, что Чёрный маршал уязвим к магии света. Мой ученик ранил его в одном из боёв. Мы бы хотели объединиться с магами из Башни, что в Дуиданских горах. Если Дзиля обучить как следует, он сможет сокрушить полководца вильгаров раз и навсегда.

Илавим сощурил глаза:

- Можете показать?

- Только если вы нам покажете вийларского посла.

Илавим с Базелем снова переглянулись. Заговорил последний:

- Хорошо. Мы попытаемся убедить его в необходимости этой встречи. Смею надеяться, мы с Вами сумеем поладить.

- Я тоже на это надеюсь.

После этого соглашения маги ещё немного обсудили тактику, применяемую вильгарами, после чего Тахир вернулся к своим. Теперь нужно было ждать, пока им покажут посла. И покажут ли? Эта беседа заставила Тахира сомневаться в своей первоначальной позиции, а он не привык долго сомневаться. Нужно было что-то делать.

***

Джо сидел в очередной таверне. До столицы было меньше дня пути. Он пытался находить такие места, в которые пошли бы Элвис с Нейтаном. Только вот, возможно, не они решали, а тот бородатый маг. Тут уж Джо не имел никаких шансов угадать. Да и его кривые рисунки не имели большого успеха.

И вот он сидел в очередной таверне и без особого удовольствия хлебал пустой суп. Экономить приходилось не слабо. Он крал как можно меньше и как можно реже, но теперь ему нужно было кормить лошадь, что стоило больше денег, чем Джо тратил на собственную еду. А когда плохо ешь, в голову приходят всякие дурные мысли. “Всё, что я делаю, не имеет никакого смысла. Как я найду двух конкретных наёмников в огромном королевстве, когда они, быть может, давно умерли, сражаясь с той армией демонов?”

Внезапно сквозь пелену мрачных мыслей прорезалась знакомая речь. Джо навострил уши. За дальним столом, у самой стены, разговаривали на дрейдольском. Джо аккуратно повернулся. Там сидели четверо мужчин, одетых в чёрные свободные рубахи и двуцветные штаны. У стульев стояли пара шпаг, арбалет и алебарда. Мужчины говорили довольно громко, уверенные в том, что никто их тут не понимает. Возможно, стоило сначала послушать, о чём они говорят, но Джо так обрадовался людям, с которыми можно было поговорить, что тут же направился к ним.

- Привет, привет! – Обратился он к наёмникам, которые повернулись в его сторону довольно резко. Лица их не выглядели особо приветливыми, но они и не должны были. – Я подошёл лишь потому, что услышал родную речь. Я, знаете ли, давно не был в Дрейдоле, так что совершенно не знаю, что там творится.