- А вот с этим должен справиться, хоть и придётся повозиться. Вероятно, это коробочка с меньшим запасом, которой Кольм регулярно пользуется, так что защитные чары не столь серьёзные, но даже тут есть ловушка, которая должна бы сработать на обнаруживающее заклинание. Ее создание потребовало от Кольма потрясающей точности. Потоки магии обнаружения невероятно слабы. Он рассказывал мне ранее об этом изобретении, так что я на спор изобрёл заклинание, которое смогло бы обнаружить такую ловушку, не активировав её. Правда, тогда я не знал, для чего он собирается использовать столь необычные чары. Мне придётся сначала нарушить связь шкатулки с магической ловушкой, реагирующей на чары обнаружения, после чего прочитать обычные обнаруживающие заклинания. Это займёт некоторое время. Возможно, придётся помедитировать над этой коробкой.

- Я могу чем-то помочь, мастер?

- Только если дойдёшь до погреба и найдёшь нам что-нибудь поесть. Ловушки Кольма могут оказаться слишком опасными. Я скажу, когда буду готов.

*

Через день двое магов завтракали яичницей. Сидиан выглядел довольно измождённым, но вполне довольным собой.

- Вы сняли все чары?

- Да. Некоторые с простейшими атакующими заклинаниями я просто активировал, а потом отразил, но была пара магических ловушек, которые я не рискнул взламывать таким образом. Пришлось входить в состояние поверхностной медитации, чтобы по магической крупице разрушить защитные чары. Ты же знаешь, о чём речь.

- Конечно. Поверхностная медитация позволяет впадать в транс для особо длительных заклинаний, которые не выйдет сотворить за один раз в обычном состоянии. Никто не сможет колдовать целый день. Эта техника требует высочайшей дисциплины мысли. Малейшая ошибка, и заклинание придётся творить снова. Полагаю, вы использовали поверхностную медитацию, чтобы повлиять на защитные чары столь слабыми магическими потоками, что даже магия мастера Кольма их не обнаружила. Но работать с такой мощностью пришлось целый день. Ошибка стоила бы Вам жизни. Теперь мы откроем её?

Сидиан потёр переносицу. Подумал ещё.

- Это не может быть так просто. Одно из заклинаний должно было сработать при помещении шкатулки в магический экспериментальный ящик. Напомни, о чём речь?

- В таких ящиках проводят особо опасные эксперименты. Ящик пропускает магические потоки слабой силы внутрь, а наружу не выпускает ничего. Разумеется, если ящик сделан слабым магом, а внутри происходит по-настоящему мощный всплеск магической энергии, то ящик всё равно не выдержит. Кажется, я понимаю. Его можно было бы использовать, чтобы обойти часть ловушек, но Вы и сами справились.

- И тем не менее, раз уж я потратил время на то, чтобы деактивировать и эту ловушку, я всё же положу шкатулку в этот ящик.

Оба мага снова прошли в лабораторию. Походив немного вдоль полок, Сидиан остановился перед одним из ящиков. На нём был изображён квадрат с четырьмя стрелками, указывающими внутрь.

- Знак экспериментального куба. – Проговорил Лаин.

- Надеюсь, в этом ящике не будет никаких ловушек.

Вдвоём маги взяли ящик и взгромоздили его на стол. Открыв его, они обнаружили то, что искали: ещё один контейнер, но поменьше и сделанный из чёрного металла. На верхней стороне был квадрат зеркальной поверхности. Все остальные стороны были испещрены рунами. Зеркальная поверхность была зачарована лично Кольмом. Она изображала то, что происходит внутри ящика, при этом под ней тоже находился железный лист.

Сидиан открыл ящик, после чего снова велел Лаину покинуть лабораторию. При помощи магии воздуха он перенёс шкатулку внутрь. Шкатулка не среагировала. Тогда маг закрыл ящик и сплёл запечатывающие чары. Несколько рун вспыхнули голубоватым сиянием. На зеркальной поверхности отобразилась металлическая коробочка. Тогда Сидиан встал в дальний угол комнаты и осторожно при помощи слабых воздушных потоков, направленных внутрь ящика, приподнял крышку шкатулки. Из коробочки в разные стороны вырвалось с десяток небольших дротиков, экспериментальный ящик тут же наполнился зеленоватым газом, также из шкатулки в разных местах выдвинулись небольшие шипы. Но, когда крышка открылась, внутри в самом деле оказались две крошечные секции с заветными камешками. Тёмно-фиолетовые глубинные кристаллы, и ярко-голубые небесные.

Оставшиеся ловушки оказались исключительно механическими. Многие маги пренебрегают такой возможностью. Сидиану повезло, что он додумался засунуть шкатулку в экспериментальный ящик. Чёрт знает, каким ядом были смазаны дротики и шипы. Сидиан мог не успеть справиться со всеми тремя воздействиями, если бы просто открыл шкатулку руками. Теперь же можно было создать воздушный купол вокруг ящика, открыть его и переместить весь газ в специальный резервуар, опять же, из лаборатории Кольма. “Подумать только, сколько тут полезных вещей!” – Восхитился про себя Сидиан.

Когда герои оказались на кухне, Сидиан заметил, что Лаин выглядит несколько подавленным, и маг сразу понял, в чём дело. Он и сам не был доволен тем, что ему пришлось сделать.

- Мне тоже не нравится, что нам пришлось копаться в вещах Кольма, но мы просто не можем тратить время на его поиски, чтобы спросить разрешение.

Лаин только кивнул. Конечно, он не станет осуждать своего учителя вслух. Воспитание не позволит. Неважно. Теперь у них есть всё необходимое.

Тем временем молчание затянулось, и Лаин всё же решил спросить:

- Вы говорили, теперь мы идём в храм Заоблачного заката. Разве мы не можем создать артефакт в лаборатории мастера Кольма, раз уж мы здесь?

- У него отличная лаборатория, но в храме есть специальное святилище для создания артефактов. Там нам могут помочь жрецы, что ускорит процесс в несколько раз. Кроме того, некоторые из них могут знать заклинания, способные усилить артефакт.

Лаин снова кивнул. Сидиан сам был не в восторге от перспективы снова взбираться так высоко в горы. Только более подходящего места он себе и представить не мог.

***

Джо решил по возможности не очень рисковать в Аур-Кленоте. Брать только необходимое и по чуть-чуть, но на четвёртый день пути удача внезапно повернулась к нему лицом. Вернее, то была ночь. В трактире ему разрешили за пару медяков поспать в общем зале. В Дрейдоле можно было договориться и за бесплатно, но договариваться на кленотском он не умел. Кроме него, таких проходимцев было ещё человек пять, и трое из них были явно приятелями. Они тихо переговаривались в дальнем углу и странно зыркали то на Джо, то на второго путника, оставшегося спать в общем зале.

Джо решил не рисковать и вышел на улицу. Холодный ночной воздух обжёг щёки. Лето в Аур-Кленоте кончалось позже, чем в Дрейдоле, но даже тут уже начинало холодать. Одежду, в которой Джо сбежал из Фронтеризы, нельзя было назвать зимней. Он начал быстро ходить туда-сюда, пытаясь согреться и оценить риски. Возвращаться ли ему внутрь, рискуя быть ограбленным, или же искать новый ночлег, рискуя простудиться? Проходя мимо конюшни, он заметил конюха. Тот спокойно себе храпел в стогу соломы, несмотря на холод. Причину такой неприхотливости оказалось несложно определить. Похоже, всё дело было в паре пустых бутылок, валявшихся поблизости. Джо подошёл поближе и втянул носом воздух, после чего резко отдёрнулся. Несло от конюха как следует.

Зайдя в конюшню, Джо осмотрел кучи сена. Они выглядели достаточно высокими, чтобы там можно было провести ночь. Но, сделав ещё пару шагов, Джо заметил трёх лошадей. Их не было, когда он приходил. Выходило, что лошади, скорее всего, принадлежали тем трём подозрительным типам. Не было никаких однозначных оснований полагать, что те на самом деле что-то задумывали, но шанс был слишком хорош, чтобы его упускать. Мертвецки пьяный конюх, ночь только началась, и есть вероятность, что те трое всё же ограбят трактир, после чего уже не смогут обратиться к страже. Риск был велик, а Джо четыре дня назад решил не рисковать в незнакомой стране, но в случае успеха выигрыш по времени был бы значительным.