Длинноволосый маг встряхнул русой гривой гривой. Опасливо скосил взгляд в сторону Тильды. Она знала наиболее полный ответ, который он, несмотря на договорённость с Тахиром, не хотел озвучивать. Частичный всё равно удовлетворял условия.

- Сила — всё, к чему я когда-либо стремился. Меня всегда страшила участь остаться на задворках истории, так и не реализовав свой потенциал. Я стал одним из сильнейших боевых магов в империи, но скоро она может кануть в лету. Теперь я должен показать миру, что и за пределами империи я достаточно силён, чтобы не сойти с пути раньше времени. И да поможет мне в этом Единый бог.

Следующей была Тильда. Она с сомнением посмотрела на Дзиля. Тахир устроил всё таким образом, чтобы юноша говорил последним. Наверное, старый маг считал, что из-за высказываний других Дзилю будет сложнее отказаться, а проговаривание собственных старых стремлений пробудит в нём забытые эмоции. Это могло сработать, так что Тильда постаралась так сформулировать мысли, чтобы они смогли зацепить Дзиля, спрятавшегося в крепкий панцирь из безразличия.

- Не думаю, что у меня была какая-то великая цель. Я хотела жить как можно комфортнее, не причиняя при этом неудобств другим. Если можно было при этом улучшить чью-то жизнь, так вообще хорошо. В основном, я помогала крестьянам с орошением полей, а знати и зажиточным горожанам — с обустройством садов и укреплением крепостей. В целом, я была вполне довольна своей жизнью. Надеюсь, что после нашествия смогу жить так же, хоть и понимаю, что оставить все ужасы этой войны в прошлом будет совсем не просто.

Справа от Тильды сидели гномы. Они больше всех остальных были смущены происходящим и чувствовали себя не в своей тарелке. Первым на очереди был Бавур, провожатый, выделенный таном Дуадреком. Этот гном носил короткую чёрную бороду. Вокруг его голубых глаз уже собрались небольшие морщинки, но коротко стриженные волосы ещё не начали седеть. Все смотрели на Бавура, так что он почесал затылок и неуверенно заговорил. Говорил он с сильным акцентом и подолгу подбирая слова. Предложения строил как можно проще, чтобы избежать ошибок. Видно было, что общий язык он начал учить не так давно, но вполне успешно.

- Не знаю. Ничего особенно не хотел. Хотел только жениться на Ирби. Девушка из соседнего селения. Ну и женился. Пойти провожатым к тану — её идея. С тех пор и вожу всяких важных через скалы. Я-то тут всю жизнь прожил. Мне много и не надо. Лишь бы дети были сыты, и жена довольна. Вот.

Лорд Дарим, гном с роскошной, хорошо расчёсанной и уложенной рыжей бородой, похоже, относился ко всем тут собравшимся больше как к телохранителям, чем как к товарищам. Правда, необходимость есть со всеми из одного котла и прочие походные условия натолкнули его на мысль, что в пути имеет смысл поубавить спесь. В конце концов, дипломатом он был назначен не за грубость и дурные манеры. Раз уж все говорят, то и ему не жалко. Дарим говорил почти без акцента, что для гномов было редкостью.

- Я всю жизнь мечтал путешествовать. К счастью, ещё мои предки были на хорошем счету у предыдущего тана. Меня с детства учили разным языкам, а также отправляли сопровождающим для послов в малые королевства содружества. Когда вырос, стал сам излагать волю тана, а позже меня начали отправлять даже в другие страны: Аур-Кленот, Дрейдол и даже империю. Хотя Аур-Кленот мне, по правде, больше всего понравился. Так что теперь я в основном туда и хожу. Получается, так и достиг своей цели.

Рядом с Даримом сидел Элвис. Чем ближе к нему приближалась очередь, тем недовольнее он становился. Он-то своей цели не достиг. Правда, ему было интересно, что скажет Нейтан. Скажет ли? Или просто пошлёт всех к чёрту? Впрочем, сейчас надо было самому сказать. Может не говорить? А смысл? Магам сразу было понятно, что он за птица, а на гномов плевать. Они вместе с отрядом только до Аур-Кленота.

- Я хотел стать сертифицированным алхимиком в Дрейдоле, но не вышло. Меня выгнали из академии незадолго до окончания обучения. Таким образом у меня осталось только ремесло. Поэтому алхимиком я всё равно стал, но продавал свои товары незаконно тем, кто после их незаконно употреблял. Единственное, что хорошо, так это, что, если я переживу нашествие демонов, все мои преступления точно останутся в прошлом.

- Думаю, в Башне тебе смогут помочь с сертификатом. – Сказала Тильда. – Мы замолвим за тебя слово.

- Я буду очень признателен. – Кивнул Элвис. Радоваться заранее он не стал. До Башни путь был совсем не близкий.

Следующим сидел Нейтан. Он осмотрел всех спокойным взглядом и коротко сказал:

- Хотел делать то, что хочется. И делал. Чего и всем желаю. – С этими словами он улыбнулся не самой свойственной для него едва заметной полуулыбкой.

Настала очередь Лоура. Седой маг из клана скрывающих остался верен себе.

- Мои стремления не изменились после начала нашествия, и они всё ещё не вашего ума дело. Скажу лишь, что стремлюсь действовать в интересах клана, кои не в праве разглашать.

Тахир нахмурился. Возможно, стоило подгадать так, чтобы Лоур не сидел прямо перед Дзилем, но уже ничего не поделаешь. Дзиль молча смотрел на огонь, будто пытался там разглядеть стремления себя из прошлого. На секунду его лицо дрогнуло. В тонких чертах проступил отголосок старой боли, но только на секунду. Сразу после кожа разгладилась и образовала прежнюю безразличную маску.

- Я хотел найти учителя магии и нашёл. Вот и всё.

***

Дзиль шёл, созерцая горы. Они хранили в себе незыблемую вечность. На мгновение молодой маг вспомнил, как рушил горные утёсы в битве на перевале. Сейчас это показалось ему почти святотатством. Впрочем, только на мгновение. В конце концов, это просто огромные камни, торчащие из земли и не более того.

Тут к Дзилю справа подошёл Тахир. Судя по всему, у старика появилась новая идея. Дзиль знал, что подчинится этой идее, поскольку у самого у него не было представления о том, что и зачем он должен делать.

- У меня задание для тебя. Начиная с сегодняшнего дня, ты должен будешь дважды в день задавать любому из членов отряда вопрос о любых фактах, которые тебя интересуют. Если ничего не интересует, спроси то, что могло бы быть тебе полезным. В крайнем случае, просто любой факт, который может знать тот, кого ты спрашиваешь, и которого не знаешь ты. Поскольку с гномами мы проведём не так много времени, пока мы идём через скалы, каждого из них ты должен будешь спросить о чём-нибудь хотя бы два раза. – Дзиль кивнул. Тахир нахмурился, после чего добавил: – Начни сегодня же.

Дзиль снова кивнул. Потом посмотрел на горы. Они всё ещё оставались огромными камнями, торчащими из земли. А ведь это Каруминские скалы. Одни из самых величественных скал мира. Кажется, Тильде тут в самом деле нравится.

“Ах да. Вопросы. Теперь надо придумать вопросы. С гномами не должно быть сложно. Можно спросить что угодно об их прошлом. Правда, у остальных тоже можно что-то подобное спросить, но тогда есть опасность излишне долгого диалога. Нужно задавать такой вопрос, чтобы человек не мог после ответа задать такой же вопрос мне”.

Некоторое время Дзиль размышлял в подобном ключе, пока не вспомнил про зелье застывшей крови. Одно из зелий, которые верховный тан подарил героям. В то время, когда распределялись зелья и артефакты Дзиль почти всё прослушал, так что он до сих пор не знал, что это зелье делает. Вопрос про зелье был хорош тем, что имел наименьшие шансы спровоцировать дальнейший разговор. На ближайшем же привале, когда гномы уже сворачивали стоянку, Дзиль подошёл к Тильде:

- Тильда, совсем забыл спросить. Что всё же делает зелье застывшей крови, которое нам дал верховный тан?

- Это довольно редкое и удивительное зелье. – Ответила Тильда, не отвлекаясь от чистки миски. – Кровь того, кто его выпьет, получит возможность становиться прочной как сталь в момент ударов по ней любым оружием. Причём тонкий слой крови при этом уплотнится и займёт место повреждённой кожи. Правда, как только эффект действия зелья закончится, раны снова откроются. Если не оказать помощь выпившему зелье до этого, он может быстро истечь кровью.