– Боже, отчего я не послушала мать?! – иногда горько стонала Вивьен.

Она изо всех сил рвалась на свободу, ей хотелось на сцену и пришлось мучительно выбирать: выполнить свой долг супруги и матери до конца или пойти на разрыв с мужем и стать актрисой. Совместить и то и другое при семейной жизни с мистером Холманом оказалось просто невозможно.

Вскоре Вивьен снялась в эпизодической роли в фильме «Дела идут на лад», а потом получила роль в пьесе «Зеленый наличник». Ее заметили, хотя и фильм и пьеса, по отзывам критиков, представляли собой не бог весть что.

Разрыв с мужем стал теперь совершенно неизбежен. И поднялся ветер, который подхватил и понес миссис Вивьен Ли к новым, совершенно неожиданным поворотам судьбы…

В 1935 г. в Лондоне считалась очень модной и нашумевшей пьеса Эшли Дюкса «Маска добродетели». Вивьен получила в театре «Амбассадор» в этой пьесе роль уличной проститутки и 15 мая вышла с ней на сцену. Как принято говорить, на следующее утро она проснулась знаменитой – взыскательная публика долго не отпускала молодую актрису, а все газеты наутро написали:

– Родилась новая театральная звезда!

Но они ошибались: родилась не только театральная звезда, а еще и звезда мирового кинематографа, которой было суждено войти в «золотой фонд» мирового киноискусства и стать кумиром миллионов зрителей во всех странах, где только «крутили» фильмы с ее участием.

Поднявшийся ветер перемен уже быстро понес миссис Ли все дальше и дальше, навстречу новой любви, новым событиям.

В 1936 г. Ли пригласили сниматься в фильме режиссера Александра Корды «Огонь над Англией» – партнером Вивьен на съемках стал кумир британской публики, неподражаемый исполнитель ролей в шекспировских пьесах, уже обладавший громкой славой, знаменитый Лоуренс Оливье.

Мощь его таланта и темперамента потрясли Вивьен, а Лоуренса потрясли ее талант и красота. Съемки продолжались три месяца, и за это время они решили никогда не расставаться: больше никто в мире для них не существовал! Любовь пришла внезапно и захватила их целиком.

– Что, дать Лоуренсу развод? – непонимающе спросила жена Оливье Джил Эсмонд. – О каком разводе вообще может идти речь, если у него недавно родился сын?! Побойтесь Бога, занимаясь запретной любовью!

– Я не сделаю ничего, дабы развязать своей жене руки и позволить ей предаваться пагубным страстям с Оливье, – заявил опытный юрист Холман, в ответ на переданную через третьих лиц просьбу супруги дать ей свободу и развестись. – И потом, Лоуренс и Вивьен католики, а католическая церковь сурово осуждает греховные прелюбодеяния! У нас с Вивьен растет дочь, а у Лоренса с Джил есть сын: можно ли родителям бросать своих детей?

Адвокат умело подлил масла в огонь общественного мнения, которое всегда отличалось в Британии определенным консерватизмом. Он ловко затронул нужные струны, и газеты стали писать статьи, осуждающие, как сейчас бы сказали, «гражданский брак» Оливье и Ли. Но тогда это прямо называли адюльтером.

Оливье ушел из дома, а Вивьен сказала, что непременно сама разрубит узел, связующий ее с мистером Ли. Несмотря на маленькую дочь, которая здесь совсем ни при чем!

Вскоре к ним обоим пришла громкая мировая слава: Оливье завоевал ее, исполнив роль принца Датского в «Гамлете», а Вивьен в 1939 г. снялась вместе с Кларком Гейблом в знаменитейшем фильме «Унесенные ветром» – его смотрят до сих пор. Казалось, теперь перед ними сами собой падут любые препятствия и любые жизненные невзгоды минуют их стороной.

Любовь к Лоуренсу, или, как она ласково называла его – Ларри, – стала для Вивьен основным смыслом ее существования. Многие называли их идеальной звездной парой. Однако у госпожи Судьбы на все свои планы, и ветер безумной любви неожиданно может смениться леденящим дыханием могилы.

К сожалению, Вивьен с детства не отличалась крепким здоровьем, а в 1945 г. у нее при очередном обследовании обнаружили туберкулез. Возможно, сказались лишения и нервное напряжение военных лет, когда реальной казалась угроза вторжения нацистов на Острова? Не прошли даром и семейные неурядицы: за все в жизни неизбежно приходится платить. И часто ставка очень высока.

– Вам лучше навсегда оставить сцену, – вынесли свой приговор врачи. – Театр и кино могут безжалостно убить вас значительно раньше времени.

– Но я хочу постоянно играть, – не согласилась Вивьен. – Для меня это просто невозможно – навсегда бросить сцену и кинематограф.

– К несчастью, в нашем мире постоянна только смерть, – философски горько заметил осматривавший Ли пожилой профессор. – Придется выбирать: играть или жить.

Оливье сходил с ума от свалившегося на них несчастья, а тут еще не послушавшая врачей, продолжавшая играть Ли, подкошенная болезнью, оказалась на госпитальной койке. Однако на этот раз все, кажется, обошлось благополучно – Лоуренс избежал серьезного нервного срыва, Вивьен потихоньку поправилась и даже смогла отправиться вместе с любимым за океан, в Соединенные Штаты.

– Вам нужно вести себя предельно осторожно, – сказал ей при расставании профессор-философ. – Болезнь караулит с маниакальным терпением и способна дождаться своего часа, коварно ударив в самый неожиданный момент и в самом неожиданном месте.

– Я учту, – с очаровательной улыбкой, как умела улыбаться только божественная Вивьен, ответила она.

Но конечно же ничего не учла. В 1955 г. она почувствовала, что с ней творится что-то странное, и врачи, к которым обратилась кинозвезда, обнаружили у нее сильно запущенную маниакальную депрессию. От полного безумия ее отделяла почти незримая, тонкая грань, сознание висело буквально на паутинке, готовой в любой момент лопнуть и бросить Ли в черноту непроглядного мрака сумасшествия. Профессор словно в воду глядел.

– Господи, как вы вообще могли дойти до этого? – изумились врачи. – Неужели раньше не было никаких симптомов?

Вивьен вспомнила: кажется, в 1953 г., когда у кинокомпании мужа дела шли из рук вон плохо, она согласилась сниматься в американском фильме «Слоновьи тропы». Натуру снимали на Цейлоне, американцы платили бешеные деньги, она работала на износ, и там случился нервный припадок. Но опять обошлось, и она решила – все позади!

Решение оказалось трагической ошибкой, как замужество с аристократичным мистером Ли: страшная болезнь не прошла, она вновь коварно затаилась, как предупреждал профессор.

– Что ты делаешь? – однажды спросил Оливье какой-то театральный приятель. – Ты думаешь о чем-нибудь или нет?

– Не понимаю, о чем ты? – недоуменно поднял брови Лоуренс.

– Гений и сумасшедшая женщина просто несовместимы, – понизил голос знакомый. – Я говорю тебе об этом с прямотой римлянина, потому что ты представляешь собой национальное достояние и не имеешь права растратить себя или погубить!

Оливье слышал это уже не в первый раз, и он… задумался. Серьезно задумался. А потом жутко испугался болезни любимой. Вивьен вроде бы поправилась, продолжала играть на сцене и сниматься в кино, и Лоуренс не бросил ее, нет. Он просто резко ограничил круг общения до минимума, чтобы о них поменьше судачили в обществе. И бедной Ли это стало вскоре сильно напоминать тягостную семейную жизнь с Гербертом, от которой она бежала, как из клетки или тюрьмы.

Однако судьба уже «заботливо» приготовила ей новый, не самый приятный сюрприз.

– Ты знаешь, что Лоуренс встречается с Джоан Плоурайт? – испытующе поглядев на Вивьен, словно ненароком поинтересовалась одна из знакомых.

Ли в ответ промолчала, но сердце подсказало ей болезненным уколом: это не простое увлечение ее дорогого Ларри. Это его новая любовь! А старой теперь пришел конец. Боже, как страшно оказался прав профессор-философ, сказавший ей после войны, что постоянна в этой жизни только смерть!

Однако Вивьен совершенно не намеревалась умирать, она хотела жить. И не стала ничего предпринимать для того, чтобы удержать или вернуть возлюбленного.