Именно в Довиле открылся первый большой собственный магазин женской одежды, на вывеске которого Коко приказала мастерам крупно вывести собственную фамилию: Шанель. Историки моды считают, что в этот момент родилась знаменитая марка фирмы легендарной «императрицы моды», или, как теперь принято говорить, брэнд.

Вскоре появились новые деньги, которые обладавшая жесткой хваткой и предприимчивостью бывшая нищенка немедленно пускала в оборот – в 1915 г. Коко уже владела фабрикой по производству одежды и пользовалась популярностью у взыскательных светских клиентов. Достаточно сказать, что у нее заказывали наряды некоторые представители испанского королевского двора.

Конечно же и Артур Копель тоже, сделав свое дело, получил отставку.

После нескольких незначительных романов Коко серьезно увлеклась ватерполистом Бойлом Кейпелом. Это был поистине роковой роман во всех отношениях – и по накалу бурных страстей, и по своей трагической развязке. Остается только удивляться, как и чем худая, большеротая, некрасивая Коко могла привлекать красавцев-мужчин? Это так и осталось ее нераскрытой тайной.

Рассказывали, что Бойл Кейпел в 1925 г. унаследовал от герцога Вестминстерского великолепное жемчужное ожерелье, которое подарил Габриэль – ей в ту пору уже перевалило за сорок! Это ожерелье она хранила до конца своих дней. Наверное, как память, а не только как драгоценность – Бойл разбился в автокатастрофе на Лазурном берегу. Поскольку Шанель не являлась его официальной вдовой, она не могла надеть траур. И тогда, если верить легенде, родилось знаменитое «маленькое черное платье».

Шанель сняла с женщин корсет, остригла им волосы и заставила носить черное, даже когда они не в трауре – до нее никто не осмеливался это сделать. Она сумела заставить всех женщин надеть траур по ее погибшему любовнику!

Тогда же родились туфли-балетки, сумочки на цепочках, блестящая бижутерия и костюмы из джерси.

– Моя женская жизнь расстроилась, – позднее вспоминала о том периоде Шанель. – Человек, которого я любила, умер. Ничто меня не интересовало. Я целыми днями плакала.

Кто-то из близких знакомых посоветовал ей совершить паломничество в город Падую и поклониться находившейся там гробнице Святого Антония, помогающего утешиться потерявшим любимых. Коко долго сомневалась, однако потом все же решилась и поехала. И произошло настоящее чудо – по крайней мере, сама «императрица моды» считала, что это именно так.

– Из церкви я вышла совершенно преображенной, – рассказывала Габриэль. – Я перестала плакать!

Судьба уже заботливо приготовила ей новую встречу и новую любовь…

В начале тридцатых годов XX века Шанель связала свою жизнь с русским великим князем Дмитрием – внуком русского императора Александра II и короля Греции Георга I, волею судеб оказавшемся в Париже.

Коко предпочитала никогда не распространяться о своем прошлом. В отличие от нее великий князь Дмитрий Павлович предпочитал ничего не скрывать. В одиннадцать лет он уже являлся шефом одного из гвардейских полков, в 1916 г., вместе со знаменитым красавцем князем Феликсом Юсуповым, которого считали потомком Магомета, участвовал в заговоре и убийстве легендарного «старца» Григория Ефимовича Распутина. Действительно ли он убивал «старца», так и осталось тайной, но под арест по приказу царя Николая II великого князя все же взяли.

– Никто не вправе убивать! – написал русский император на прошении о помиловании Дмитрия, поданном сестрой великого князя и его бабушкой. Самому Николаю II оставалось жить два года.

Все же царь смилостивился, и к великому князю Дмитрию не приняли слишком суровых мер – шла Первая мировая война, и он, в качестве наказания, был отправлен на Южный фронт. Когда события в России приняли нежелательный оборот, князь предпочел перейти границу с Персией и навсегда покинул родину, где власть захватили большевики. Не желая участвовать в Белом движении и братоубийственной войне, он уехал сначала в Лондон, а затем перебрался в Париж, где уже жила его сестра Мария Павловна. Она была старше брата всего на год, но относилась к нему по-матерински. Оба они осиротели, когда их мать умерла при рождении Дмитрия Павловича, и дети воспитывались в семье бездетного дяди.

Мария Павловна была замужем за наследником шведского престола, но их семейная жизнь не сложилась, и они разошлись в 1913 г. Впоследствии великая княжна вышла замуж за князя Путятина и вместе с ним волею судьбы, оказавшейся к ним довольно суровой, попала после скитаний по Европе в Париж.

Ни князь Путятин, ни Дмитрий Павлович не обладали ни необходимыми знаниями и навыками, ни деловой хваткой или способностью зарабатывать на жизнь. Люди военные, они умели храбро воевать и хорошо командовать, но, оказавшись в эмиграции, откровенно бедствовали. Дмитрий Павлович взялся было торговать шампанским – он искренне считал себя великим знатоком вин, – но из его затеи ничего путного не вышло. Тогда он, – статный и видный, еще молодой красавец, – начал крутить отчаянные романы с богатыми дамами, охотно тратившими на него большие деньги. Когда приходилось расстаться с очередной состоятельной любовницей, а новая еще не нашлась, Дмитрий уныло плелся к сестре и Путятину, где его всегда принимали с радостью.

В отличие от мужчин, когда-то бывших блестящими военными, несостоявшаяся шведская королева обладала удивительной практичностью для бывшей великой княжны, имевшей все, что только можно пожелать, и совершенно не приученной думать о завтрашнем дне. Мария Павловна обладала великолепным вкусом, прекрасно рисовала, умела очень красиво вышивать. Соблюдая реноме, она взяла псевдоним и под чужим именем закончила во Франции специальные курсы машинной вышивки. А потом открыла ателье «Китмир», в котором работало много русских эмигранток, создававших очень оригинальные, пользовавшиеся бешеной популярностью модели.

Многие независимые эксперты считают: слава французской высокой моды, в том числе самой Шанель, во многом зиждется на таланте Марии Павловны и ее работниц, на их идеях и золотых руках. Но кто они были тогда в жадной и расчетливой Франции, привыкшей немедленно присваивать все, что попало в ее руки?

Шанель быстро оценила работы из «Китмира» и постаралась стать лучшим другом Марии Павловны, предложив ей выгодное сотрудничество. А когда она увидела ее брата, то совсем потеряла голову. Она показывалась с новым любовником, который был моложе ее, повсюду. Ее завораживали его рассказы о России, русских царях и императорах, роскошных одеяниях православных священников, грандиозных пирах, веселых балах: о том, что теперь навсегда потеряно.

Бывшую кокотку, которой в конце концов мог грозить воспитательный дом, а то и суровая каторга, завлекал флер романтики русской аристократии – впоследствии много лет приемную в Доме Шанель возглавлял русский князь Кутузов, близкий друг и приятель Дмитрия Павловича.

Именно во время романа с великим князем родились знаменитые на весь мир духи. Как создать аромат, его основную гамму, подсказал именно Дмитрий, а Габриэль нюхала поданные ей парфюмером пробирки под номерами и остановила свой окончательный выбор на номере «5» – «Шанель № 5». Но, возможно, эти духи по справедливости следовало бы назвать «Дмитрий Павлович».

В конце концов они все же расстались. Злые языки говорят, что Шанель получила от родни Романовых все, что только хотела. А потом быстро перекинулась к новому супербогатому и царственному любовнику.

Великий князь опять пришел в семью сестры и Путятина, искренне любивших его. Рассказывали: он продолжал заводить любовные интриги, и сестра, беспокоясь о будущем Дмитрия, уговорила его жениться на последней по счету любовнице – молодой и красивой американке, имевшей состояние в миллионы долларов. Она безумно любила русского красавца-князя и ради него была готова буквально на все.

– Как на ней жениться, если она не православная? – недоуменно пожал широкими плечами Дмитрий. – Мы же не можем венчаться!