Начался совершенно необычный роман: сначала поэт его придумал и пережил в своих стихах цикла «Кармен», а уже потом случилась эта безумная ночь, которую он вспоминал на смертном одре.

Они не расставались несколько месяцев, и он готов был сойти с ума от ее ласк. А над Санкт-Петербургом плыли колдовские белые ночи, и ей довольно долго удалось продержать в своем волшебном любовном плену устремленного в потустороннее Поэта. И это был плен упоительной и сладостной любовной неги. Но желанного счастья для Блока опять не получилось. Он сам отказался от своей Кармен и опять уныло пошел к остывшему очагу, к Любови Дмитриевне. Почему? Да потому, что как сам он считал, его жизнь давно стала клубком неразрешимых противоречий и сложных отношений с людьми, в том числе с женщинами, которых он искренне любил.

Накатилась осень 1914 г., и, прощаясь с оперной дивой, Поэт пророчески написал: «Так жизнь прошла…»

Знаем ли мы имена всех Прекрасных Дам, которых он одарил счастьем любви и которые в ответ одарили этим счастьем его? Вряд ли. Он сжег перед смертью свои записные книжки и почти все письма, словно принося священную жертву огнем прежней любви к Прекрасной Даме, которой оставался верен всю жизнь…

Жизнь великого русского певца, Федора Ивановича Шаляпина, выдалась на редкость сложной и удивительно противоречивой. Многие хорошо знавшие артиста современники отмечали, что весьма сложным и крайне противоречивым человеком был и сам Федор Иванович.

Вполне возможно, он сам «ковал» себе судьбу?

Вместе с тем в нем чувствовались непоколебимая, чисто русская буйная сила и страсть, широта натуры, недюжинная мощь, как у былинного богатыря.

Казалось бы, хорошо известная жизнь великого артиста во многом оставалась загадкой. И только в конце XX века стали известны некоторые подробности взаимоотношений великого певца с любимыми женщинами.

Женщинами? Да, именно так, во множественном числе, поскольку Федор Иванович всегда пользовался огромным успехом у дам. Он считался опасным для противоположного пола донжуаном, способным на головокружительные любовные авантюры и роковые интриги.

В любви Шаляпин был смел и решителен, как любой творческий человек, он имел множество увлечений, но любимых у него в жизни оказалось всего две, и он постоянно разрывался между ними…

Поклонниц у Федора Шаляпина было неисчислимое множество – об этом оставили свидетельства его биографы и друзья, хорошо знавшие певца: высокого, красивого, мужественного человека, умевшего буквально в считанные минуты навсегда покорять женские сердца.

– Ты, Федор, словно какое-то петушиное слово знаешь, – однажды, словно в шутку, заметил друживший с певцом художник Константин Коровин. – Женщины и девицы к тебе так и липнут, словно мухи на патоку.

– Может, и знаю! – хитро прищурился в ответ Федор Иванович. – Однако еще не нашел своей «царицы мира», которой это слово отдать следует.

– Вроде как на сохранение?

– Возможно, и так, – протянул Шаляпин.

Константин Коровин оставил потомкам воспоминания о великом певце, в которых, кроме множества приведенных им достоверных фактов, временами явно чувствуется зависть и определенная язвительность по отношению к великому собрату по искусству. Хотя в творческом плане они практически нигде не пересекались. Впрочем, завистников у Федора Ивановича всегда хватало: многие считали его баловнем судьбы, которому все давалось удивительно легко, в том числе и победы над прекрасным полом.

Надо отдать должное – Шаляпин никогда не хвастался амурными похождениями и громкими победами над признанными красавицами. Он предпочитал держать свои любовные победы и, возможно, даже некоторые досадные поражения в тайне, сохраняя честь доверившихся ему дам и свою собственную. Поэтому о любовницах великого певца известно очень мало. Зато о женщинах, которых он действительно глубоко, искренне, по настоящему открыто любил, можно рассказать.

Федор Иванович просто обожал разъезды, гастроли, часто пел на знаменитой Нижегородской ярмарке, выступал на сценах Санкт-Петербурга и Москвы, но жить предпочитал в Москве – она казалась ему значительно теплей и уютней, чем сановный Санкт-Петербург с прямыми проспектами, одетой в гранит Невой, просторными площадями и царскими резиденциями.

И везде он настойчиво искал свою единственную любовь, которой то ли в шутку, то ли всерьез намеревался отдать заветное петушиное слово. По народному поверью, мужчина, знающий это волшебное слово, способен покорить сердце любой женщины! Знал ли его действительно Шаляпин или это просто красивая легенда?

– Кажется, я наконец нашел свою царицу мира, – однажды объявил Шаляпин знакомым.

– Вот как? – живо заинтересовались его друзья. – Если не секрет, кто же она?

– Торнаги!

– Иола Игнатьевна? – ахнули присутствовавшие. – Ну ты, брат, однако, даешь!

Удивление близких приятелей и друзей певца вполне объяснимо – Иола Игнатьевна Торнаги была молодой, очень красивой итальянской балериной, с большим успехом выступавшей на русской сцене.

– Что, полагаете, у меня ничего не получится? – запальчиво вскинул упрямый подбородок певец. – Я ей такое объяснение устрою, никак устоять не удастся!

Федор Иванович начал оказывать Торнаги знаки внимания, и это льстило юной прелестнице: Шаляпин уже был очень знаменит, причем не только в России, но и за рубежом. Его гастроли во многих странах проходили с полным аншлагом, и газеты именовали артиста «русским чудом».

«Только в России могут родиться столь замечательные, бархатные басы, – писал о Шаляпине один из итальянских еженедельников. – Но еще более удивительно, что щедрая природа одарила господина Шаляпина не только уникальным голосом, но и большим даром драматического актера!»

Федор Иванович не рисовался и не хвастал, когда обещал устроить необычное объяснение в любви. Он его и устроил: во время спектакля, когда давали оперу Чайковского «Евгений Онегин», в которой Шаляпин пел партию Еремина, исполняя знаменитую арию, он и стал объясняться в любви Иоле Торнаги. Прямо со сцены, в костюме и гриме, под музыку великого русского композитора.

Это произвело огромное впечатление на всех. Что уж говорить о красавице-балерине, которой предложил руку и сердце сам знаменитейший бас России, певец с мировой славой и известностью.

– Согласны ли вы, сударыня, составить счастье моей жизни? – спросил Шаляпин.

– Да, – просто ответила Иола.

– Венчаться будем за городом! – сообщил всем Федор Иванович, весь сиявший от счастья.

Действительно, венчались они в скромной тихой деревенской церкви, а свадьбу устроили в старинном барском доме. Это был настоящий пир – шампанское и дорогие вина лились рекой! Жених пел для любимой Иолы свои лучшие песни и арии из опер, среди гостей присутствовало множество знаменитостей.

– Вот моя царица мира! – весело кричал Шаляпин…

Спустя несколько лет в семье Федора Ивановича и Иолы Игнатьевны родился сын Игорь, за ним дочь Лидия, потом Ирина. Прославленный певец обожал детей, любил тепло своего домашнего очага, хотя не часто удавалось подольше побыть дома: чтобы прилично зарабатывать, приходилось постоянно гастролировать в России и за рубежом. Однако Шаляпин неизменно возвращался к своей прекрасной итальянке, и непременно его возвращение становилось домашним праздником, шумным и веселым.

И все же жизнь великого артиста – загадка. И сам Федор Иванович – тоже неразгаданная тайна. Хорошо знавшие его люди отмечали, что он всегда любил резкие перемены в личной жизни. Несколько лет ему их давали гастроли: там у него случались мимолетные романы, вносившие приятное разнообразие в заполненные работой будни.

– Знаешь, мне иногда очень хочется с головой окунуться в пучину чувств и бурных страстей, – как-то в порыве откровенности признался певец художнику Коровину.