Колокольчик над дверью аптеки звенит, когда вхожу. За прилавком стоит Линда со своей неизменной улыбкой.

— План… План-Б, пожалуйста, — прошу я, избегая ее взгляда.

Брови Линды удивленно взлетают вверх, но она быстро маскирует это профессиональной улыбкой.

— Вот, держи, — говорит она, протягивая таблетку.

Я просто киваю, без лишних слов протягивая деньги. Горячая волна стыда и вины поднимается в моей груди.

— Хорошего дня, — бормочу, собрав все силы вежливости, прежде чем выскочить за дверь.

Вернувшись в свою квартиру, я бросаю аптечный пакет на стол и смотрю на него.

— Отличная работа, Лаура, — ворчу себе под нос.

Схватив таблетку, я запиваю ее большим глотком воды.

Дело сделано.

Грудь сжимает сырая, ноющая боль. Три года и два дня с Дэвидом, и каждый раз, когда я заводила речь о детях, он холодно отшивал меня. Вот так просто.

Иногда завидую, глядя на Серену и Джеймса. У них есть все — любовь, смех и маленький Лукас, который возится с ними, связывая их самым милым образом. Они словно маяк, показывающий, какими должны быть настоящая любовь и семья, — разительный контраст с той пустотой, которую я ощущала с Дэвидом.

Я должна была это предвидеть. Этот коварный ублюдок, который меня предал.

Отмахнувшись от мыслей о Дэвиде, я достаю телефон из зарядного устройства — экран темный и безжизненный, пока не включаю его. Как только он оживает, это похоже на открытие шлюза.

Поправка. Скорее, это адские врата цифрового хаоса.

Сообщения и пропущенные вызовы появляются на экране.

Боже, какая неразбериха.

Пропущенные звонки от НЕЗНАКОМОГО НОМЕРА в 8.15 утра, затем снова в 9.37 и 9.48 утра. Кто это, черт возьми, такой настойчивый?

Мои пальцы зависли над кнопкой удаления, но любопытство победило. Я оставляю их на время.

Затем на экране появляется имя мистера Хендерсона — яркое напоминание о головной боли, с которой мне предстоит столкнуться.

Шестнадцать пропущенных звонков с 6:35 до 10:55 утра от моего арендодателя — это совсем не странно, у него терпение как у младенца, но на этот раз я понимаю, почему он нервничает.

Я мысленно вижу его лицо: ему около пятидесяти, кожа в морщинах от долгих лет пребывания на солнце, а глаза хитрые. Он из тех, кто, если бы мог, брал бы с вас деньги за воздух. Он не любит просроченную аренду или свежие идеи, чтобы украсить свой ветшающий двухэтажный памятник прошлому. Должно быть, ему стало известно, что книжный магазин выглядит как декорация из сказки о призраках.

Простите, но сейчас я не могу справиться с его драмой. Я разберусь с ним позже. Еще больше пропущенных звонков и сообщений заполонили мой экран. Я сухо смеюсь.

Лаура Энн Томпсон, девушка, вы популярнее, чем знаменитость, попавшая в скандал.

Я нажимаю на папины сообщения, и мои пальцы дрожат от страха.

Папа (7:24 утра): Лаура, что ты сейчас испортила?

Папа (7:27 утра): Это на твоей совести. Не жди, что я снова внесу за тебя залог.

Его слова жалят как пощечина. Я стискиваю зубы, чувствуя знакомую волну негодования.

Папа (7:31 утра): Ты ничего не можешь сделать нормально? Книжный магазин был в порядке до того, как ты стала его хозяйкой.

Папа (7:35 утра): Ты, как и твоя мать, наводишь беспорядок. Я не буду исправлять твои промахи вечно.

Закрываю глаза, пытаясь отгородиться от его резких слов. Мое дыхание прерывистое, каждое сообщение напоминает о его постоянной критике.

Нет, не сейчас. Я не могу сейчас с этим разбираться.

Переключаюсь на сообщения Серены, отчаянно пытаясь сохранить хоть каплю здравомыслия.

Готическая богиня Серена (8.55 утра): Лулу, где ты? Не слышала о тебе со вчерашнего вечера. Ты в порядке?

Готическая богиня Серена (9:12 утра): Серьезно, я начинаю сходить с ума. Пожалуйста, просто напиши мне ответ.

Пропущенный звонок от Готическая богиня Серена в 9:13 утра.

Готическая богиня Серена (9:35 утра): Так, теперь я представляю себе всевозможные ужасные сценарии. Ты в безопасности? Эмодзи с озабоченным лицом.

Готическая богиня Серена (10:03 утра): Эй, если ты переспала с каким-нибудь горячим миллиардером и сбежала в Париж, то хотя бы отправь открытку! Смеющееся лицо эмодзи.

Если бы только, Серена. Если бы только моя жизнь была такой.

Готическая богиня Серена (10:07 утра): Лулу, если ты не напишешь мне ответ в ближайшее время, я вызову полицию. Эмодзи с сердитым лицом.

Я бросаю взгляд на часы. Уже почти 11 утра.

Готическая богиня Серена (10:19 утра): Ладно, все. Я иду. Эмодзи, сердитое лицо с паром из носа. И лучше бы тебе не быть в Париже!

Пропущенный звонок от Готическая богиня Серена в 10:32 утра.

Я нажимаю на экран, чтобы позвонить Серене, и с первого же звонка ее голос раздается как в моем телефоне, так и за дверью.

— Лаура! — кричит она, в голосе смешались озабоченность и приказ сержанта. — Лаура Энн Томпсон! — Второй крик звучит еще громче, сопровождаясь серией неистовых стуков, словно в квартиру вот-вот ворвется спецназ.

Я не могу удержаться от улыбки. Открываю дверь, все еще сжимая телефон.

Стоит Серена, телефон прижат к уху, другая рука поднята для удара, словно она готова выломать дверь.

— Я здесь, Серена, — говорю, улыбаясь.

Ее глаза округляются.

— Слава Богу! Я уже собиралась вызывать поисковую группу! Или, что еще хуже, твоего отца!

Она врывается, все еще разговаривая по телефону и осматривая мою квартиру, словно ожидая найти потайной ход или спрятанного заложника.

— Серена, можешь повесить трубку, — говорю я, завершая звонок на своем телефоне.

Она резко нажимает «завершить вызов», а затем поворачивается ко мне, подняв брови.

— Ты пропадаешь без вести, не отвечаешь на звонки и сообщения. Что я должна была подумать? Что ты сбежишь в Вегас, чтобы выйти замуж за Чиппендейла?

— Прости, я… — делаю паузу.

Все еще на взводе, Серена идет на кухню. Берет стакан и наполняет его водой, движения преувеличенны, почти театральны.

— Или еще хуже, что если тебя схватит озабоченный оборотень, ищущий свою лунную половинку? — язвит она с озорным блеском в глазах, который, несомненно, является следствием ее последнего паранормального романа.

Выдавив слабый смешок, я качаю головой.

— Да, потому что моя жизнь — это просто страница из одного из твоих романов, верно?

Серена делает эффектный глоток воды, затем с размаху ставит стакан на место.

— С твоим-то везением? Я бы не удивилась. Так что выкладывай. В какие неприятности ты попала на этот раз?

Я качаю головой, забавляясь и в то же время благодарная за ее заботу.

— Ничего интересного, Серена. Я просто напилась..

Прости, Серена, но я не собираюсь рассказывать о своей интрижке с одним из самых сексуальных мужчин, которых встречала.

Пытаюсь сменить тему.

— Как Лукас? — спрашиваю я.

Серена глотает остатки воды так, будто только что прошла Сахару. Она без труда переключается в режим мамы.

— О, у малыша насморк. Джеймс все время играет в астронавтов, изображая «папу на помощь». Сейчас они, наверное, отправляются на Марс.

Теперь она роется в моем холодильнике в поисках чего-нибудь съедобного. Достает старую упаковку сырных ломтиков, отламывает один и засовывает его в рот, как будто это деликатес.

— Мне очень жаль, что бросила тебя вчера вечером… Лукас был в очень плохом состоянии и… — ее голос прерывается, когда глаза фиксируются на моем столе. Сырный ломтик забыто свисает с ее пальцев. Улыбка Серены исчезает, сменившись шоком. — Подожди… Лулу, это то, о чем я думаю? — Она показывает на него, широко раскрыв рот. — Боже мой, это что, таблетка от нежелательной беременности?

Глава 14

Лаура

Глаза Серены расширяются до размеров полной луны.

Я грызу ногти, наблюдая за тем, как ее взгляд мечется между упаковкой План Б на столе и мной.