Она вздохнула.

— Я не знаю, Кейт. Я просто хочу сказать, что, может быть, тогда вы двое сможете построить отношения, о которых всегда мечтали.

Я с такой силой швырнула газету в пакет для мусора, что тот разорвался.

— Рори поцеловал меня сегодня, — выпалила я.

Эштон уронила фигурку, которую держала в руках, и та с громким стуком упала на пол.

— Он поцеловал тебя? — взвизгнула она, и ее голос эхом разнесся по пустой комнате.

— Тсс! — Мой взгляд метнулся к дверям, надеясь, что никто больше не услышал. Но мы были одни. — Всему миру необязательно знать. Но да, поцеловал. — Я прикусила губу, не в силах скрыть улыбку.

— И как это было? — Спросила Эштон, лукаво ухмыляясь. — И это было все, что он сделал?

Жар пополз вверх по моей шее.

— Да, на этом все. Мы были на людях, в той лавке старьевщика. За кого ты меня принимаешь? — Я вздернула подбородок, стараясь выглядеть как можно более надменной и исполненной достоинства.

Карие глаза Эштон заблестели.

— Итак... как все прошло?

— Это было потрясающе. Волшебно.

Эштон рассматривала меня несколько секунд, затем опустила голову и цокнула языком.

— Что это значит? — Я взвизгнула.

— Кейт Уоттс, ты хуже всех заводишь романы. Тебе действительно нравится этот парень, — сказала Эштон.

— Я... — Я уставилась на медную трубочку в своей руке, перекатывая ее между ладонями. Рори был таким непредсказуемым и обидчивым. И ревнивым. И, возможно, флиртовал с Пейсли, но, возможно, и нет. Я все еще не разобралась в нем до конца, но это не остановило радостное трепетание в моем животе, когда я подумала о нем. — Я не знаю. Может быть. Но я никогда раньше не испытывала ничего подобного, ни с одним из тех парней, с которыми я целовалась.

Тогда мне в голову пришла еще одна мысль.

— Но… Я уезжаю в Гринсборо всего через несколько недель и понятия не имею, где окажется Рори. Может быть, он планирует вернуться в Атланту, или, не знаю, на другой конец страны или мира. — В глазах Эштон виднелось беспокойство. Она придвинулась ближе и обняла меня своей сильной, теплой рукой. Я прижалась к ней, удивленная тем, что на глаза навернулись слезы.

Мне действительно нравился Рори Гаррисон. Очень.

— Мы с Мигелем расстались только потому, что он уезжал, — продолжила я. — Я не могу даже думать о том, чтобы начать что-то с Рори, когда мы можем оказаться за сотни миль друг от друга, не так ли?

Улыбка Эштон стала совершенно вымученной. Я достаточно хорошо знала свою лучшую подругу, чтобы понять, что ее что-то беспокоит.

— Что не так? — Я спросила. Мой голос сорвался от паники. Эштон всегда была моим чирлидером — всегда искала светлую сторону.

Эштон отошла от меня, возвращаясь к конструкции, которую она собирала. Она взяла маленький гаечный ключ и закрутила болт, чтобы соединить две части металлического кронштейна. Некоторое время она работала молча, сжав губы в тонкую линию. Ее глаза были сердитыми.

— Эштон? — Я спросила. — Расскажи мне.

Наконец, она глубоко вздохнула и отступила на шаг, рассматривая свою работу. Затем повернулась ко мне, склонив голову набок.

— Возможно, это совсем не то, на что было похоже, — начала она, вертя в руках гаечный ключ, — но прошлой ночью мы с Картером видели Рори.

Мой желудок скрутило при звуке ее голоса.

— Да? — Сказала я, стараясь, чтобы это прозвучало так, будто меня ни капельки не волнует, что она скажет дальше.

— Он был у «Лейси», — сказала Эштон. — Мы видели, как он стоял за дверью с группой парней, которые выглядели очень странно. Парни постарше.

Заведение «Лейси» было хорошо известно в городе как бар для плохишей. Там всегда происходили драки или что-нибудь похуже. В восемнадцать лет Рори мог посещать бар, но, конечно, по закону не мог пить. Парни, с которыми я видела его у бассейна, не показались мне подозрительными, так с кем же еще он мог тусоваться в «Лейси»?

— Возможно, в этом нет ничего особенного, — быстро сказала Эштон. — Может быть, он просто проходил мимо, и те парни пытались с ним что-то затеять. Но... — она сделала паузу. — Потом его увел кое-кто другой. Я думаю, это была Пейсли. И они ушли вместе.

У меня скрутило живот.

— Я хотела, чтобы ты знала. Я не хотела, чтобы ты думала, что Рори определенного типа, а потом он оказывается кем-то другим, и тебе было бы больно.

Я уставилась на коробку с металлическими деталями, старыми кофейными чашками и колокольчиками, которые были разложены на полу передо мной. Рори был сегодня со мной мил и открыт. Он был честен.

Возможно, появление Пейсли было просто совпадением. Еще он подвозил ее домой.

Я проглотила слезы.

— О, Кейт... — Эштон снова опустилась на колени рядом со мной.

— Привет, ребята, — раздался голос позади меня. Я оглянулась через плечо и увидела, что Картер направляется к нам по галерее. Он наклонился, чтобы поцеловать Эштон, а затем восхитился ее произведением искусства. — Детка, выглядит великолепно.

Эштон взглянула на меня, как будто хотела сказать что-то еще, но я покачала головой. Я не хотела говорить об этом в присутствии Картера. Он, вероятно, уже решил, что Рори полный придурок, так что мне не нужно было выслушивать его мнение о ситуации.

— Ты даже не знаешь, что это такое, не так ли? — подразнила Эштон.

Щеки Картера покраснели.

— Это, эм, это… Ладно, не знаю. Но это не значит, что мне это все еще не может нравиться!

Эштон рассмеялась, обвила руками шею Картера и поцеловала его.

Почему у меня не могло быть таких же простых отношений, как у них?

У меня обожгло горло. Я с трудом сглотнула и заставила себя подняться с холодного твердого пола. Намотав ремешок своей холщовой сумки на пальцы, я увернулась от Эштон и Картера и направилась прямо к двери.

Воздух. Мне нужно было подышать свежим воздухом.

— Кейт? — Голос Эштон за моей спиной.

Я пробормотала слабое «увидимся позже», но дверь за мной уже захлопнулась.

Я пошла домой. Шлепая ботинками по тротуару, я достала из кармана телефон. Перед тем, как я вышла из галереи, пришло несколько сообщений от Рори.

Надеюсь, твой день пройдет лучше, чем мой. Брат сводит меня с ума.

Но мысли о тебе делают мой день ярче.

Этот Рори не был похож на парня, который лгал мне или искал неприятностей. Или который тайно встречался с моей кузиной. Я не знала, что и думать, поэтому попыталась оттянуть время.

Помогаю Эштон оформить ее произведение искусства. Ей понравилась статуэтка, которую я ей подарил. Спасибо, что помог мне ее выбрать.

Пожалуйста.

Он напечатал ответ.

Я бы в любое время сходил с тобой за покупками старья.

Я замедлила шаг и остановилась, глядя на горы, как будто собиралась найти ответ. Эштон иногда допускала ошибки. Однажды она даже подумала, что Гарри Стайлс работает в «Маунтин Дейри», и ничто не могло переубедить ее в обратном. Даже когда мы спросили парня, не он ли Гарри Стайлс, он ответил «нет».

— Именно так и сказал бы Гарри Стайлс, — настаивала она.

У меня так и чесались руки напечатать вопрос, но не успела я это сделать, как появилось новое сообщение.

Если тебе нужно будет отвлечься, дай знать, и я приду на помощь.

Мое лицо расплылось в улыбке. Он говорил, что с Пейсли ничего не было. Эштон, должно быть, ошиблась. Я начала печатать.

Встретимся на парковке в галерее «Саммит». Меня не нужно спасать, но я бы не отказалась прокатиться.

Я посмотрела на свой телефон. Ничего, даже трех точек, которые говорили о том, что он пытается придумать, что сказать. Мое сердце бешено колотилось. Я глубоко вдохнула, вдыхая запах зелени. Я села на скамейку и положила телефон рядом с собой, делая вид, что не смотрю на него.

Что, если Эштон на этот раз была права? Думала я.

Прежде чем я успела хорошенько подумать, Рори Гаррисон с визгом въехал на парковку.

Затем вышел из машины и снова поцеловал меня.