Победить иллюзию можно только до конца поверив, что это обман, а во мне всё еще теплилась предательская надежда, которую нужно было срочно уничтожить. Я материализовал меч, который по моему желанию трансформировался в кинжал и вонзил его Стелле точно в сердце. Нож вошел легко. Ткань окрасилась багрянцем.

Девушка сделала шаг назад. Губки её приоткрылись в тщетных попытках поймать воздух. Она с удивлением глядела на меня, уже скорее по инерции делая шаг назад. Я видел как в глазах её гаснет сознание и, несмотря ни на что, мне стало нестерпимо больно.

Вдруг Стелла начала медленно осыпаться, словно замок из песка, разрушенный порывом ветра. Вскоре, от неё осталась лишь кучка песка, рассыпанная у моих ног.

Мираж рассеялся. Перед глазами появилась страшная реальность. Надо мной Томашем, Филом и Венди нависли здоровенные змеи. Они были просто гигантскими, размером с пятиэтажку. Их гладкие шкура поблескивала на солнце. У каждой изо рта торчало огромное змеиное жало, которое они с шипением периодически вонзали прямо в сердца моих друзей.

Глаза у Томаша, Венди и Фила были абсолютно черными. Змеи впрыскивали нам в кровь черную специю. Отсюда и галюны. Но я всё же как-то сумел эту гадость в себе победить.

Моя змея увидев, что я очнулся, выбросила свой раздвоенный язык, но я успел перерубить эту пакость на лету. Раздалось чудовищное шипение, отрубленный язык упал вниз и извивался у меня под ногами, точно сам был змеёй.

Раненая змея, к моему удивлению, не стала вступать со мной в схватку, а нырнула в песок и исчезла.

Не успел я порадоваться, что так легко разделался со змеюкой, как из песка выскочило ещё три змеи и нацелили свои жала в меня. Я едва успел увернуться от двоих, однако третья, всё-таки хлестнула языком мне по руке.

В глазах потемнело, на мгновение мне показалось, что я кружусь в танце со Стеллой. Но я быстро отогнал эту чушь, и вовремя, успев перерубить один из языков летящих мне в грудь и увернуться от другого.

И вновь раненая змея скрылась в песке, а на её месте появилось ещё три — теперь змей было пять.

— Чертовы Горынычи,– процедил я.

Было ясно, что так просто мне эту пакость не одолеть. Я обернулся в сокола и взлетел как можно выше и пока я поднимался в небо, змеи пытались достать меня своими длинными жалами. Однако я ловко ушел от этих злых языков.

С высоты птичьего полёта я видел, что с трех сторон нас окружают бескрайние дюны. А вот с четвертой стороны, совсем рядом — раскинулся зеленый островок надежды, нетронутый песчаной бурей. Там даже какие-то глинопесчаные домики стояли, в которых можно было спрятаться. И озерцо с водой.

Однако, я вновь устремил свой взор на змеиное логово, в котором пребывали мои друзья. Я заметил, что змеи меняются между собой местами каждых десять минут. Надо было срочно придумать план по спасению остальных. Допустим, я нашел бы способ как-то вернуть их в реальность, нейтрализовав действия специи. Но даже при таком раскладе, удрать от этих множащихся гадюк, у нас не выйдет, как ни крути.

Можно было ждать вечера и, освободив всех от действия специи, улететь от змей на ковре. Однако, и эта идея при обдумывании оказалась хреновой. Самый главный минус — мне непонятно было, как долго люди могут продержаться, когда им в сердце каждые десять минут вонзается змеиное жало и впрыскивает в кровь наркотик. Я очень сомневался, что они продержаться до вечера.

Ситуация казалась безвыходной, но что с того — такие безысходные ситуации со мной случались на каждом шагу. И из всех, я всегда находил выход, значит, и здесь найду. Я этих людей сюда привёл я их отсюда и выведу.

Итак, я стал перебирать другие варианты. У нас, в конце концов, имелись в арсенале волшебные дары от драконихи и гномов. Компас помог нам отыскать оазис. Из всех остальных, обручальные кольца Томаша были самым бесполезным даром, на мой взгляд. Моё кольцо тоже помочь тут ничем не могло, а вот флейта Фила… Флейта Фила могла сработать. Ведь дракониха обещала, что музыка флейты усыпит любого зверя.

Я принял решение мгновенно и устремился к змее, терзавшей Фила — стрелой спикировал ей в морду и выклевал ей глаза. Раненная змея скрылась в песках.

У меня было пару мгновений, чтобы привести Фила в чувства и я приземлился прямо на него, сбив с ног. В мгновение ока, обратившись в человека, я оседлал его и залепил ему пару оплеух. Времени церемониться, не было. Однако это не помогло.

Тогда я решил зайти с другой стороны. Прикрыл глаза и нащупал у Фила пульс. Его кровь была черной, оскверненная специей. Нужно было как-то эту отраву из него выгнать.

А между тем, у меня за спиной, уже слышалось тройное шипение. Я поставил щит. Но сразу же почувствовал, что долго он против змей не продержится.

Нужно было соображать скорее, как нейтрализуют наркотики, попавшие в кровь. Кровь нужно очистить — это логично.

Я взял руку Фила и, нащупав венку с пульсом, преодолевая отвращение, вцепился в неё зубами. Во рту появился металлический вкус крови. С помощью своей силы я стал высасывать яд. И сплевывать черную специю на песок. Яд действовал и на меня, действительность опять стала растворяться, у меня перед глазами замелькали тени, но я не обращал на них внимания.

— Эрик! Какого черта, ты, голый на мне⁈ — растеряна глядя на то, как я припал губами к его запястью, возмутился Фил. — И зачем ты лижешь мне руку, извращенец⁈

Я легко мог представить, как это всё выглядело для Фила, и что первым делом он подумал. Но главное, что очистка крови сработала. Фил пришел в себя, а вот меня вшторило не по-детски. Отовсюду я слышал какие-то голоса, мольбы о помощи, скрежет металла, тени мелькали перед глазами в вихре каких-то схваток… Сил, чтобы держать щит у меня больше не осталось.

— Это не про то… Флейта, — я уже был на ногах с мечом наготове и, вытирая окровавленные губы рукавом, отдавал приказ. — Играй! Быстро!

Фил никогда на сообразительность не жаловался, вот и в этот раз она его не подвела. Он быстро оценил обстановку, всё понял и вынул флейту из чехла.

Между тем, пока я отмахивал очередной змее язык, жало другой лизнуло меня по щеке. Последовал новый мираж со Стеллой, но я прогнал его, продолжая прикрывать Фила.

Шипение растворилось в музыке, красивей которой я в жизни не слышал. Казалось, что она спускалась с небес на грешную землю. В груди защемило от восторга, мне сделалось легко, галлюцинации отпустили.

Змеи виток за витком начали плавно скручиваться в клубки и погрузились в глубокий сон.

Мне же предстояло ещё вылечить Томаша и Венди. Начал я, конечно, с девочки. Осторожно взял её руку и повторил всё тоже, что и с Филом.

Когда Венди открыла глаза, я, чтобы не смущать и не пугать девушку своим непотребным видом, отполз поближе к Томашу. Однако сил вылечить его у меня уже не имелось никаких. Я осознал, что совершил одну большую ошибку, решив исцелить сначала Венди. Ведь, если бы я выбрал Томаша, то он бы смог дотащить девочку до оазиса.

Обнаженную кожу нещадно жарило солнце, но я этого не замечал. Я уже ничего не замечал. Меня затянула в водоворот иллюзий, и справиться с этим я никак не мог. Я, то был в жарких объятьях Стеллы, то бился на полях сражений с полчищами врагов, то играл в карты с мротами…

— Это же эффы, во имя всех ликов Триликого, и мы после этой встречи ещё живы! — всплеснула руками Венди.

Я слышал и видел её где-то на задворках своего сознания.

Затем на плечи мне легла прохладная ткань. Я постепенно осознал, что эта Венди одевает меня в запасную одежду.

— Эрик, ты меня слышишь? — позвала девушка.

Я поднял на неё глаза. Странно, но я видел Венди именно девушкой, а не ребёнком, может она тоже моя галлюцинация. На всякий случай я всё же кивнул ей.

— Нам нужно поскорее добраться до оазиса, эффы не любят зелень и воду. Ты сможешь тащить Томаша на себе? — спросила она.

Я снова кивнул. Могу, не могу, а потащу, это намного легче, чем сейчас исцелить его.

Я, пошатываясь, поднялся и взвалил Томаша себе на плечо, от чего едва заново не свалился. Фил, не переставая играть, помог мне, подхватив Томаша с другой стороны на своё плечо. Венди собрала наши пожитки, но некоторые мешки с провизией ей всё-таки пришлось оставить.