— Сатоши…

Он вновь поднял на меня вопросительный взгляд.

— Я знаю, на что надеется твоя семья…

Парень замер на месте. Но продолжал молчать, явно ожидая продолжения.

— И я думаю, что у меня всё получится. Самая восточная из семи сестёр получит свою долгожданную свободу. Только для этого мне от тебя нужно кое-что ещё.

Под моей ладонью тонкое, но жилистое плечо мгновенно напряглось. Но я продолжил крепко его сжимать:

— И возможно, это тебе не очень понравится…

— Да Адам, спасибо и добрый вечер! — Экранная красотка ответила на приветствие ведущего новостного выпуска широчайшей фарфоровой улыбкой. Как обычно в прямом эфире, этот ответ поступил с опозданием в несколько секунд. — И добрый вечер нашим уважаемым зрителям! Как вы все можете видеть, прямо сейчас я нахожусь в самом эпицентре… — Шагая назад от камеры, девушка-репортёр чуть не споткнулась о начало красной ковровой дорожки у входа в главный корпус ликеума, ойкнула, но достаточно быстро вновь растянула шикарную улыбку от уха до уха. — … в эпицентре сегодняшнего торжества, посвящённого всенародно любимому празднику! И одновременно, как утверждают мои источники — на самой дорогой вечеринке в столице!

Уже давно стемнело. Но на фоне красотки всё горело тысячами разноцветных огней. Лазерные фигуры, объёмные голограммы, неоновые фонари и вспышки фотокамер выхватывали из сумерек совсем не тот классический аккуратный фасад с колоннами, к которому я уже успел привыкнуть.

От площади перед зданием ковровая дорожка уходила к какому-то ультра-современному архитектурному творению, состоящему из тёмного стекла, разноцветных огней и отражений абстрактных фигур, нарисованных светом прямо в воздухе. Которые, к тому же постоянно меняли форму. И постепенно превращались из бессистемного сплетения ярких лазерных линий и неоновых вспышек в ожившие гербы самых могущественных родов в империи.

Вот пара сторожевых львов с герба Шереметьевых распахнула охраняемую ими решётку. Откуда тут же вылетел похожий на острый трезубец сокол Голициных. И состроив хищную морду, спикировал к земле. Где, ударившись об асфальт тут же обернулся конным воином со штандартов Мстиславских. После чего этот световой рыцарь немедленно поразил длинным мечом какого-то гада, лезущего из-под земли прямо на толпу зрителей.

На фоне этого шоу, новостная красотка не без труда продолжила перекрикивать восторг собравшейся вокруг подъезда толпы:

— Как вы видите, в этом году организаторы решили сделать основной темой вечера урбанистический пейзаж типичного мегаполиса в Южном Квансоне. И превратить уютный парк ликеума в ультра-современные джунгли из стекла и бетона, расцвеченные морем огней самых больших городов на планете, которыми знаменит этот регион. По всей видимости, в этом можно прочесть некий приветственный жест в адрес нашего доброго соседа. Который, как известно, во многом поддерживает Империю в текущем противостоянии с Западной Федерацией. И, как и мы, не собирается подчиняться навязанным извне правилам…

Когда девушка опять ненадолго замолчала, оглянувшись назад, уменьшенное изображение прилизанного ведущего в углу экрана тоже улыбнулось и немного покивало. Но глаза диктора при этом оставались пронзительно-серьёзными:

— Да, Ева, уверен, что так и есть… Но полагаю, что в этот праздничный вечер наши зрители не хотят отвлекаться на скучные рассказы о политике. Лучше поведай нам, начали ли уже прибывать высокие гости? И кого можно увидеть среди них? Оправдались ли слухи, о которых мы упоминали в начале эфира?

— Да, Адам, конечно! Вот прямо сейчас… — Девушка и её оператор торопливо отошли от дорожки в сторону, явно следуя чьему-то невидимому приказу. — Вот прямо сейчас ко входу подъезжает очередной кортеж… — Глянув в сторону, красотка близоруко прищурилась. — Но пока не могу разглядеть герб…

Оператор немедленно развернул камеру в сторону прибывающих автомобилей. И сумел за пару мгновений приблизить картинку, быстро сфокусировав её на капоте шикарного чёрного лимузина.

А голос девушки продолжал неуверенно говорить закадром:

— Кажется… Кажется… Кажется, это кто-то из великого рода Романовых… — Изображение наконец-то тоже сфокусировалось на маленьком гербе, установленном на капоте вместо логотипа автопроизводителя. И чётко продемонстрировало на нём вооружённого мечом и щитом красного грифона. — Да, точно! Это определённо кто-то из боярского рода Романовых! И сейчас мы узнаем, кто именно почтил учащихся Императорского ликеума своим визитом…

Передняя пассажирская дверь открылась. И, выскочивший оттуда могучий охранник, на костюме которого камера тоже успела выхватить вышивку с красным грифоном, плавно раскрыл заднюю дверь.

— О-о-о-о! Да это же его светлость Никол Алессандрович! Старший сын Алессандра Николовича, наследник рода и, если верить результатам недавнего опроса, опубликованного в «Высшем свете» — самый стильный аристо в Империи! — Когда камера ненадолго повернулась обратно на телевизионную красотку, та заглянула в кадр и игриво пошевелила тонкими бровями. — А согласно обновлённым данным опросов в Сети — ещё и самый завидный жених в нашем государстве! Так что сегодня студенткам ликеума можно действительно только позавидовать…

Изображение на экране вновь вернулось на самого завидного жениха, который не торопясь выбрался из салона автомобиля. И, расправив широкие плечи, облачённые в тонкий меховой плащ, лучезарно улыбнулся окружающей площадь толпе студентов под восторженные вопли и аплодисменты.

Выхватив в толпе чей-то взгляд, Никол Алессандрович чуть наклонил голову, поправил упавший на высокий лоб тёмный локон и вдруг подмигнул там кому-то одним глазом. После этого в гуле толпы явно послышался чей-то восторженный визг. Кажется, женский.

Ещё пара охранников в костюмах с маленькими грифонами на груди тут же возникла рядом с юным боярином откуда-то из темноты. И, заняв позиции по сторонам от драгоценного подопечного, неторопливо зашагала следом за ним, постоянно сканируя окружающее пространство цепкими взглядами из-под сурово сдвинутых бровей. Казалось, что даже они были у них специально накачены — как и остальные мускулы, угадывающиеся под строгими костюмами.

А молодой наследник боярского рода, тем временем, неспеша продефилировал впереди них по дорожке внутрь здания. Закинув полу серебристого плаща на правую руку, левую он поднял в приветственном жесте. И после того, как несколько раз прижал её к тонким губам, отправив кому-то воздушные поцелуи, гул толпы прорезала ещё пара визгов. Один из которых прозвучал подозрительно низковато…

Но тут кадр снова сместился на девушку-репортёра. И она тут же начала указывать оператору в обратную сторону, активно гримасничая:

— Туда! Туда! — Чуть слышно прошептала она одними лишь пухлыми губами. И снова заговорила во весь голос, когда камера опять отъехала объективом к подъездной дорожке. — Адам! Вы это видите⁈ Слухи оказались правы! Потрясающе! Потрясающе!!!

Я придвинул экран планшета поближе к глазам, чтобы разобрать, что же такого потрясающего она там разглядела среди разноцветных сумерек псевдо-квансонского квартала.

Плавно отъехал кортеж Романова… И тут же в темноте засветилось множество фар следующей за ними кавалькады суровых внедорожников и мрачных бронированных фургонов.

В этот раз мимо кадра проехало куда больше машин, чем в процессии самого завидного жениха Империи. И пока шикарные броневики неспешно шелестели шинами вдоль притихшей толпы, камера ненадолго пробежалась по рядам студентов, на миг выхватив у самого входа и самого Никола Алессандровича. Тот притормозил в конце красной ковровой дорожки. И, оглянувшись на новоприбывший кортеж, удивлённо приподнял одну из своих изящных бровей.

Похоже, тот факт, что все автомобили были выкрашены в знакомый бордовый цвет, подсказывал ему тоже самое, что и красотке-репортёру. А у меня все сомнения отпали в тот момент, когда я разглядел на капоте одного из внедорожников серебристых орлов.