— А что тогда нужно?

— Постоянный приток чистой энергии из-за Завесы. Для обеспечения связи синапсов и синтеза искусственных нейромедиаторов.

— Э-э-э… — Таисья непонимающе нахмурилась.

И Ульяна охотно пояснила:

— Для обеспечения работы таких имплантов нужны активные порталы. Постоянно. Один за другим.

— Порталы… — Я начал размышлять вслух. — Те самые, что можно создать только с силой императорского рода….

И ворожея кивнула в ответ:

— Если только не открыть постоянный доступ к энергии Завесы. Но без контакте с теми, кто живёт за ней, это невозможно… И очень опасно…

Выйдя из ванной в чистой ликеумной форме, Агат и правда стал очень похож на Тига. Особено когда улыбался, обнажая клыки, чуть длиннее обычных. Заметно отличали его от дальнего родича из Нижгорода только молочно-белые волосы. Да ещё ледяные глаза, совсем не похожие на весёлый золотистый прищур брата Таисьи.

Однако улыбка мгновенно пропала с его лица, когда белый волчонок увидел местного медика:

— Так… — Смутившись, парень опустил взгляд. — Мне, наверное, уже лучше…

Хотя по его напряжённой позе было хорошо видно, что последствия одновременного ожога и обморожения никуда не делись.

Ульяна, в свою очередь, кротко улыбнулась пациенту и чуть поклонилась:

— Ваше сиятельство, я могу оставить вам вот этот препарат. И подробные инструкции по применению… Самостоятельному… Уверяю вас, там ничего сложного!

— Ну если так… — Беловолосый парень смущённо глянул по сторонам. — То ладно…

Ворожея тоже оглянулась на нас с Таисьей.

— Тогда прошу посторонних покинуть палат… комнату!

— А может мне тоже интересно эти инструкции послушать! — Девчонка коварно улыбнулась в ответ. — Вдруг когда-нибудь пригодится!

Мельком глянув на юную княгиню, Агат снова насупился и засопел — не то от боли, не то от смущения.

И я потянул девчонку на выход:

— Пошли лучше пока про тюрьму расскажу. Вдруг тоже когда-нибудь пригодится.

Фыркнув, Таисья всё-таки поддалась. И мы вместе вышли в тот самый коридор, в котором совсем не давно разразилось побоище с лысым пришельцем и шипастой тварью из-за Завесы. Стены и перила уже успели отремонтировать. И всё вокруг не несло на себе даже малейшего следа былого разрушения.

— Я так понимаю, что мне теперь тоже нет смысла тебя на бал приглашать? — Я кивнул в сторону закрывшейся за нами двери комнаты. — Родичи кавалера навязали, да? Раз сама не хочешь приезжать.

— Угу… — Золотистые глаза снова глянули на меня с обидой. — А ты прям, как будто рад!

— Рад я буду, когда всё это закончится… — Я облокотился на стену и глянул в окно.

Да, это то же самое, рядом с которым совсем недавно держал эту девчонку на руках, отступая от шипастой твари…

Увидев, что за стеклом солнце уже клонится к вечеру, я почувствовал, как устал за день. И опустился воль стенки на пол, прикрыв глаза. Ковровое покрытие тут было мягче иных лежанок, на которых мне доводилось иногда ночевать. Да я бы прямо тут мог легко вырубиться часов на восемь.

Хоть и дерзкая, но всё-таки достаточно чуткая Таисья, должно быть, заметила мою усталость. И тоже без затей приземлилась рядом. Вытянув ноги вперёд, девчонка чуть толкнула меня плечом:

— Ну а ты там как в городе? Сделал то, что хотел? — В её голосе больше не было обиды. Только сочувствие и неподдельный интерес. — Нашёл, где там твоего брата держат?

— Нашёл.

— И что там? Тоже тюрьма какая-то?

— Нет, обычный старый дом. Ну, точнее, не совсем обычный… Не для простых жильцов. Просто так не зайдёшь. Но я зашёл.

— Значит, сможешь легко его оттуда вытащить? — По лицу Таисьи было не вполне понятно, радует её это предположение или наоборот.

— Не всё так просто. Это ещё далеко не всё, что нужно сделать для того, чтобы свободу получил не только мой брат, но и я… — Мысли снова начали бегать от одного предложения до другого — от Шефа к «Красной Звезде» и обратно. Да ещё и опричник с этой своей «молодой весной»… И Фродрик с «белым зверем»…

— Хм… — Девчонка снова прислонилась ко мне. Да так и осталась сидеть. — А когда ты его оттуда спасёшь… И сам тоже свои проблемы решишь… То… То сюда уже не вернёшься, да?

Когда я открыл глаза, чтобы глянуть на свою собеседницу, она вдруг положила мне голову на плечо. И я нечаянно уткнулся носом в копну серых волос. От девчонки пахло какими-то душноватыми, но приятными травами — словно на летнем лугу.

— Не всё так просто…

Таисья вдруг встрепенулась и подняла голову, глянув прямо в глаза:

— Я не хочу чтобы ты исчезал, Гор. Или… Тим? Так же тебя на самом деле зовут.

— Возможно, у меня не будет выбора…

— Сделай так, чтобы был! — Кажется, в золотистых глазах мелькнули слёзы. — Ты же говорил, что теперь ты будешь управлять этим своим сюжетом! Вот и управляй так, чтобы… Чтобы…

Когда её губы предательски чуть задрожали, юная княгиня так же резко отвернулась. И закончила мысль, коротко шмыгнув:

— Чтобы я тебя не потеряла…

Ох, узнали бы твои родственнички о том, кому именно ты это говоришь. Откусили бы мне голову на пару с предками этого северного блондинчика…

— Тая…

— Чего? — Буркнула девчонка, продолжая сидеть затылком ко мне. И снова тихонько шмыгнула.

И ещё интересно, как ты бы сама отреагировала на новости о том, с кем рядом тут вдруг расчувствовалась? Может, вперёд родственников до моей глотки захочешь добраться…

Но, может, просто перестанешь расстраиваться. Из-за какого-то там «нищеброда», как сама говорила. Тебе же лучше будет…

— Тая, я не аристо. И никогда не был.

Девчонка всё-таки повернулась обратно. И внимательно посмотрев на меня чуть припухшими от слёз глазами, еле слышно выдохнула:

— Дурак ты. Вот ты кто. — Шмыгнув, она, кажется, чуть улыбнулась. — Ты думаешь, что я до сих пор не поняла?

— Теперь вот не думаю…

— Да от тебя пахнет совсем не так, как от остальных тут!

— Ну… — Я чуть отодвинулся. — Вообще-то я сегодня по канализации лазил, когда из «Шашек» выбирался… По колено в…

— Да я не об этом! — Девчонка всё-таки скосила глаза на мои ноги и чуть поморщилась. — Ещё на Хеловин я это почувствовала. Только сначала подумала, что это из-за твоего костюма… Кем ты там был… Привидением?

— Человеком, который не понимает, куда попал.

— Хе… — Улыбка стала шире, а влажный блеск в глазах совсем пропал. — А потом, когда у тебя получилось за Завесу заглянуть — думала, может, ты из ворожейного рода какого-нибудь. Но как от Ульянки от тебя тоже не тянет. Да и других знахарей я видела — не так они пахнут.

— Ну она-то вообще всегда благоухает. Как можно меня с ней сравнить…

— Да говорю же — дело не в том, что как-то плохо или хорошо пахнет… — Таисья махнула рукой, словно отгоняя назойливое насекомое, и придвинулась ближе. — От тебя не пахнет силой.

Я улыбнулся в ответ:

— Вот щас даже немного обидно…

— Да в смысле энергией! Из-за Завесы! Даже тогда, когда ты тех придурков с Кривошеиным под трибунами раскидал — всё равно не пахло. Ни секунды!

Хотя моя собеседница продолжала мягко улыбаться, я внутренне напрягся, пытаясь подготовиться к любому выводу из этих наблюдений:

— И… И тебя это не… Не отталкивает?

— Какой же ты всё-таки дурак, Тим… — Девчонка покачала головой, продолжая глядеть мне прямо в глаза.

— Но это же значит…

— Как от челяди — от тебя тоже не пахнет.

— Дык… От них же тоже силой не тянет? Энергией Завесы? Правильно понимаю?

— Ну да. Одинаково — что от Ректора с Технарём, что от Ежика с Прошкой. От Пушкаря немного тянет аккумулятором… Но это совсем другое. Всё равно, что сравнить свежие фрукты и маринованные консервы.

— А как же тогда можно не пахнуть по-разному?

Таисья ещё чуть приблизилась. При этом её ноздри чуть дёрнулись:

— Ты не аристо. Не знахарь. И не простолюдин. Потому что ни от кого из тех, кого я знаю, не пахнет так, как пахнет от тебя. — Золотистые глаза вдруг сузились. И Таисья задумчиво поджала губы. — Точнее… Кое-кого, я теперь всё-таки знаю… Можно сказать…