— Защитный периметр ликеума. — Когда взрывная волна откатила меня ещё дальше в нужную сторону, призрачный шёпот вдруг обрёл силу. — Я не могу пройти, пока ты его не отключишь.
И этот угрюмый бас я уже точно узнал…
Четвёрка, тем временем, продолжала свой ленивый комментарий
— А нам всё равно, у кого из этих воров забирать то, что было украдено… Ведь рядом с ними снова был ты…
Из-за моей спины к уцелевшим бойцам вдруг метнулись шипастые тени. Те самые, сотканные из чёрного инея силуэты, которых не брали на пули, ни клинки отчаянно сопротивляющихся людей.
— Так даже легче… Ведь эти ещё ни разу не сталкивались с последствиями своего преступления против нас…
И перед моими глазами развернулась уже знакомая картина. Чёрные шипы демонических созданий впивались в кожу бойцов, за считанные секунды оставляя от них лишь истлевшие мумии.
— А что если у меня есть вариант, о котором вы и подумать не могли? — Прижимаясь к земле, я продолжал ползти в сторону тёмной массы.
— Упрямец… — Голоса снова устало вздохнули. — Неужели ты думаешь, что мы не заметили этого твоего помощника?
А шипастые тени, покончив с последним сопротивлением, вдруг все развернулись ко мне. Встав одним колючим плечом к другому, они полностью закрыли собой далёкий источник знакомого голоса.
— Нет, он тебе не поможет. — Голоса четвёрки зазвучали с недобрыми нотками. — Междоменный барьер, из которого соткана защита этого места, непреодолима для его энергетической сигнатуры. Тебе об этом уже говорили…
Да, говорили…
Пушкарь говорил о том, Что Ратмир больше никогда не сможет пройти на территорию ликеума. И тот искусственный разум, который управляет этой защитой, нельзя обмануть. Ведь именно из призрачных стен ликеума, из границ между измерениями Технарь и создал эта ловушку… Из самой Завесы…
Но ведь такой проводник, как я, может ходить между мирами и без портала? Разве не об этом говорил Ратмир? И разве не для этого разумному хаосу никак не обойтись без моей помощи? Может, я тогда как-то могу помочь пройти и ему?
— Ладно, закончим. У тебя есть ещё вариант. — Чёрные тени шагнули ближе. — Кот может всё-таки просто умереть внутри своей коробки…
— И тогда… — Я поднялся с земли и выпрямился навстречу ряду шипастых тел. — Вы останетесь в этой ловушке навсегда.
Сотканные из чёрного инея силуэты придвинулись ещё ближе. А голоса зашипели со змеиными интонациями:
— Но мы никогда не позволим тебе себя убить, упрямец…
И стоило мне лишь взглянуть на один из пистолетов, который выпал из руки погибшего бойца, крайняя чёрная тень метнулась к нему чуть ли не быстрее моего взгляда. И воронёный металл мгновенно рассыпался в прах под призрачной хваткой.
— Зато это смогу сделать я. — Издалека вновь послышался угрюмый бас. — Только дай мне пройти…
— Но как… — Машинально отступая назад от ряда шипастых теней, я наткнулся на стену. И глянул вверх, в низкое тёмное небо родного города. — Ликеум?
— ДА?
От этого гудящего вопроса под моими ногами задрожала мостовая. И слегка завибрировали шипастые силуэты напротив.
— Ты можешь отменить запрет для Ратмира?
— НЕТ.
Чёрные тени снова затряслись. Но теперь словно от смеха:
— Хорошая попытка, упрямец… — Ирония в четырёх голосах угадывалась безошибочно. — Но, может, уже выберешь что-то разумн…
— Я приказываю — отменить запрет!
— ЭТО НЕВОЗМОЖНО.
Ряд чёрных теней шагнул ещё ближе. И снова затрясся от смеха:
— Прекрати…
Но ведь местным аристо никто не может приказывать… В узде их держит только родовая честь… И страх позора перед предками… Которые в любой момент могут их забрать обратно в родовое гнездо, если поведение наследничка может навлечь на себя позор исключения…
Предки… Их у меня нет…
«Ты не аристо. Не знахарь. И не простолюдин. Ни от кого из тех, кого я знаю, не пахнет так, как пахнет от тебя.» — Я даже не вспомнил, а будто бы услышал внутри головы недавние слова Таисьи.
Или…
«Точнее… Кое-кого, я теперь всё-таки знаю…»
А вдруг…
— Ликеум⁈ — Я уже не спрашивал, а кричал, задрав голову в небо.
— ДА?
— Я приказываю тебе пустить моего… — Опустив взгляд, я увидел шипастые тени прямо перед собой. И тут же почувствовал их ледяное касание на своих запястьях. — Мое-м-м-м…
Ледяная тьма заткнула мне рот, словно снежным комом. Обжигающе холодным снежным комом…
Но точно такая же обжигающая ярость мгновенно вскипела в моём сердце. Терпеть не могу, когда мне не позволяют сказать даже слова!!!
— Не смей!!! — Демонический хор теперь звучал со всех сторон. — Мы не позволим!!!
Но, кроме злобы, я уже слышал в этих голосах истерику… Ведь убить вы меня не можете!
— М-м-м-м!!! — Изо всех сил мотая головой, я пытался сбросить с лица шипастые ледяные оковы. И оторвать от стены прижатые руки.
Послышалось резкое шипение. И вот уже перед моим лицом оказалась одна ладонь — раскалённая докрасна.
Раскалённая той самой яростью, что кипела внутри меня. И рвалась наружу через глаза, нос, рот… Да уже через каждую пору на огненной коже!
И рука немедленно сорвала с лица ледяной кляп, превратившийся в пепел:
— Я! — Когда я снова распахнул свою огненную пасть, с неё посыпались тлеющие осколки шипов. — Приказываю!
— Нет!!! — К истерике голосов явно примешался неподдельный испуг.
— Пустить! — А в моём рыке ревело пламя. И такое же пламя ревело тогда, когда я продолжал рвать шипастые силуэты на части, размахивая перед собой раскалёнными ладонями.
— Прекрати!!! Что ты делаешь!!!
— Моего!
— Остановись!!!
— Предка!!!
И голос искусственного разума тут же прогрохотал с тёмных небес:
— ЭТО ПОЗВОЛЕНО.
Чёрная масса мгновенно переместилась из бескрайней дали прямо в пространство напротив меня. И уже в следующую секунду приняла знакомый облик угрюмого ветерана.
Оставшиеся рядом шипастые тени немедленно ринулись к плечистому силуэту. Но окружающее его бирюзовое сияние уничтожало этих тварей ничуть не хуже, чем мои огненные объятья. Лишь коснувшись голубой ауры, шипастые ледяные тени рассыпались в прах под истеричный визг четырёх голосов:
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!
— Значит, Светлана… — Во взгляде Ратмира не было ни следа прежней суровости. — Она…
— Моя мать. — Я кивнул. И выпрямился, опустив огненные руки.
— И теперь…
— Я хочу, чтобы ты меня убил… — Кипящая ярость остывала так же быстро, как и вспыхивала. — Отец.
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!
Но эта истерика почему-то совсем не мешала нам слышать друг друга.
— Ты уверен? — Ратмир нахмурился. Но совсем не так, как раньше. Без злобы, а, скорее, с досадой.
— Ты сам слышал этих тварей. Это единственный вариант. И это мой осознанный выбор.
— Что ж… — Светящаяся бирюзой крепкая ладонь легла мне на плечо. И слегка его сжала. — Будь уверен, я выбрал бы то же самое…
КРАК!
И этот глухой хруст откуда-то изнутри моей шеи был последним, что я услышал, прежде чем погас свет.
Эпилог
— Крак!
Небольшая сухая печенюшка, полая внутри, рассыпала мелкие крошки по испачканной соусом тарелке и красной скатерти.
— Ой… — Торопливо смахнув крошки со стола себе в ладошку, Ива аккуратно высыпала их на тарелку.
— Да ладно тебе. Сами приберут. — Я подвинулся со своего края столика чуть ближе и заглянул в ладони девчонки. Где среди крошек осталась маленькая записка, спрятанная внутри печенья. — Что там пишут?
— Тут иероглифы… Сейчас… — Стянув с пояса свой смарт, кибердевочка начала копаться в нём в поисках приложения-переводчика. — Надо сфоткать и тогда будет понятно…
— А я и сама могу! — Звонкий голос за моей спиной тут же переместился. И Искра плюхнулась на свободный стул сбоку от нас, протянув руку к записке. — Давай сюда, переведу!
