— А если вы перестанете нарушать права граждан Империи, может быть и у вас когда-нибудь появятся такие друзья, офицер! — Улыбнувшись жандармам напоследок, Соломон ловко заскочил на заднее сиденье машины следом за мной. И выкрикнул им уже в приоткрытое стекло. — Всего доброго, судари! И если что, впредь лучше сразу звоните Соломону!

Когда машина тронулась и аккуратно встроилась в поток, адвокат резко обмяк на удобном сиденье. И шумно выдохнул, вновь превратившись в усталого от жизни парня средних лет:

— Признаться, вы удивили даже меня, ваше сиятельство… К факту побега я был не готов…

— А по вам тебе не скажешь. — Я приветливо улыбнулся ловкому юристу. — Кажется, всё прошло нормально.

— К счастью, у этих мордоворотов нет привычки читать дальше первой страницы. — С этими словами адвокат полез во внутренний карман пиджака. — И чем толще пачка — тем меньше у них желания изучать подробности… — Достав из кармана небольшую фляжку, Соломон сделал из неё пару добрых глотков и прохрипел окончание своей мысли, слегка морщась. — Клиповое сознание, знаете ли… Издержки экономии на образовательных учреждениях…

— Не говорите… Крижский бальзам? — Я узнал запах из фляжки.

— Лучший в столице! — Адвокат вновь расплылся в улыбке. — Я бы предложил, но…

— Благодарю… — Я присмотрелся к водителю. И сразу узнал в нём дворецкого из резиденции Ректора. — Вы уже и так меня достаточно порадовали…

— Ваша благодарность — лучшая награда, князь! — Сделав ещё глоток, Соломон вдруг нахмурился и задёргал носом… — А что это за запах… Закарий?

— Да? — Отозвался водитель, продолжая внимательно смотреть на дорогу.

— У нас что-то попало в вентиляцию? — Адвокат продолжил морщиться и вертеться по сторонам. — Что-то мёртвое?

— Боюсь, это от меня. — Я глянул на обувь, где ещё можно было заметить следы путешествия по канализации. — Издержки моего побега…

— А-та-та-та-тат! — Соломон замахал передо мной пальцем в уже знакомом предупреждающем жесте. — Ничего не хочу об этом слышать! — Он тут же нашёл в зеркале заднего вида глаза водителя. — И Закарий тоже, не так ли?

— Совершенно верно. — Кивнул чопорный дворецкий. — Я ничего и не слышал, кроме шума двигателя.

— Я тоже! — Белозубая улыбка вновь нарисовалась на лице ловкого юриста. Глубоко вздохнув, он снова слегка поморщился. — Увы, князь… Как бы не было мне приятно общение с моими драгоценными клиентами, я уже вынужден откланяться…

— У конторы? — Закарий поднял на него взгляд в зеркало.

— Будь так любезен, друг мой! — Соломон ещё раз пригубил бальзам и торопливо спрятал фляжку обратно в карман.

— Непременно. — Водитель сменил полосу движения, начав снижать скорость.

И когда автомобиль притормозил у подножия какой-то офисной высотки, адвокат ещё раз пожал мне руку:

— Всего доброго, ваше сиятельство! — И, лучезарно улыбнувшись, подмигнул. — Помните главное: если что — лучше звоните Соломону!

— Непременно. — Я улыбнулся в ответ, подражая невозмутимой интонации водителя.

Жаль, конечно, что твоя визитка будет для меня бесполезна после того, как я вылезу из шкуры этого Шубского. Такой ловкач мне бы не раз пригодился… Но, наверняка, ты берёшь за свои фокусы за час больше, чем я трачу на еду за год.

Плавно тронувшись, водитель повёл машину дальше — судя по сменявшимся за окном городским пейзажам — прочь из центра. Офисные высотки и старинные здания вскоре сменились жилой застройкой. А потом промышленными объектами, почти невидными со скоростной эстакады, выстроенной над промзоной.

Однако вскоре автомобиль свернул с неё на съезд, ведущий вниз — прямо в лабиринты узких проездов между производственными цехами и складскими ангарами. Что-то не помню, чтобы мы ехали тут с Кнопкой или с Технарём… От города и до ликеума путь всегда лежал где-то поверху. Хотя, может, это потому что тогда мы ехали только по специальным трассам для беспилотников?

Дворецкий, тем временем, продолжал вести машину всё с той же невозмутимостью на лице, что и обычно. Продолжая, однако, заводить автомобиль во всё более узкие и мрачные проезды, со всех сторон закрытые высокими заборами с колючкой. Над которыми были видны только верхние этажи цехов, дымящие трубы или парящие градирни.

— Э-э-э… — Я внутренне напрягся, внимательно разглядывая спину водителя. — Закарий?

— Да, ваше сиятельство? — Тот невозмутимо глянул на меня в зеркало.

— Мы же едем в ликеум?

— Да, ваше сиятельство.

— Каким-то особенным путём?

— Да, ваше сиятельство.

— И как скоро мы там будем?

— Как только… — Нажав на тормоз, дворецкий дотянулся до бардачка, быстро вытащил оттуда небольшой пистолет и развернулся ко мне, направив ствол в лицо. — Немного побеседуем о будущем. — Невозмутимость на лице водителя резко сменилась на угрюмую сосредоточенность. — Ваше сиятельство…

Но вместо чёрного отверстия, глядевшего мне в глаз, моё внимание приковало изображение на рукояти оружия, проглядывающее сквозь крепкие пальцы Закария.

Схематическое изображение огненной спирали, похожее на огненную звёздочку. Ведь я уже видел его совсем недавно…

Я устало вздохнул, прикрыл глаза и откинулся на мягкую спинку сиденья, заложив руки за голову. И не ошибся — дворецкий, похоже, ожидал любой реакции, но только не такой. Сквозь полуприкрытые веки я смог разглядеть его неподдельное удивление. Которое, в свою очередь, тоже выглядело довольно удивительно для его вечно подчёркнуто безразличного вида.

Но, к чести моего визави, тот достаточно быстро собрался. И вновь сосредоточено нахмурился:

— Как я уже сказал…

— Кровавая звезда?

— Что? — После того, как я перебил речь дворецкого, на его лице вновь нарисовалось удивление.

— Я говорю, ты имеешь отношение к кровавой звезде? — Почему-то совсем не хотелось «выкать» этому человеку. Наверное, я уже начал привыкать к такому отношению в адрес челяди. Вместе с этим, я открыл глаза и выразительно глянул на рукоять с алой эмблемой.

Дворецкий на миг скосил взгляд туда же. Но вновь достаточно быстро собрался:

— Вопросы здесь задаю я!

— Да перестань. Если бы хотел меня грохнуть, уже спустил бы курок. — Я присмотрелся к другой части оружия. — Который ты, кстати, не взвёл… И даже не снял с предохранителя…

Снова нахмурившись, Закарий торопливо перевёл рычажок под большим пальцем в боевое положение.

А я снова прикрыл глаза, напустив на себя усталый вид:

— Но будь по-твоему. Давай, рассказывай, как именно твоя контора собирается меня использовать…

Я, конечно, блефовал. Но это уже третий раз за сегодня, когда мне угрожают физической расправой. И то, что сейчас от меня, как и в первые два раза, опять потребуют в ответ какие-то услуги, было самым очевидным предположением.

Первое, от извращенца в прачечной, я отринул без сомнений. Второе — от Шефа — требует серьёзных раздумий. Может третье, наконец, мне сразу понравится?

— Мы можем и передумать насчёт твоего убийства… — Дворецкий зловеще процедил сквозь зубы.

— Значит, убийца — дворецкий. — Я приоткрыл один глаз. — Это какое-то… Как это называется… Клише?

— Что? — Закарий опешил уже в третий раз.

— Ну а кто ещё? Библиотекаря исключило чутьё Таисьи, как бы ты или вы не пытались его подставить. Дядька, конечно, вредный, но безобидный. — Я открыл второй глаз. — Ульяна тут точно не при делах. У неё было более чем достаточно моментов, в которые она могла спокойно меня укокошить, а потом сказать, что так и было. Доктор мёртв. Технарь, Ключник, Пушкарь… Сам понимаешь, эти вообще никак не клеятся. Даже объяснять не хочу, почему. Ректор… Его я подозревал дольше всех остальных. Но он, всё-таки, и правда прислал адвоката, который меня реально отмазал. Без него я бы, конечно, всё равно выбрался из «Шашек». Но факт остаётся фактом.

О том, что из списка подозреваемых в покушениях на мою персону был уже исключён Ратмир, я пока решил не говорить. Вдруг этот холуй сейчас расскажет про него что-то новое? Вон как глаза раскрыл…