Даже если бы я хотел прятаться или отмалчиваться — смысла бы в этом не было никакого. Даже такой дуб, как этот жандарм, тут же нашёл меня среди всех остальных. Ведь, как только прозвучало это фальшивое имя, на меня тут же устремились десятки удивлённых взглядов.

— Взять! — Ствол пистолета указал на меня, кактолько цель стала очевидна старшему жандарму. И пара вооружённых бойцов немедленно двинулась к проходу между рядами длинных парт.

— Но ты же не Шуб… — Таисья прикусила язык, как только поняла, что всё внимание аудитории сейчас приковано к моей персоне. И прошептала уже чуть слышно. — И когда ты только всё успеваешь…

— Минуту! — Требовательный голос Ректора загремел хорошо поставленным лекторским тоном. Так, что пара жандармов даже немного опешила. — Прежде чем вы дотронетесь до ученика императорского ликеума, я должен убедиться в подлинности вашего документа, сударь!

— А ты чьих будешь?

— Вы имеете четь разговаривать с руководителем данного учебного заведения. — Исполненная достоинства поза Ректора ничуть не изменилась, не смотря на то, что пара стволов теперь была направлена в его сторону.

Судя по всему, на жандармов эта информация не произвела особого впечатления. И конторщик добавил тише и холоднее:

— И если ваши пропуска позволили вам войти в эти стены, то только я в данный момент решаю, когда вы их покинете. И как…

— А-а-а… — Протянул лейтенант. И снова презрительно сморщил нос, подозрительно прищурившись в сторону Ректора. — Преступника укрывать вздумал, конторщик?

Судя по реакции, угрозу он либо не понял, либо не впечатлился. По всему выходило, что за ним стоит кто-то посильнее командира местного опорного пункта жандармерии или судьи, выписавшего ордер. Хотя, Ректор, конечно, всего лишь конторщик, а не аристо… Но, что-то мне подсказывало, что насчёт выхода из ликеума он не блефует.

— Да будет вам известно, молодой человек, что, милостью его Императорского Величества, у нас действует презумпция невиновности. — В голосе старика звенел всё тот же лёд. — Согласно которой любой гражданин Империи может быть назван преступником только после соответствующего решения суда.

— Так вот оно, решение. — Жандарм потряс в воздухе мятой бумажкой. — Чё ещё надо?

— Это решение о предъявлении подозрений и временном аресте, а не вердикт по делу. Предположительно… — Суховатая рука конторщика слегка протянулась в сторону жандарма. — Так вы позволите мне с ним ознакомиться?

— Ну на, бери… — И тот явно не желал её подносить. Лишь продолжал презрительно морщиться.

— С вашего позволения, мэтр… — Ромул слегка поклонился Ректору, шагнул из-за кафедры и выдернул ордер из лапы жандарма с такой скоростью, что тот даже вздрогнул. — Я сейчас сам всё проверю…

— Ёпт… — Серый лейтенант снова вздрогнул, когда опричник коротко заглянул в его глаза, прежде чем углубиться в чтение документа. Но достаточно быстро снова собрался. — Да всё там по форме, чёрный! Мы чё тебе тут, зря приехали, что ли⁈

— Да-с, всё по форме… — Тёмные глаза, в которых уже успела погаснуть чуть заметная искорка, быстро пробежались по тексту. — Но только одна проблемка, лейтенант… Не вижу здесь указания основания для предъявления подозрения…

Так кто ж тебе его так просто прямо в ордере укажет? Уж кому как не тебе знать, чёрн… А-а-а-а…

Глянув на озадаченную морду жандарма, я понял игру опричника. Хоть и не сразу.

— Дык эта… Камеры его в городе засекли и опознали!

— Вот как… — Ромул быстро нашёл меня среди остальных глазами. Но тут же снова продолжил вести опрос будничным тоном, делая вид, что изучает короткий текст на бумажке. — А давно?

— Дык… Позавчера вродь… — Наконец-то до серого лейтенанта, похоже, дошло, что он не обязан раскрывать детали активного следствия. — Да говорю ж, не твоё дело, чёрный! Выписали ордер — значит, есть основания! — Жандарм глянул на застывших подручных, и его пистолет снова качнулся в мою сторону. — Взять!

Тяжёлые ботинки вновь забрякали по ступенькам в мою сторону.

— Минуту! — Своды аудитории вновь огласил зычный голос Ректора. И жандармы опять застыли как по волшебству. — Я обязан знать, куда вы собираетесь отвезти моего воспитанника!

Серый лейтенант снова недовольно поморщился:

— Да куда-куда… В «Шашки», куда ещё…

Судя по ропоту, пролетевшему по рядам, эта информация удивила не только Ректора…

«Шашки» были, наверное, самым известным следственным изолятором в Империи. Мрачные кирпичные силуэты, похожие сверху на логотип таксоморов, возвышались над центральным районом даже сейчас, в век небоскрёбов. Наверное, рядом с ними специально не строили ничего современно-высотного. Хотя, может, просто финансовым воротилам было не очень приятно то и дело замечать из окон своих дорогих контор постоянное напоминание неотвратимости наказания за участие в серых схемах, не одобренных достаточно влиятельным членом благородного сословия. И они старались заложить свои высотки где-нибудь подальше от этого угрюмого места.

И удивительно было не то, что меня собирались отвезти именно в эти казематы. В конце, концов, к этому я был готов почти всю сознательную жизнь. Хотя обычно то, за что меня принимали полицаи, тянуло только на пару суток в местном околотке, от своих криминальных друзей по району я был достаточно хорошо наслышан и о более жёстких вариантах размещения.

Удивительно было то, что туда собирались отвезти Гора Шубского. Ведь, насколько я знал, проштрафившихся аристо никогда не помещают под одну крышу с обычными уголовниками. Как и учебные заведения, спорт-клубы, кабаки, вагоны в поездах — тюрьмы и каталажки у благородных господ тоже свои, отдельные. И если я и не знал ни одной такой «благородной» тюрьмы, то уж точно был уверен в том, что угрюмые «Шашки» в их перечень не входят…

И вместе с этим, судьба не могла подкинуть мне более удачного места для моего предварительного заключения…

— В «Шашки»? — Ромул тоже с удивлением приподнял одну бровь. — Странно… А «Белый лебедь» что, переполнен?

— Да хер его знает! — Пожал плечами жандарм. — Сказано в «Шашки» — значит в «Шашки»!

— А кем сказано? — Опричник снова сделал вид, что пытается найти эту информацию в ордере. — Что-то не вижу…

Но на этот раз серый лейтенант уже так легко не купился:

— Кем надо! Говорю — не твоё дело, чёрный! — И жандарм снова рявкнул в сторону своих подручных. — Ну чё встали⁈ Взять!

Достигнув нужного ряда, бойцы снова замешкались, когда сидевшая с краю Таисья и не подумала уступить им проход:

— Э-э-э…

— Чего-то отбросами потянуло. Тебе не кажется, Гор? — Девчонка продолжала упирать коленки в парту, полулёжа на лавке поперёк прохода. И с ленивым видом отвернулась от жандармов к окнам. — Мусор вывозят, что ли…

— Э-э-э… — Серые бойцы нерешительно переступили с ноги на ногу. — Позвольте, вашество…

Девчонка лишь демонстративно зевнула во весь свой зубастый рот, словно не замечая нависших над ней конвоиров.

— Таисья Тигоновна… — Ректор сверкнул в её сторону стёклышками пенсне. — Я нижайше прошу вас не препятствовать работе этих сударей. — С этими словами конторщик коротко вопросительно глянул на Ромула. И тот чуть заметно кивнул в ответ. — Закон в данный момент на их стороне…

— Да разве ж я кому препятствую… — Девчонка похлопала ресницами с деланным удивлением. И поёрзала, устраиваясь на лавке поудобнее. — Я просто что-то сегодня не выспалась…

— Кхм… — Вдруг утробно крякнул серый лейтенант, нагло заглянув в лицо княгини. — Вообще-то у нас в машине ещё места есть… Препятствие работе сотрудников при исполнении… Чёрный, вы вроде всегда всё наизусть знаете… Не подскажешь, какая это статья по номеру?

— Чего ты там гавкнул⁈ — На сей раз эмоции юной княгини были не поддельными.

Краем взгляда я заметил, как на передней парте напрягся Тиг. Выдвинув квадратную челюсть, он сверлил жандарма угрюмым взглядом, как волк перед прыжком…