— Не только! — Дворецкий замотал головой. — Революция, наконец-то, получит шанс на победу!
— Допустим. — Я кивнул. — А если я откажусь, то вы уничтожите всех участников бала. А потом сдадите чёрным меня, Кнопку и Технаря, как террористов, которые всё это устроили. Так сказать, во имя борьбы за народное счастье. Правильно?
Собеседник насупился:
— Цель оправдывает…
— Да-да, понятно. — Я отмахнулся от его повторного лозунга. — А что я получу, если всё-таки помогу вам?
— Всё-таки ты такой же меркантильный у…
— Приятель! — Я перебил дворецкого резким рявканьем, которое снова живо напомнило мне хрипловатый басок Ратмира. Вот ведь нахватался… — Да будет тебе известно, что на этой шахматной доске вы не одни! И у остальных фигур уже хватило ума предложить мне хоть что-то, кроме отказа от моего уничтожения! И это несмотря на то, что некоторые из них даже не из нашего мира!
Эта информация снова ввела моего собеседника в лёгкий ступор. Но в очередной раз он достаточно быстро сориентировался в своих аргументах. И спокойно закивал:
— Мы знаем, чем на тебя давит опричнина. И, конечно же, потребуем освобождения твоего брата. Как и других политзаключённых…
— Потребуем? — Я скептически сморщился.
— Бояре пойдёт на всё, ради своих отпрысков!
С этим, конечно, трудно спорить. Но сможете ли вы сохранить эти семь козырей, если всё-таки получите их в свои руки…
— И каков же план, если я соглашусь?
Лицо дворецкого посветлело:
— Мы ознакомим тебя с его деталями непосредственно перед мероприятием. Чтобы минимизировать риски в случае твоего преда… — Запнувшись, Закарий всё-таки выбрал иное слово. — В случае твоего раскрытия. Но, памятуя твои таланты, мы думаем, что ты и сам сможешь к этому времени что-то придумать. Хотя бы на правах плана «Б».
— То есть, плана-то у вас никакого и нет…
Судя по смущению на лице собеседника, моё предположение попало в цель:
— В нём пока что… Так скажем… Слишком много переменных!
Я вновь откинулся на спинку сиденья:
— Ладно… Тогда мы можем уже оказаться в ликеуме? Раз у меня всего пара дней на подготовку…
— Это значит… — Дворецкий неуверенно пошевелил пистолетом. — Это значит, что ты согласен?
— Кажется, у меня нет права выбора и в вашем дивном новом мире.
Собеседник опять нахмурился:
— Цель оправ…
— Да поехали уже! — Я оглянулся по сторонам. — Такая тачка в таком районе может привлечь слишком много лишнего внимания. Как от тех, с кем вы боретесь, так и от тех, ради кого вы боретесь.
— Кхм… — Опустив ствол, Закарий немного помедлил… — Ладно. Тогда жди инструкций.
— Как соловей лета! Поехали!
Недовольно шмыгнув, революционер всё-таки убрал ствол обратно в бардачок. И, вернувшись к управлению машиной, снова одел на себя маску невозмутимого дворецкого. А затем быстро вывел автомобиль обратно на высокую автостраду.
В течение этого времени и всей остальной дороги я напряжённо пытался собрать свои мысли в кучу.
Разумный хаос, вселившийся в несчастного Фродрика, готовый сожрать и бояр и, наверняка, великую княгиню… Ромул, со своими туманными намерениями, нацеленными на сохранение государственных основ… Предложение, от которого нельзя отказаться из уст Шефа… А теперь ещё и эта «партия» борцов за свободу…
И посреди всего — я. Проводник. Источник. Савант. Низложитель.
И мой братец, который даже не знает, что ему грозит…
И мои друзья-аристо, которых сразу в нескольких раскладах ждёт мучительная гибель… Которой лично они, всё-таки, не заслуживают…
И друзья-простолюдины, которые за эти несколько дней тоже умудрились ввязаться в сети, сплетённые вокруг моей персоны. Которых тоже не ждёт ничего хорошего, если я сделаю неправильный выбор…
И ещё Ратмир. Который, вроде как, должен мне чем-то помочь… Или мне это только показалось?
Надежды мало. Надежда вообще — последний удел неудачников и слабаков. В любом случае, решать только мне… Вот только что?
Водитель время от времени с тревогой поглядывал в зеркало на то, как я схватился за голову. Но примерно через полчаса мы всё-таки беспрепятственно проехали через главные ворота ликеума и притормозили у домика Ключника.
— Я обязан высадить вас здесь, ваше сиятельство… — Невозмутимость Закария прочно вернулась на своё место. Как ни в чём не бывало.
И как только я шагнул из двери автомобиля наружу, из домика вышел помощник ключника, которого я уже видел во время своего ареста:
— Моё почтение, ваше сиятельство! — Парень учтиво поклонился. — Рад видеть, что справедливость возобладала!
— Валдиш? — Я припомнил его имя.
— Да-да, ваше сиятельство! — Помощник тут же полез в карман своей жилетки. — Я обязан вернуть вам ваше имущество!
С этими словами он извлёк из кармана мой смарт. Точнее, тот, который мне вручил опричник.
— Благодарю, Валдиш…
— Смею обратить ваше внимание на то, что за время вашего отсутствия вам пришло новое сообщение! — Помощник ключника снова учтиво поклонился, передавая мне устройство.
— Ага… Щас гляну… — Сил на то, чтобы продолжать соблюдать какой-то этикет у меня уже не осталось.
— Всего вам доброго…
Куртуазные прощания Валдиша я уже не слушал. Потому что сразу прочитал текст сообщения на главном экране мобилки после разблокировки:
«Настало время получить задание. Жду в трапезной твоего кампуса. Ромул.»
Глава 18
К хорошему быстро привыкаешь
Наверное, дело было в том, что я слишком расслабился во время комфортной поездки обратно в ликеум. Потому что по пути в кампус ноги начали просто отваливаться. Так обычно бывает, когда тело привыкает к повышенным нагрузкам, а потом резко расслабляется при первой возможности. И пока опять не разомнёшься и не заставишь организм снова напрягаться на все сто — двигаешься как дохлая муха. Плюс ещё и не ел ничего с самого утра…
Но на разминку времени не было.
И поэтому я не обращал внимания на заинтересованные взгляды других студентов, попадавшихся на коротком пути. Хотя, даже еле передвигая ноги, конечно же, заметил несколько реакций. Главным образом — удивление, переходящее в нечто вроде восхищения. Спортивные и холёные парни поглядывали даже с какой-то завистью. А смазливые девчонки — так, словно хотели разорвать на мне мятую одежду прямо сейчас…
Ещё пару-тройку дней назад я бы, наверное, дал вам шанс. Но сейчас… Сейчас мне нужно как можно скорее услышать третье предложение из трёх.
Знакомых лиц я не видел до самого входа в кампус. И только в дверях жилого корпуса столкнулся с Прошкой. Тот, как обычно, летел вперёд вместе со своим подносом, накрытым большой салфеткой. И едва успел увернуться от столкновения, вовремя подняв на меня взгляд.
Но я успел поймать кабалёнка за шкирку рабочей формы:
— Стоп-машина!
— Ой… Здравствуйте, барин! А говорили, что вы в тюрьме…
— Уже откинулся. Там есть что поесть? — Наплевав на манеры от усталости и голода, я указал в сторону столовой.
Паренёк виновато вжал голову в плечи:
— Обед уже кончился… А ужину ещё не время…
— Хочешь сказать, что вы сразу всё выбрасываете?
— Нет… — Прошка достаточно быстро встрепенулся и расплылся в улыбке. — Мне надо вот Ключнику доставить… — Он кивнул на поднос в руках. — Но потом я могу вам сразу принести что-нибудь, если подождёте… В комнату?
— В столовую неси. У меня там встреча.
— А что несть? Остался борщ, расстегаи по-поляндски, икра заморская…
— Давай на твой вкус. — Я отпустил паренька и похлопал его по плечу. — Но икру точно неси. Хочу попробовать.
— Буит сделано! — Ещё раз улыбнувшись, пацан радостно закивал. — Я побегу?
— Не споткнись.
Свидетелями столь панибратского общения с челядью стали те самые рыжие близняшки, которых я уже видел. Резко развернувшись обратно ко входу в корпус я чуть не столкнулся с ними лбами.
— Ой! — Прыгнув от меня в стороны, девчонки немедленно захихикали — совершенно синхронно.
