— Дамы… — Я кивнул им по очереди, начиная с той, что оказалась справа. И, не дожидаясь ответа, шагнул внутрь.
Точно так же синхронно хмыкнув, сёстры Трубецкие, похоже, мгновенно позабыли о том, куда бежали до этого. И когда я уже почти дошагал до входа в трапезную, то заметил, что они тайком крадутся следом, широко раскрыв свои любопытные ярко-зелёные глазёнки.
Ромул сидел за столиком у окна в гордом одиночестве. И, прежде чем поднять на меня внимательный взгляд своих тёмных глаз, задумчиво катал по столу смятую в шарик салфетку. Кроме этого перед ним на столе пускала ароматный парок чашка с кофе.
Помимо него в столовой были ещё люди. Несколько парней и девчонок тоже сидели с кофейными чашками — но каждый не ближе трёх пустых столиков от опричника. И ещё пара таких же шустрых пацанов, как Прошка, в кипельно-белой кухонной форме, стояла наготове возле столов с кофейниками, самоварами и рядами чистых чашек. Видимо, выпить чего-нибудь горячего здесь можно было всегда, вне зависимости от времени той или иной трапезы.
Один из них тоже сразу вопросительно глянул на меня, как только открылась входная дверь. И в ответ я сначала кивнул на кофейник, а потом указал на столик, за которым сидел Ромул.
Говорят, к хорошему быстро привыкаешь. Как-то я уже слишком легко распоряжаюсь этими ребятами… Ну да ладно. Под теми взглядами, которые на меня бросили все стальные, когда я направился прямо к опричнику, нужно держать марку. Похоже, никто не ожидал, что я не только не буду держать дистанцию, но и сяду с чёрным за один столик.
— Как проветрился? — Ромул дождался, пока я устало опущусь на стул напротив него. — В городе сегодня, вроде бы, тепло…
Опять провокация. У него это, похоже, уже просто так — на ход ноги получается. Всегда делает вид, что знает больше, чем я думаю…
А может и правда он меня засёк там, в доме номер четыре? Или намекает на прогулку по канализации?
Да пофиг. Я слишком устал, чтобы волноваться из-за такой ерунды…
— Почти как в старые добрые… — Я принял чашку из рук кухонного служки и с наслаждением вдохнул аромат свежесваренного кофе. До этого я и не понимал, что им можно действительно наслаждаться. Та пыль, которую мы иногда пили по утрам с Тумиром, не шла с этим ни в какое сравнение.
Чёрт… К хорошему и правда быстро привыкаешь…
Опричник дождался, пока я сделаю обжигающий глоток. И заставлю зевак за соседними столиками спрятать любопытные взгляды, оглянувшись по сторонам:
— Ты из-за этого решил перестать ходить вокруг да около? Испугался, что серые меня раньше вас завербуют?
— Нет. — Ромул покачал головой и тоже оглянулся по сторонам. — Я слишком хорошо знаю, как ты их ненавидишь…
Проследив за тем, на ком он задержал взгляд, я увидел в той стороне рыжих сестричек. Они изо всех сил делали вид, что изучают всё вокруг — стол, пол, ряд кофейников, потолок. Но только не нас с Ромулом.
Похоже, что в этот раз его совершенно не волнуют лишние свидетели. Которые, к тому же, могут расслышать мельчайшие подробности нашей беседы, если я правильно понял…
Мило улыбнувшись близняшкам, опричник вернул взгляд на меня:
— Вообще-то я собирался поговорить с тобой о деле сразу после лекции.
— Вот как? А что изменилось?
— Изменилось?
— Ну… — Я пожал плечами и сделал ещё один бодрящий глоток. — Больше никакой конспирации? И так вот прямо о задании хочешь поговорить? А не о приличных манерах и полезных связях…
Опричник хмыкнул и заглянул к себе в чашку:
— Тогда ответ такой: ты изменился, Гор.
— То есть?
— То, чего остальные добиваются за месяцы, а то и годы — ты сотворил за несколько дней.
— Что-то ты рано перешёл от угроз к лести. — Я допил кофе и помахал прислужнику.
Ромул дождался, пока тот обновит содержимое чашки и отбежит обратно:
— Это всего лишь в очередной раз доказывает то, что я в тебе не ошибся, Гор. Но важно не то, что за эти дни ты умудрился сколотить себе группу поддержки и нажить смертельных врагов одновременно. И не то, что теперь ты — местная знаменитость… — С этими словами он снова оглянулся на тех, кто неотрывно следил за нашей беседой. — Важно то, что при этом ты одинаково хорошо работаешь со всеми…
— Работаю? Со всеми?
— Извини… — Опричник слегка улыбнулся. — Профессиональный жаргон… Я имею в виду то, что ты одинаково хорошо умеешь получать то, что тебе нужно и от аристо, и от челяди, и… Скажем, так… От тех, кто живёт на изнанке привычных для них устоев… — Он опять кивнул в сторону наших зрителей, ничуть не заботясь о том, чтобы они нас не расслышали. — Помимо остальных талантов — это важнейший. Для таких, как мы…
— Это называется — быть человеком. — Я пожал плечами, опять закрываясь чашкой. — Хотя я слышал, что среди вас такое и правда редко встречается…
Ромул лишь печально вздохнул, слегка качнув головой:
— В тоже время ты не гнушаешься, так сказать… Не вполне честных методов. Не строишь из себя рыцаря там, где это не требуется.
Эти его комплименты живо напомнили мне речь Ратмира о том, почему он передумал избавлять от меня мир и решил познакомиться поближе. Да и Закарий говорил что-то вроде того… Кажется, только Шеф сегодня меня ни в чём особо не нахваливал. Не считая утверждения о том, что я самый опасный человек в Империи, конечно.
— Ладно. Считай, что я с этим согласен. И что же тебе, в конце концов, от меня нужно? — Под моим взглядом свидетели нашей беседы поспешно спрятали свои глаза в чашки. — Чтобы я никого не тут не трогал до седьмого числа включительно?
— А ты собирался? — Опричник заинтересованно приподнял бровь.
Махнув на собеседника рукой, я недовольно поморщился:
— Слишком устал, знаешь ли, чтобы отвечать на такие вопросы.
— Тем не менее… — Ромул, наконец-то понизил голос. — У меня есть информация, что именно седьмого числа собираются сделать шаг те, о ком я тебе говорил…
Информация⁈ Информация у него есть, мать твою! Да если бы я тебе рассказал хотя бы половину той информации, что есть у меня!..
Наблюдая за моей немой реакцией на свои слова, опричник нахмурился. И я поспешно отвёл от него взгляд в сторону. И наткнулся на…
Фродрик!
Я даже не заметил, как он оказался среди остальных… Холодный взгляд прикован к моей фигуре.
Да и остальных студентов, сидящих с ним за одним столиком я тоже узнаю…Крашеный белобрысый Морозов… Насквозь пропирсингованный Булатов… Жирный Пятницкий, с шиной на ноге… И больше всего ненависти в глазах прилизанного графа… Интересно, он уже оклемался от контакта с «савантом»? Или это, всё-таки, навсегда?
— Гор? — После того, как привлечь моё внимание, Ромул тоже присмотрелся к этой компании. — Друзья?
Я отвернулся от холодного взгляда южанина и, встретив иронию в глазах опричника, равнодушно пожал плечами:
— Заклятые. — Отхлебнув кофе, я тоже понизил голос. — Так что у тебя там за информация? И что я в связи с ней, как ты думаешь, должен сделать?
— Сначала о том, что тебя ждёт в случае успеха. — Ромул зачем-тополез к себе во внутренний карман пальто. — Я, кажется, уже говорил, что и ты и твой братец смогут забыть о любых материальных проблемах…
— И о Тумире тоже говорил. — Всем своим видом я постарался показать то, что деньги меня сейчас интересуют меньше всего на свете. — И о всём моём квартале, если я сам того пожелаю.
И это получилось на удивление легко для того, кто полжизни провёл впроголодь… К хорошему быстро привыкаешь, чёрт подери. Слишком быстро…
Ромул спокойно кивнул в ответ, продолжая испытующе смотреть мне прямо в глаза:
— Так вот, полагаю, за эти несколько дней ты уже убедился в том, что деньги — это далеко не самое главное в жизни…
— Есть такое…
— Поэтому в благодарность за твою помощь я теперь могу предложить тебе куда больше.
— «Теперь»?
— В своей организации я не на самом верху. — Опричник пожал одним плечом и ухмыльнулся. — Пока что… Но теперь я могу предложить тебе решение практически любых проблем, которые могут возникнуть в твоей будущей… Уверен, весьма богатой на события жизни.
