— И все её осколки погибнут. — Ратмир снова спокойно кивнул без тени иронии. — Потому, что после этого начнётся такая резня, что былая смута покажется детской сказкой…
— И ты… И ты в это веришь?
— Я это видел. — Ветеран оставался серьёзен. И его взгляд вновь устремился куда-то далеко за стены.
— Но… Как?
— Ты же общался с самой Хангой, пацан… Должен знать, как оно бывает.
— Но… Ты же не из… — Я припомнил слова Ромула о том, что фамилия Боровика говорит о том, что он точно не из аристократического рода. — У тебя же…
— Не голубая кровь? У тебя, так-то, тоже… — Израненные губы снова слегка изогнулись в лёгкой усмешке. — Моя кровь подревнее этих выскочек будет, пацан… — С этими словами Ратмир покосился на повязку вокруг туловища, на которой выступило несколько тёмных пятнышек. И, слегка оттянув её край, он зачем-то полез к себе за пазуху. — А раз ты сам можешь за край заглядывать, то взгляни-ка на это…
Глава 8
Упрямец
Оттянув ворот и без того растянутой грязной футболки, Ратмир вдруг забрался измазанными в крови пальцами прямо себе под кожу чуть ниже левой ключицы…
— Только не падай в обморок. — Заметив мою реакцию, боец снова криво усмехнулся. — У меня искусственная грудина и половина рёбер. Крови можешь не бояться.
— Да я и не боюсь…
Растянув похожий на кожу покров, он засунул пальцы поглубже и, наконец, вытянул оттуда наружу небольшой цилиндр, слабо светящийся бирюзой.
Всё это время ветеран продолжал слегка улыбаться. Если эти манипуляции и доставляли ему какие-то неприятности, то он умело это скрывал.
— Видел такое? — Он протянул ко мне ладонь и продемонстрировал покрытый какой-то мутноватой слизью цилиндр.
Предмет был размером с одну из тех сигар, что так любил Технарь. Только ровный, как чурка для игры в городки. Прозрачный материал напоминал тот хрусталь, из которого были сделаны порталы. А свечение, как стало заметно в близи, шло изнутри этого предмета — от вытянутой голубой спирали, медленно вращающейся внутри и, кажется, слегка пульсировало.
— Аккумулятор? — Я припомнил рассказы Ульяны о том, как запитываются современные импланты. Но потом присмотрелся к спирали. — Или… Портал?
— Пф… — Снова кривая ухмылка. — Поделки аристо не идут с этим ни в какое сравнение. — И Ратмир снова стал серьёзен, опустив взгляд на свою ладонь. — Это создали за тысячи лет до того, как первый вождёнок собрал банду и обложил данью соседний хутор. И куда как раньше, чем кривые опыты Квазара…
— И что это? — Мне показалось, что под моим взглядом спираль начала вращаться быстрее. И я поспешно поднял взгляд на собеседника.
Тот снова усмехнулся, заметив мою реакцию:
— Некоторые придумывают красивые имена. Типа «гармонизатор». Или околонаучные, типа «нуль-пространственный камертон». Тот, кто мне его дал, называл просто «ключ».
— Ключ? Типа как для замка́?
— Типа как для твоей сути. — Ратмир слегка поперекатывал цилиндр на ладони. И снова заглянул мне в глаза. — Признаюсь, изначально я думал, что ты такая же дрянь, как и добрая часть остальных барчуков. Но сейчас вижу, что ошибался…
Просто так задушить меня ему не позволяет честь или совесть. Решил завербовать в свою секту, что ли? Ну так вставай в очередь…
— Нет… Ты не такой. — Покачал головой ветеран. — Ты ещё хуже.
— Чего⁈
— Хуже, потому что не пьянеешь от власти. Не трусишь, когда на тебя давят. Не горишь от похоти, когда пытаются соблазнить. Злишься почём зря, конечно… Но не впадаешь в безумство. Поэтому с тобой так сложно… Не то, что с предыдущими…
— Предыдущими? — Задавая этот вопрос, я припомнил то, как и Ромул несколько раз упоминал каких-то «других»… Или «остальных»…
— Пророчество ведь не содержит дат и имён. Кандидаты на его исполнение были и до тебя. И, возможно, будут и после.
— А предыдущих ты…
— Не только я. Кого-то забраковал твой чёрный приятель…
— Он мне не приятель…
Ветеран проигнорировал моё ворчание.
— Кого-то забраковали мы…
— Кто «мы»?
И снова он не обратил внимания на вопрос:
— А кто-то и сам свихнулся, как тот жирный барчонок… Короче. — Ратмир зажал светящийся цилиндр в пальцах за один конец и поднял его вертикально перед моим лицом. — Времени у нас не много. Но тебе хватит. И прежде чем я доверю тебе свою шкуру… А точнее то, что от неё осталось… Я хочу чтобы ты заглянул сюда. И сказал мне, что видишь.
— Я не уверен в том, что хочу это делать…
— Ответ неправильный. — Лицо ветерана, располагающееся сейчас позади свечения, нахмурилось. — Подумай ещё. Если бы я решил тебя погубить, то сделал бы это минут пять назад. Без применения технических средств.
— Говорят, есть вещи и похуже смерти…
Ратмир продолжал хмуриться на фоне игры бирюзовой спирали. Но злился. А, похоже, напряжённо размышлял.
— Когда ты заглянешь в ключ… — Кажется, теперь он начал размышлять вслух. — Он поставит тебя перед выбором. И если твой выбор мне понравится… Может быть, я расскажу тебе о том, как на самом деле устроен мир.
— А если нет?
На подсвеченном лице растянулась волчья ухмылка:
— Тогда точно не расскажу.
Я машинально чуть отступил:
— Напоминаю, без меня тебе отсюда не выбраться…
— Это ты так говоришь. Вот сейчас и проверим… Видишь, что спираль вращается?
— Вижу…
— И всё быстрее?
— Да… — Я перевёл взгляд на глаза ветерана. — Это значит, что со мной всё в порядке и мы можем идти дальше?
— Это значит что со мной всё в порядке. Смотри дальше. Ты видишь одну или несколько?
— Спираль? Вроде одну…
— «Вроде» или одну?
— Одну… Хотя…
Кажется спираль и правда начала как-то расходиться в стороны на две похожие кривые линиии… Или это у меня в глазах двоится?
Нет, точно разошлась… И каждая начала собирать вокруг себя всё новые и новые маленькие светящиеся искорки. Они притягивались к двум крутящимся спиралькам со всех сторон, словно намагниченные. И каждая искорка вставала на своё место, в соответствии с каким-то строгим порядком. Иначе и быть не могло. Все они подчинялись законам, которые древнее любых кодексов. Которые лежат в основании самого сущего… Самого мироздания…
Постепенно обе спирали обросли целой гроздью светящихся точек, сотнями… Тысячами… О, да их самих вокруг меня уже несколько…И с каждой секундой всё больше! Кажется, они просто делятся ровно пополам, а потом обрастают всё новыми искрами — затягивая их в себя своим бесконечным вращением из какого-то невидимого хаоса. И превращая всё вокруг это удивительное упорядоченное движение света…
Теперь они становятся меньше… Но их количество всё больше. Уменьшаясь, светящиеся спирали постепенно занимают всё пространство вокруг— как звёзды на небе в тот момент, когда в районе отключают электричество. И становится видно почти всю галактику…
Нет… Это не звёзды и не небо. Это одна большая капля. И в то же время бесконечно маленькая по сравнению со мной. Полная мелких частиц, этих двойных спиралей, сотканных из самой энергии… Но живая…
Эта капля медленно подползает к другой такой же, переливаясь миллионами звёздочек внутри себя. И вдруг резко вытягивает в сторону своей копии липкий отросток. Этот отросток постепенно обволакивает пару и они становятся одним целым. Но теперь — в два раз больше.
Пульсация… Свет… И вот капель уже четыре… Восемь… Шестнадцать…
Удваивая своё количество каждый миг, эти дрожащие капли быстро заполнили всё вокруг — совсем как те звёздочки. И точно так же опять образовали одно целое…
Что это? Чьё-то сердце? Бьётся спокойно и ровно, обеспечивая движение, питание и рост того организма, внутри которого вдруг очутилось моё сознание. Всё что для этого нужно — такие же капельки, которые ещё не стали частью единого целого. И которых вокруг в избытке… Стук… Глоток… Вдох…
Выдох…
Шумно и часто дышу, одновременно обнюхивая тушку какого-то мёртвого зверька. Он ещё тёплый. Я только что убил его после недолгой погони. И небольшая одышка ещё мешает наслаждаться запахом его свежей крови… Запахом свежей энергии, готовой стать частью меня. Частью моей жизни… Частью моих будущих погонь… Ведь твой дух не умер, зверёк. Не стал бесславно гнить под какой-нибудь корягой. Теперь он будет охотиться вместе со мной…
