— И кого?
— Того, кого ты тоже недавно видел… — Взгляд девчонки скользнул вниз на мои руки. — Сегодня. И, даже, наверное, прикасался…
Ведь не об арестантах-извращенцах же речь? И не о Хадиде с племянником… Она, что — знает Шефа? Или имеет в виду…
Но юная волчица не стала долго хранить интригу:
— От того лысого ветерана пахло очень похоже, когда я его грызла! Не совсем… Но очень-очень похоже. Сразу после того, как он перестал под Тига косить. — Острый кулачок неожиданно ткнул меня в плечо. — Почему ты мне не сказал, что его видел, а⁈
И, прежде чем я нашёлся с ответом, девчонка снова отвернулась и насупилась:
— Не веришь мне. Не доверяешь… — Но тут же резко посмотрела обратно и придвинулась вплотную. — А что ещё ты скрываешь, а⁈ Почему хотел, чтобы мы с Тигом уехали? Почему на празднике будет опасно?
Ну, хотя бы она больше не ревнует меня к своей соседке…
Но даже если я отвечу на твои вопросы хотя бы наполовину — это уже может поставить тебя под удар. Или четвёрки голосов… Или этой «партии»…
И почему-то мне это теперь тоже не безразлично?
— Слушай…
— Слушаю-слушаю! — Золотистые глаза продолжали смотреть неотрывно и испытующе.
— А как пахнет от дворецкого?
— Дворецкого? — Нахмурилась Таисья. — Какого ещё дворецкого?
— Ну того, который служит у Ректора в резиденции. Ты же его знаешь?
— А… Закарий, кажется?
— Да, Закарий.
— Он тут недавно, просто… С сентября, вроде… До него Никон был, но вроде пенсию заслужил в прошлом году… Да как обычно он пахнет. — Девчонка пожала плечами. — Как и вся остальная челядь… Ну… Те, что почище, конечно.
— А ты сможешь узнать его запах на вещи, которую он держал в руках?
— Конечно.
— Даже если с неё тщательно стёрли отпечатки пальцев?
— Да даже если он её в перчатках держал! Только если чем-то едким потом не помыли… — Таисья снова сощурила глаза. — Только при чём тут это? Зубы мне заговариваешь⁈
— Нет. Это часть моего плана. О котором я хочу тебе рассказать… — Я снова заметил, как губы девчонки растягиваются в счастливой улыбке. — … когда он будет готов.
— Гррр… — Улыбка тут же превратилась в гневный оскал. А руки сжались в кулачки.
— Просто ещё не все его части в сборе. — Я схватил эти кулачки и слегка потряс. — Но обещаю — когда всё будет готово — ты всё узнаешь первой.
— Как сегодня с утра с этим твоим арестом⁈ — Кулаки, тем не менее, немного расслабились под моими ладонями.
— Ещё первее…
Недовольно посопев, Таисья всё-таки разжала руки. И тут же сжала мои:
— А ты на празднике тоже будешь в опасности, да?
Я пожал плечами:
— Если верить Ханге, от опасности меня укроет вот это… — Осторожно вынув одну руку из крепкой, но нежной девичьей хватки, я полез в карман за значком в форме щита.
Но как только нащупал металлический предмет, рядом завибрировала раскладушка Искры.
— Мобильник⁈ — Таисья с удивлением уставилась на аппаратик, когда я вытащил его из кармана вместо значка.
— Нет… — Номер на экране, как и раньше, не определился. — Сейчас…
Но, прежде чем приложить трубку к уху и машинально отвернуться, я заметил, как на лицо девчонки снова ложится обида и гнев.
Ладно. Искра лишнего всё равно не скажет. А про задание от Шефа всё равно так или иначе скоро расскажу. Когда подготовлюсь…
И вместо того, чтобы отворачиваться, я открыл раскладушку прямо перед Таисьей и включил громкую связь:
— Слушаю.
— Привет, красавчик! — Голос «северянки» как обычно был весел и мелодичен.
И золотистые глаза юной княгини так и вспыхнули. Но девчонка всё-таки прислушалась к голоску из динамика так же внимательно, как и я, храня тишину.
И голосок продолжил щебетать на фоне стука компьютерных клавиш:
— Тебе скоро посылка от нашего общего друга. Ты же про него не забыл?
— Таких невозможно забыть…
— Ага! И ещё трудно найти и легко потерять! Прямо как меня! — Искра хихикнула, что-то отпила и чуть слышно крякнула, прежде чем продолжить. — Так что подгребай пока к своим воротам, Шип уже почти доехал. Лучше, чтобы он не ждал. А то вдруг твоя псина ещё что-нибудь унюхает…
Золотистые глаза немедленно вытаращились, а клыки оскалились. И я торопливо замотал головой, одновременно отвечая в трубку и глядя на закипающую ярость юной волчицы:
— Это ты про опричника?
Таисья продолжила гневно таращиться то на меня, то на трубку. Но промолчала. Видимо, ожидая ответа.
Искра ответила не сразу, снова что-то пригубив на том конце связи:
— Ух-х… Ну а про кого ж ещё… Короче, красавчик, давай двигай! И Кнопочке привет передавай!
— Подожди, вопрос есть.
— Какой?
— А что если… Что если я предложу нашему общему другу альтернативное решение его проблемы? Надёжнее, чем то, которое он рассчитывает получить сейчас.
И снова голос в трубке заговорил далеко не сразу. Звякнув стаканом, Искра перестала что-то постоянно печатать. И, кажется, вздохнула.
— Красавчик… — В голосе девушки не осталось и тени былой весёлости. — Я бы рассказала тебе, что бывает тогда, когда кто-то вдруг думает, что может изменить условия договора с… С нашим общим другом… Но давай я лучше просто притворюсь, что ничего не слы…
— Постоянный доступ к энергии Хаоса. — Я перебил этот хмурый тон, старясь звучать максимально уверенно. — Думаю, я смогу его обеспечить. Без следов, ведущих к… К сама знаешь, чьей силе. И без риска того, что на них сядут ищейки его величества…
На том конце связи повисла полная тишина. И когда я уже подумал, что Искра просто бросила трубку, из динамика послышался ещё один тяжёлый вздох:
— Кххххх… Куххххх…
Я вновь встретился с Таисьей взглядами. На лице девчонки не осталось ни следа былого гнева. Лишь искреннее любопытство, от которого она попросту раскрыла рот.
А я приблизил трубку к своему, спросив вполголоса:
— Шеф?
— Пострел… — Сипение звучало всё так же устало и спокойно, как и при личной встрече. — Ты точно понимаешь, о чём говоришь?
Теперь вздохнул уже я. Чтобы набрать побольше воздуха перед длинным ответом:
— Я понимаю, что если с головы Алессы упадёт хотя бы волос — государь перероет всю шестую часть суши, на которой раскинулись его земли. Я понимаю, что у меня под рукой — лучшие специалисты в деле сращения энергии хаоса и самых передовых технологий в Империи. Я понимаю… — Я сделал паузу и снова набрал воздуха. — Я понимаю, что здесь и сейчас я единственный проводник. Единственный савант. Единственный низложитель, которому под силу решение такой задачи. Хотя бы в теории…
Когда я замолчал, после недолгой паузы из динамика снова послышался шумный вдох и выдох. И сипение Шефа:
— Один совет, пострел. — Кажется, он усмехнулся. — Слова про «теорию» были лишними. Без них я бы тебе уже поверил…
— А я ещё не договорил.
— Вот как? — Из трубки сновапослышалась сиплая усмешка.
— Я понимаю, чем рискую. Поэтому постараюсь… Нет, не постараюсь. Я превращу эту теорию в практику. У меня просто нет другого выбора.
— Так уже лучше. Без всяких сопливых «постараюсь». Но выбор есть всегда, пострел… Просто он не всегда и не всем нравится… — В паузе послышалось шумное дыхание. — Но раз ты всё это понимаешь… Я дам тебе шанс. И закрою свою часть сделки, как обещал.
— Благодарю.
— Не за что, пострел, не за что… Пока что. — Шеф коротко вдохнул и выдохнул. — Встречай посылку.
И на сей раз отбой в трубке был уже явным.
— Это кто? — Спросила Таисья одними губами и указала на раскладушку, когда я её захлопнул. Словно всё ещё опасаясь того, что её могут услышать по ту сторону связи.
— Это… — Трубка в моих руках неожиданно снова завибрировала. — А это кто ещё…
Номер снова не определился. Что-то забыли добавить? Всё-таки будут новые условия?
Я снова ответил с включенной громкой связью:
— Шеф?
— Кто? — Угрюмый хрипловатый голос прозвучал из маленького динамика выше, чем обычно. Но не узнать в нём Ратмира было нельзя. — Да похер… Пацан, у меня только десять секунд. Слушай и не перебивай! — Торопливый темп сменился на размеренную диктовку. — Последние слова пророчества, которые ты не успел услышать в той хате… Цитирую: если только не вознесётся молодая весна. Повторяю: если только не вознесётся молодая весна!
