В голове вспыхивало множество других вопросов. Понимает ли он, что я сам снова стану целью для этой «Красной Звезды», если не выполню их приказ? И с другой стороны — если Седьмое отделение в курсе этого заговора — то мне можно не бояться их доносов? И того, что эти революционеры подставят всех тех, кому не повезло оказаться со мной рядом?
Но нет… Спокойно… Вон как хитро опять смотрит. Точно ждёт неосторожных вопросов. Для таких псов в них бывает куда больше информации, чем в ответах. Пусть лучше сам говорит побольше.
Я постарался успокоиться. И вновь глянул на значок в форме щита, зажатый в руке.
Вот. Этот вопрос я уже задавал. Поэтому повторю:
— Тогда как этим пользоваться-то?
— Просто держи при себе. Этот предмет несёт в себе силу оберега. Наподобие тех, что были наведены на твоих однокашников во время Хеловина. Только гораздо сильнее. Он легко выдержит удар той адской машинки, которую тебе вручит «Красная Звезда». И у великой княгини Алессандры при себе будет такой же.
Ага. Как я и думал… Значит, не так уж много он на самом деле знает. И не в курсе, что бомба давно уже здесь… Или опять притворяется?
Да пока я и сам не всё понимаю, лучше не делать далеко идущих выводов…
— А не проще мне её тогда сразу тебе отдать? Эту… «адскую машинку».
— Нет. Попытка покушения должна состояться.
— Это как же?
— Так, чтобы Закарий был уверен в том, что цель, которая оправдывает средства, достигнута.
Понятно. Знаю я такие приёмчики… Провокация тебе нужна. Чтобы этот революционер сразу побежал докладывать об успехе куда-то к себе наверх… Или, скорее, наоборот — вниз, в подполье… Тут вы и его и перехватите, когда он свою контору спалит на радостях.
А может… Может это наоборот подстава для меня?
Должно быть, опричник всё-таки заметил мои сомнения. И снова спокойно улыбнулся, глядя мне прямо в глаза:
— На случай, если ты не предпримешь попытку убийства — у «Звезды» есть запасной план. И надёжнее всего Алессу от него защитит только то, что твой вариант сработает. Но и это ещё не всё, чего я хочу добиться в результате данной операции. — Ромул чуть прищурился. — И, полагаю, что тут ты меня тоже поддержишь.
Я снова выбрал самый нейтральный вопрос из того множества, что сейчас роились в моей голове:
— Вот как?
Опричник кивнул:
— Видишь ли… — Продолжая мягко улыбаться, он пожал плечами. Но вот глаза его сейчас отнюдь не смеялись. — Далеко не все ваши сегодняшние гости прибегают к услугам Седьмого отделения, когда речь идёт об их безопасности. Предпочитают частные организации. Или личные дружины… Боярские рода давно перестали доверять самым верным слугам Его Величества…
— Наверное, не без причины… — Я не мог не съязвить. Хотя тут же об этом пожалел.
Но Ромул лишь снова расслабленно пожал плечами:
— В любом случае, сегодняшний вечер покажет им, что лучше бы они обратились за нашей помощью. И впредь не игнорировали указаний службы так беспечно…
…семь крыс погибнут…
— Ты… — Наверное, не следовало задавать этот вопрос. Но моя версия казалась мне слишком невероятной. — Ты хочешь, чтобы я их…
— Я хочу, чтобы ты спас Империю, Тим…
— Убив наследников всех семи боярских родов⁈
— Но-но… — Опричник продолжал улыбаться лишь ртом. Взгляд целиком состоял из холодной стали. — Всё-таки их защита тоже кое-чего стоит. Об убийстве речь не идёт. Мы говорим скорее… Об унижении. — Он вдруг резко перестал улыбаться, продолжая внимательно разглядывать выражение моего лица. — Кажется, ещё неделю назад, ты был бы рад такой возможности. Разве нет? Что-то изменилось?
Хороший вопрос. Но…
— Допустим. — Я присел на свою кровать. — А как ты себе это представляешь? Вальсирую я, значит, такой с великой княгиней под ручкой. И вдруг выхватываю из-под полы… — Я вовремя прикусил себе язык, чтобы не сказатьпро бомбу. И глянул на разложенный костюм. — Вон из-под этого камер-баннер… Не знаю, что мне там эта «Звезда» передаст… И, короче, бросаю эту штуку в бояр? А если они в разных местах всё время будут? Или вообще куда-нибудь на улицу покурить выйдут?
— Камербанд. — Опричник снова ухмыльнулся, глянув на кушак. И, заметив моё возмущение, слегка покачал головой. — Конечно всё будет не так… Тим. Как ты думаешь, в чём самая главная проблема людей, у которых с детства есть всё, что только можно придумать? У людей, которые перепробовали уже все легальные развлечения. Да и не вполне легальные, пожалуй, тоже…
— Ожирение?
Мой собеседник снова ухмыльнулся:
— Нет, диетологи и повара у них тоже самые лучшие. — Ромул указал куда-то на воротник моей формы. И я заметил там пятно от соуса к моей утренней закуске. — Скука, Тим. Смертельная скука — вот самая главная боль детей высших аристократов.
В паузе опричник вновь присмотрелся к тетрадям Сатоши. Но потом вернул задумчивый взгляд куда-то за окно:
— А ваши пацанские разборки за гаражами наверняка привлекут их внимание. Для них это ещё пока экзотика…
Я нахмурился, ещё опасаясь давать комментарии. И Ромул вернул на меня внимательный взгляд:
— Весь ликеум уже в курсе. Но никто не будет вам мешать, не переживай. А гости узнают о предстоящей драке, как только переступят порог. И наверняка захотят поучаствовать. В качестве зрителей.
— Да кто им даст-то… — Я тут же понял, что сморозил глупость. Поди, останови боярского сыночка, который решил себя как-то развлечь…
Опричник явно дождался, пока я отвечу на возражение сам себе. И довольно кивнул, словно услышал мои мысли:
— Да-да… Это и будет твой шанс — накрыть всех одним ударом.
— Но… Но там же будет ещё куча народу…
— Тим… Я кажется уже задавался этим вопросом… Не пойму, с каких пор тебя волнует судьба всех этих… — На лице Ромула вдруг на секунду мелькнуло искреннее презрение. — Избалованных барчуков…
Потому что… А правда, почему?
Ещё неделю назад я бы порвал голыми руками любого из них — как того самого хлыща из спорт-клуба… Только дайте возможность… Только бы дотянуться, а потом уйти невредимым…
Но сейчас…
В памяти всплыла озорная улыбка Таисьи в тот момент, когда она изображала притворный экстаз вот на этой же кровати.
Крепкое рукопожатие Тига. И его готовность встать со мной плечом к плечу против туранского эскадрона.
Интеллигентная и немного стеснительная улыбка Софии.
Да тот же Фродрик… Всего лишь по уши влюблённый пацан. С кем не бывает…
Но с другой стороны. Презрительные взгляды его свиты. Высокомерие. Повсеместная чванливость. И ещё идиотская гордость за то, к чему вы все не приложили ни малейших усилий… Вам же просто повезло в генетической лотерее!
И тем не менее, опричник прав. Что-то во мне изменилось…
Ромул прервал мои напряжённые размышления:
— Думаю, не нужно напоминать, что в случае успеха, ты и твой брат могут забыть о любых проблемах материального характера. — Он поднялся с кресла и глянул на дверь. — А когда с моей помощью молодая весна взойдёт на престол — ты сможешь получить не только деньги. Но и почти бесконечное влияние. Как и любой другой фаворит особы императорской крови.
С этими словами, он шагнул к двери и прислушался к звукам снаружи. И пока я продолжал молча размышлять над тем, как мне теперь изменить собственный план с учётом вновь выявленных обстоятельств, опричник приоткрыл её и, шагнув в коридор, оглянулся:
— До вечера, Тим. Уверен, ты сделаешь всё, что нужно. И сделаешь правильно.
Дверь закрылась.
Что ж… Будь уверен. Я сделаю всё что нужно.
Всё, что нужно мне.
Только теперь мне нужно ещё кое-что срочно предпринять…
Дверь вновь открылась, пропуская внутрь моего молчаливого соседа, немного взъерошенного после занятий спортом. Сатоши коротко кивнул и немного озадачено уставился на чёрный пакет, лежащий на его кровати.
— Это твой смокинг. Или фрак… — Я поднялся со своей койки и открыл его взгляду разложенный на ней свой костюм.
Джиппонец снова кивнул. И уже хотел скрыться с пакетом в ванной. Но я зацепил его за плечо:
