— Ева? — Ведущий новостного выпуска нарушил повисшую в эфире тишину.

— Да, Адам?

— Это… Это правда…

— Да, Адам! Это и правда кто-то из великих кня… О, да! Да это же сама Алессандра! Её Императорское высочество собственной персоной! Я не верю своим глазам!

— Ева, могу подтвердить, что твои глаза тебя не обманывают! — Бодрый голос диктора пришёл на помощь онемевшей от восхищения коллеге. — А нашим зрителям я напоминаю, что мы ведём эксклюзивный прямой репортаж с празднования бордового дня календаря в стенах Императорского ликеума! Куда только что собственной персоной прибыла великая княгиня Алессандра! И зрители нашего канала могут первыми увидеть эти уникальные кадры…

Уникальные кадры, тем временем, уже продемонстрировали телезрителям то, как бесконечная кавалькада изящных бордовых броневиков наконец-то уступила дорогу длиннющему лимузину. Плавно качнувшись, шикарная машина притормозила у начала ковровой дорожки. И пассажирская дверь, по сторонам от которой тут же выстроилось целое отделение охраны, плавно отворилась, пропуская наружу тонкий невысокий силуэт, одетый в ажурное бордовое платье с серебряной вышивкой на кружевных рукавах, воротнике и плечиках.

Так близко представителей императорского рода я никогда не видел даже на видео. Этот канал в моих трущобах не транслировали. А новости, которые показывали по бесплатным видеотерминалам в наших капсулах, обычно лишь мельком рассказывали о том, какие прекрасные дела совершил тот или иной Квазарович. На благо Империи, её экономики, культуры и граждан.

Если, конечно, не считать профиля императора на старых монетах, которые уже больше десятка лет, как стали коллекционной редкостью. С тех пор, как металл для их изготовления стал стоить намного дороже номинала из-за инфляции, даже самые мелкие монеты ушли из оборота в течение нескольких месяцев. Уступив место безналу и бумажкам.

И, признаться, я ожидал увидеть не совсем того человека, что сейчас не очень ловко выбрался из салона лимузина.

Нет, конечно, в движениях миниатюрной темноволосой девушки было достойное аристократа изящество. Покинув автомобиль, она тут же выпрямилась и горделиво подняла острый подбородок, блеснув брильянтовыми драгоценностями и откинув назад толстую смоляную косу.

Но на напряжённом большеглазом лице почётной гостьи не было ни малейшего признака того роскошного высокомерия, которым светился предыдущий холёный гость. Милые ямочки на щеках соседствовали с хмуро надвинутыми на глаза густыми бровями. И тёмные зрачки светились из-под них словно угольки, оглядывая собравшуюся вокруг площади толпу с какой-то напряжённой тревогой.

Пухлые, но небольшие тёмно-бордовые губки тоже напряжённо сжаты. Так, словно великая княгиня сейчас готовилась вовсе не к тому, чтобы немного развеяться, выйдя на пару часов в высший свет. А к тому, что бы решиться на прыжок в бассейн с десятиметровой вышки.

Спустя всего несколько секунд, в течение которых камера репортёров демонстрировала мне напряжённое лицо моей цели, охрана взяла её в полукольцо. И, выстроившись вокруг драгоценной гостьи в некое подобие пехотного каре, двинулась по ковровой дорожке вперёд вместе с ней. Походка миниатюрной брюнетки тоже не отличалась особым изяществом. Скорее наоборот — под сотнями чужих взглядов и под восторженный гомон девушка даже немного ссутулилась, спрятав руки в драгоценную меховую муфту.

Бордовые автомобили тут же стартовали с места почти одновременно, уступая подъездную дорогу кортежу следующего гостя. И снова послышался журчащий, хорошо поставленный голос телевизионной красотки:

— Адам, а сейчас мы увидим, кто ещё почтил своим визитом сегодняшний праздник! Кажется… Кажется это…

Но за очередным гостем я уже не следил. И отбросив планшет, схватил телефон.

— Алё⁈ — Из динамика послышался недовольный голос Таисьи. И ещё шум толпы по фону в сопровождении какой-то медленной классической музыки. — Ну ты скоро⁈

— Уже иду. — Отвечая, я шагнул к выходу из комнаты. Но на секунду задержался у зеркала, чтобы лишний раз убедиться в том, что моя внешность полностью соответствует предстоящему приключению. — Кукушка в гнезде!

— Что? Правда приехала⁈ — Как и подсказывала фоновая музыка, моя собеседница уже находилась внутри корпуса. И не видела прибытия высокородной брюнетки.

— Я же говорил.

— Ну мало ли, что ты там гово…

Я перебил недовольное ворчание:

— Начинайте операцию «Анфан террибль»!

— Раскомандовался…

— Тай!

— Да ладно-ладно! — Девчонка фыркнула в трубку, вызвав этим неприятные помехи. — Уже и слова ему не скажи…

— Как раз теперь надо сказать всё. И не упустить ни малейших, даже самых грязных деталей. Только так, чтобы она слышала. Подберись поближе. И Софию не забудь.

— Хе-хе… Ну смотри… Сам напросился! Тут Трубецкие вон уже уши вовсю греют! — Голос в трубке явно чуть отдалился от микрофона. — Да-да, я всё вижу, швабры рыжие!

— Тем лучше, не спугни. Скоро буду. Отбой.

— До встречи…

Прервав вызов я тут же набрал следующий номер:

— Да? — Тихий ответ был совсем не похож на бодрые возгласы Таисьи. — Уже пора?

— Пора. Я буду на перекрёстке через пять минут.

— Хорошо. Я тоже… — Голос в трубке чуть дрогнул от волнения.

— Ива?

— Да? — Не смотря на слова о том, что кибердевочка не очень любит, когда её зовут настоящим именем, голос моей собеседницы определённо потеплел. Наверное, всё-таки имеет значение то, кто именно зовёт её по имени, данным при рождении. Строгий начальник, чванливый студент-аристо или просто добрый друг.

— Ива, я очень благодарен тебе за помощь. Без тебя у меня бы точно ничего не получилось.

— Да ладно… Не за что… Это же всё дядя придумал… И ты…

— Ива… — Теперь дрогнул и мой голос. Неожиданно для меня самого. — Я… Я… — Я снова глянул в зеркало и зачем-то поправил и без того неплохо сидящий ослабленный галстук. — Я уже иду.

— Хорошо. Я тоже.

— До встречи.

— До встречи, Гор…

Сегодня она тоже должна узнать моё настоящее имя. И личность. Чего бы мне это ни стоило. Обманывать Кнопку я не хочу ни минутой дольше, чем то необходимо для осуществления задуманного.

Но по дороге к месту встречи нужно сделать ещё один звонок…

— Алё? — Ломкий голос на том конце связи сопровождался шумом ветра и рокотом маломощного двигателя.

— Марад, привет! Это Тим!

— А, здорова…

— Готов доставить мега-заказ в ликеум?

— Прямо щас? У меня ещё одна доставка осталась…

— Маякни, как освободишься. И после этого будь готов примчать в течение часа, как и говорил.

— Ну харащо… — Горский акцент всё-таки иногда прорезался в усталой речи юного трудяги.

— Давай сразу скажу, что надо привезти.

— Погоди, Тим, я сейчас за рулём…

— Да там всё просто. Возьми все пункты из меню самого популярного фастфуда, из которого ты возишь. Кроме комбо. Но по два раза каждый. Денег сейчас отправлю на номер, сдачу оставь себе.

— Харащо! — Тон речи курьера явственно сменился с озабоченно-усталого на активно-бодрый. Похоже, что такой заказ сулил ему неплохие комиссионные даже без чаевых.

— Тогда жду сигнала, как освободишься. Отбой.

— Ага…

За этим разговором я спустился вниз мимо опустевших этажей мужского кампуса. Все те, кто остался на праздник в ликеуме, уже давно либо наслаждаются фуршетом в главном зале, либо стоят в той толпе, что я видел в телерепортаже. В том числе мои друзья. И недруги…

А за то время, которое понадобится мне, чтобы дойти пешком до центрального корпуса, к этому празднику присоединятся уже все почтенные гости. И я приду на бал одним из последних — грубо опоздав. Как и полагается этому самому «анфан террибль».

Как-то так назвала меня София, когда мы познакомили её с деталями сегодняшнего плана. Понятия не имею, что это значит. Но при этом она так состроила мне глазки сквозь очки, что Тиг, кажется, впервые даже немного её приревновал. Тогда-то я и решил назвать предстоящую операцию именно так.