Конго зло поджала губы. Кажется, она ясно дала понять, что больше не намерена обсуждать прошлое.

— Вдобавок, — продолжил человек, как ни в чём не бывало, — подобное назначение выведет Хьюгу за рамки действующего флота. То есть, с одной стороны — серьёзная служба, достойный её, как линкора, статус во внутрифлотской иерархии... А с другой — из боевой работы она будет исключена, и в доступе к стратегической информации ограничена.

С минуту поразмыслив, Конго безмолвно вздохнула… Кажется, теперь она поняла, что значит выражение: «Работать приходится не с тем, что хочется, а с тем, что есть».

В общем, чего-то я добился. Правда, чего именно…

После нашего разговора Конго решительно направилась в район дислокации Резервной эскадры, а мне пришлось в который раз возвращаться на ремонтную базу. Ибо идея поставить Хьюгу во главе создаваемой на флоте Спасательной службы была сочтена… скажем так, заслуживающей некоторого внимания. Так что — ноут под мышку, джинсовку в зубы, «Симакадзе подойдёт через двенадцать минут».

Кажется, постулат о том, что личный состав должен быть постоянно чем-то озадачен, моя блондинка поняла буквально. Блин, надо бы следующий раз ей про «выходной день» рассказать, а то последнее время на ремонтную базу мотаюсь, как на работу. Вон, Сима даже уже «куда идём» не спрашивает. Сразу на курс ложится и ход прибавляет.

К счастью, дорога до базы заняла почти сутки, так что я успел выспаться, ответить на очередной миллион вопросов неугомонной эсминки, и даже разыскать в интернете «Наставление по проведению поисково-спасательных операций». Оно конечно, полезность данной книжки для туманниц сомнительна, но хоть что-то в качестве образца.

***

— Ты крут! — выдала Акаси, стоило мне сойти на пирс.

— Э-э… — я, признаться, опешил от подобного заявления. Приятно, конечно, что оценили по достоинству, но вот причины…

Поэтому на всякий случай осторожно уточнил:

— А в чём конкретно это выражается?

— Вон, смотри, — ремонтница махнула куда-то влево. — Сама пришла, сдалась на профилактику раньше срока. И всё из-за тебя!

Проследив за её жестом, я непонимающе уставился на стоящий у самого крайнего пирса тяжёлый крейсер. Хотя нет, не тяжёлый, авианесущий.

— Тонэ? — удивился я.

— Какая Тонэ? — возмутилась ремонтница. — Ты цвета не различаешь, что ли?

Присмотревшись повнимательнее, я сообразил, что идентификационные узоры, бегущие по корпусу крейсера, не светло-фиолетовые, а чисто белые.

— То есть, это…

— Тикума, конечно! — Акаси перешла на театральный шёпот, восторженно блестя глазами. — Сама пришла, представляешь?! У неё до планового ремонта ещё два месяца!

— Но я-то тут причём? — непонимающе потряс я головой.

— Так она первым делом давай про тебя расспрашивать. Когда у тебя профилактика, когда появишься… — объяснила Акаси, после чего без перехода выдала: — Слушай, это, наверное, любовь.

— Кха-кха… — я аж поперхнулся от подобного заявления. — Какая ещё к чёрту любовь?! Мы даже не знакомы!

— Па-адумаешь! — пренебрежительно отмахнулась ремонтница. — Я в кино сколько раз видела, как по фото влюбляются. А она образец твоей сигнатуры сама показывала!

— Что показывала?

— Ну… полный комплекс характеристик объекта… Ай, долго объяснять. Твоё изображение, если проще.

Я глубоко вдохнул, выдохнул, досчитал до десяти. Потом до двадцати…

— Акаси, ты явно мелодрам пересмотрела.

— Пф! А чего бы она иначе пришла? Явно повод!

— Да мало ли чего! Может, у неё неисправность какая-нибудь.

Акаси возмущённо всплеснула руками:

— Неисправность, как же, — результаты тестового прогона хоть в техкарту заноси, как эталон.

И, придвинувшись, доверительно понизила голос, сообщив:

— Абсолютно здоровая девка. Да на ней пахать можно!

***

Украдкой наблюдая, как человек разговаривает о чём-то с Акаси, Тикума пребывала в весьма странном состоянии. С одной стороны, она была готова прыгать от радости: её расчёты оказались верны — человек прибыл на базу как раз в это же время! А с другой… как теперь привлечь его внимание? Может, на крыло мостика выйти? И что дальше? Руками махать? Чушь какая. Но вдруг человек сейчас переговорит с Акаси и уйдёт с базы? Что тогда?

Она неуверенно покрутила головой, меряя взглядом расстояние…

Эх, знать бы, о чём они разговаривают. Вот только чувствительности пассивных сенсоров не хватает, а задействовать активные… Акаси ведь заметит. Но что-то же надо делать! Ладно один раз вне графика на базу прийти, — никто внимания не обратит, всё равно в резерве сидишь. Но если она каждую неделю сюда бегать будет, у её лидера — линкора «Исэ» — неизбежно возникнут вопросы. А отвечать на них не хочется.

Ой! Увлёкшись размышлениями, Тикума внезапно сообразила, что пропустила момент, когда человек, закончив разговор с Акаси, направился в её сторону.

Идёт! К ней!.. Или не к ней?.. Но не по берегу же он гуляет, а других кораблей рядом нет. Или гуляет? Люди же часто так делают. В смысле, раньше делали, до блокады, теперь-то стараются держаться от воды подальше.

Тикума в растерянности прикусила губу.

Слишком мало у неё информации о людях, чтобы составить точный прогноз. Хотя, если проанализировать вектор его движения, направление взгляда… Нет, точно к ней! Здорово! Может, сразу сходни сформировать? Или не стоит? Так откровенно зазывать к себе на палубу незнакомого человека… неприлично же! Что он о ней подумает?

Тикума принялась лихорадочно перебирать все известные ей ритуалы, традиции и правила поведения, принятые в человеческом обществе… А ведь есть подходящий вариант! «Случайная встреча»…

Придирчиво осмотрев свою аватару и сочтя, что выглядит та вполне пристойно, она решительно спрыгнула на пирс.

А что, может, она пройтись собралась, воздухом подышать…

***

— Привет, — улыбнулся я спрыгнувшей с крейсера девчонке.

— Здравствуй, — чуть смущённо кивнула та, резким движением отбрасывая за плечо платиново-белые волосы.

Я слегка склонил голову, представляясь:

— Виктор, Виктор Рокин.

— Авианесущий крейсер «Тикума», — в свою очередь представилась девчонка и принялась буквально поедать меня взглядом.

Отчего стало несколько неуютно. Чёрт, неужели Акаси угадала?! Это будет номер. Нет, так-то Тикума — девчушка красивая, но… ей же лет семнадцать от силы. Хотя, фигурка очень даже ничего — вон, как джемпер на груди натягивается. Да и едва прикрытые короткой клетчатой юбкой ножки в чёрных колготках — тоже… вполне себе длинные и стройные. Но всё равно ведь, дитё дитём.

Вообще, как я успел убедиться, с женщинами на Втором флоте плохо. Потому что мало. Собственно, кроме Хьюги с Конго и нет никого. Но Хьюга — не только красивая молодая женщина, но ещё и ненормальная стерва, которую лучше всего в тыл врагу забрасывать. Чтобы сеяла там ужас и панику. А Конго… Конго — это Конго. Тёмная леди. Холодная, надменная, неприступная…

Правда, теоретически, где-то там, вдалеке, есть ещё две вполне взрослые дамы: Исэ и Хиэй… но с Исэ я пока не знаком, а Хиэй — это прямо-таки копия Конго, холодная и надменная. М-да… И как только попаданцы ухитряются гаремы себе заводить? Тут же, как по минному полю: шаг в сторону и разорвут, на сто тысяч маленьких медвежат.

— Акаси сказала, что ты про меня спрашивала, — первым нарушил я молчание.

— Я… да… тут… — девчонка замялась, бросая по сторонам быстрые взгляды.

— Акаси… наблюдает? — догадался я.

— Угу.

— Хм… — я задрал голову, рассматривая находящийся где-то на уровне четвёртого этажа срез борта. — Не возражаешь тогда, если к тебе поднимемся?

— Нет, конечно! Идём, — обрадовавшаяся девчонка быстро сформировала трап и первой запрыгала по ступенькам наверх. В результате чего я получил возможность рассмотреть её стройные ножки во всех подробностях. От чёрных туфелек на невысоком каблуке до просвечивающей сквозь колготки полоски белых трусиков. Нет, не то, чтобы я нарочно пялился… А, чёрт, ладно, пялился! Всё же — туманницы нереально красивы, и Тикума тут не исключение — этакая безумно очаровательная девчонка-подросток, уже избавившаяся от детской неуклюжести и обзаведшаяся взамен пластикой прирождённой танцовщицы. Вот как тут не пялиться?