Ох, чувствую, весело будет.

Конго, сидевшая на своем любимом месте у окна, внезапно встрепенулась и с какой-то хищной улыбкой прошептала:

— 401-я, ты пришла.

Ну вот, началось.

— Хм, а если они засядут на базе? — чуть отстранённо поинтересовался я, бросив взгляд на тактический планшет, куда выводилась обстановка района в режиме реального времени. — Даже с теми силами, что у тебя сейчас есть, штурм острова будет непростой задачей.

На лице у Конго промелькнула усмешка.

— Не засядут. Минуту назад я через тактическую сеть отправила линкору «Исэ» приказ следовать к Иводзиме.

— И что с того?

— Так как 401-я имеет доступ к тактической сети, она обязательно заметит этот приказ и постарается покинуть базу до подхода Резервной эскадры. Иначе я утоплю этот остров вместе с ней.

— Хороший ход, — признал я. — Один момент, если позволишь.

— Говори.

— Ты как-то упоминала, что исключила Такао из состава своего флота за дезертирство.

— Да. И что?

— То есть, Такао сейчас доступа к вашей сети не имеет, правильно?

— Да, — полыхнула недовольством Конго. — Как флагман, я имела право удалить её идентификатор.

— А теперь вопрос… — я прищурился, уставившись прямо в глаза туманнице. — Почему 401-я, которая тоже дезертировала, причем гораздо раньше, до сих пор этот самый доступ имеет? Почему её не исключили?

Конго, явно собравшаяся осадить глупого человека, замерла. Нахмурилась. Где-то через минуту задумчиво протянула:

— Не знаю.

— Кстати, а из какого она флота, кто её бывший флагман?

— Белый флот, суперлинкор «Ямато», — рассеяно ответила туманница.

— А, ну тогда понятно, — кивнул я.

Конго недоуменно вскинула бровь.

— Что понятно?

— Почему 401-ю не исключили. Хотя… а кто сейчас Белым флотом рулит?

— Ямато.

— Да нет, я понял, что флагманом была Ямато, а сейчас кто? Мусаши?

— Суперлинкор «Мусаши» флагман Алого флота, — раздраженно объяснила Конго. — Белый флот, как и раньше, возглавляет суперлинкор «Ямато».

— Подожди, подожди… — Я озадаченно потряс головой. — Ты хочешь сказать, что Ямато жива?!

— А почему она должна погибнуть? — не менее озадаченно уставилась на меня туманница.

Так, что-то тут не то, по канону «Ямато» давно уже на дне должна быть.

— М-мм… Понимаешь, Конго, в том мультике, про который я тебе рассказывал, Ямато потопила её младшая сестра Мусаши.

— Зачем?! — глаза туманницы натурально округлились.

— А черт его знает. Какие-то там семейные разногласия.

— Семейные?!

— Угу, — отмахнулся я. — Слушай, а это точно, что с Ямато всё в порядке?

— Точно, — отрезала Конго. — Мы встречались с ней месяц назад, и сейчас её идентификатор присутствует в тактической сети.

Ну, совсем весело.

— Тогда почему она не исключила 401-ю?

— Не знаю, но… могу предполагать, — протянула Конго, снова впадая в задумчивость.

— Интересно послушать.

— 401-я периодически выкладывает в тактическую сеть отчеты о людях. Большая часть информации, что сейчас там находится, получена именно от неё.

Я невольно присвистнул.

— Выходит, Ямато подсунула людям своего агента.

Конго в ответ одарила меня далеко не дружелюбным взглядом.

— Это лишь предположение.

— Но оно вполне логично.

— Тогда почему ни я, ни Нагато не знаем об этом?

— А Нагато, это кто?

— Флагман Первого восточного флота линкор «Нагато». Её флот осуществляет блокаду северо-восточного побережья Японии.

— А, понятно, твоя соседка.

Конго поморщилась, явно недовольная сравнением, но кивнула:

— Да. И раз мы… — она внезапно замолчала на полуслове.

Выглядело это довольно пугающе. Приоткрытый рот, остановившийся взгляд…

— Конго, что случилось?!

Туманница вышла из ступора, несколько раз моргнула, возвращаясь в реальность, наконец, медленно, словно не веря в то, что говорит, сообщила:

— Со мной связалась 401-я… она… приглашает меня на переговоры.

Такао хмуро ковыряла ногой песок пляжа, время от времени бросая взгляд на бухту и досадуя, что сама она стоит в подземном доке острова, отделенная от поверхности сотнями метров грунта.

Вообще-то полагаться только на сенсорику проекции было для неё уже вполне привычно, но конкретно в данный момент ограниченность аватары жутко раздражала.

— 401-я, зачем Гонзо вообще вышел на связь с Конго? — недовольно покосилась она на стоящую рядом проекцию подлодки.

— Гонзо хочет с ней поговорить, — безэмоционально прошелестела та.

Такао досадливо фыркнула.

— А Конго захочет с ним разговаривать?

— Она уже согласилась на переговоры, — напомнила 401-я всё тем же безэмоциональным тоном.

Такао с независимым видом отвернулась, старательно подавляя приступ возмущения.

И что Гонзо нашел в этой маломерке с её несчастными шестью тысячами тонн водоизмещения? Да у неё даже проекция выглядит, как… как соплюшка, вот! А такому талантливому капитану, как Гонзо Чихайя, нужен достойный корабль. К примеру… тяжелый крейсер.

Небрежно взмахнув рукой, Такао сформировала перед собой зеркало, словно бы для того, чтобы поправить прическу, на самом деле окинув придирчивым взглядом свою аватару, одетую в копию человеческого купального костюма.

Ведь совсем другое дело. Недаром Кёхей с Орибэ украдкой пялятся на её проекцию, когда думают, что она их не замечает.

Поправив купальник, чтобы тот выгодней подчеркивал фигуру аватары, Такао едва удержалась от обиженного вздоха. Увы, сам Гонзо на неё так не смотрит. Даже на борт к ней не поднялся ни разу. Надо бы найти повод продемонстрировать ему всю свою мощь тяжелого крейсера. Вот тогда он увидит, на что способен настоящий корабль Тумана!

— Конго, — вытянув руку, указала 401-я.

Такао вздрогнула, торопливо убирая зеркало и с тревогой вглядываясь в появившийся из-за мыса силуэт линейного крейсера.

Нет, разумеется, она не боялась своего бывшего флагмана, вот ещё! Но… чувствовала себя неуютно. Тем более сейчас, когда на горизонте маячит флагманская эскадра, а к острову полным ходом идет ещё и Резервная во главе с «Исэ».

По пробежавшей над водой дорожке к острову приближались двое. И чем ближе они подходили, тем сильнее Такао хотелось протереть глаза.

Конго?! С человеком?! Но… но как?! Почему?!

Она в растерянности оглянулась на 401-ю, но та, судя по застывшему взгляду, сама находилась на грани перезагрузки.

Человек первым спрыгнул на песок, подал руку Конго, помогая сойти на берег, а затем, спокойно улыбнулся аватарам:

— День добрый, дамы, позвольте представиться — Виктор Рокин, можно просто, Виктор. Иона-сан, если не ошибаюсь? — он обозначил легкий поклон в сторону 401-й.

— Да, — коротко пискнула та.

Человек ещё раз склонил голову и вопросительно повернулся к рассматривающей его во все глаза Такао.

— Тяжелый крейсер «Такао». То есть, Такао, — спохватившись, торопливо представилась она, заученным жестом протягивая ему ладонь для человеческого ритуала приветствия.

— Очень приятно, Виктор, — представился человек и, вместо того чтобы ответить на рукопожатие, весело блеснув глазами, поцеловал ей руку. Причем, жест вышел у него абсолютно естественным, словно бы так положено приветствовать аватар испокон веков.

Это было настолько неожиданно, что Такао просто застыла, не зная, как реагировать и отчаянно надеясь, что заливающий лицо проекции румянец не сильно заметен.

— Странная одежда, Такао, — иронично выгнув бровь, заметила Конго, выводя её из ступора.

— Как хочу, так и одеваюсь, — встрепенувшись, фыркнула она в ответ, с независимым видом складывая руки на груди. — И это не одежда, это «купальник»!

Впрочем, Конго её уже не слушала, флагман Второго флота повернулась к 401-й, холодно улыбнувшись.

— 401-я… наконец-то мы встретились. Знаешь, чего мне больше всего сейчас хочется?