— Да вот… — человек по своей глупой привычке принялся потирать лоб, словно подобные действия повышали его вычислительную мощность. — Слушай, вы же с ней сестры, да?

Конго поначалу даже не нашлась с ответом. Он что, десять минут! Десять! Нагло таращился на Хиэй, но так и не смог понять, что они систершипы? Или это всё же очередной риторический вопрос?

Потратив пару секунд на анализ, но, так и не придя к однозначному выводу (с этим индивидуумом вообще ни в чем нельзя быть уверенной!), Конго всё же ответила:

— Да, Хиэй — вторая в нашей серии.

— Ага, значит и компоновка надстроек у вас примерно одинаковая, — задумчиво покивал человек.

— Это очевидно, — уже не скрывая раздражения, фыркнула Конго.

— Тогда скажи, вот между кормовыми башнями главного калибра у ваших прототипов была катапульта для гидросамолета, а у вас что?

— Взлетно-посадочная площадка и ангар для летательных аппаратов.

— Ага! А сами аппараты?

— Удалены.

— Почему?

На Конго внезапно снизошло озарение — она наконец-то поняла, зачем люди возводят глаза к небу. Это действительно успокаивает! Сполохи атмосферных разрядов, дымка стратосферы, потоки солнечного ветра в тишине ближнего космоса… гармония вселенной. Глядя на которую, понимаешь, что вот этот вот… собеседник — всего лишь крохотная частичка мироздания. И убивать его бессмысленно.

Обретя покой, она вновь сосредоточила внимание на дожидающемся ответа человеке, снисходительно объяснив:

— Использование авиации было признано неэффективным — так как летательные аппараты, не имея щита и брони, несли слишком большие потери от ПВО людей.

— Оу! Это что, типа, раз нельзя обвешать самолет метровой броней, то и нафиг он не нужен? — поинтересовался тот язвительно.

— Да, — отрезала Конго, чувствуя, что вернувшееся было спокойствие стремительно исчезает.

Человек открыл рот, беззвучно пошевелил губами, словно не зная, что сказать, склонил голову набок, подозрительно уставившись на неё:

— Ты так шутишь?

Конго демонстративно промолчала, давая понять, что у неё больше нет настроения отвечать на глупые вопросы. И тем более тратить вычислительные ресурсы на какой-то там «юмор».

— Не шутишь, — констатировал человек, тяжело вздохнув.

Усевшись в кресло, он пододвинул к себе ноутбук, помотав головой:

— Ох, Конго, ты когда умница, а когда… В первую очередь авиация — это разведка. Ну и ПЛО. Любой подводник тебе скажет, что самолёт — один из главных врагов субмарины. Вот эти ваши детекторы гравитонов, что способны засечь двигатель корабля Тумана, они какого размера? В самолет их поднять сможет?

— Сможет, но это бессмысленно. Такой детектор лишь фиксирует наличие гравитонов, но не способен определить ни расстояние, ни направление на источник.

— Так во-первых, даже просто знать, что где-то в районе есть подлодка — уже немало, а во-вторых, смотри… — человек вскочил с кресла, подошел к планшету и, вытащив из захвата стило, быстро нарисовав на нем несколько перекрывающих друг друга окружностей. — Предположим, один самолет засек источник гравитонов. Тогда сразу подгоняем ещё три-четыре и размещаем их вот так, чтобы зоны обнаружения частично перекрывали друг друга. Если датчики двух соседних фиксируют подлодку, значит она где-то между ними. То есть, зона уже сужается вполовину. Дальше делим…

— Достаточно, — поморщившись, остановила его Конго. Он что, всерьез собрался объяснять ей математические принципы построения поисковой сети?! — Твой пример не имеет практического применения.

— Почему?! — удивленно округлил глаза человек.

— Двигатели летательных аппаратов так же излучают гравитоны, и поэтому лодка их так же обнаружит. А затем, немедленно уничтожит.

— Так уж немедленно? Если детектор фиксирует лишь наличие источника излучения, то лодке как минимум придётся всплывать, чтобы задействовать систему ПВО.

Конго быстро построила несколько упрощенных моделей предполагаемого боя и, прогнав результаты по матрицам тактического анализа, задумчиво нахмурилась. Результат вышел далеко не бесспорный. Конечно, это не значит, что человек прав, но и сходу отметать его предложение, как бредовое, нельзя.

— Слушай, — сбил её с мысли очередным вопросом человек, — а что, вообще ни у кого из ваших самолетов не осталось?

— Нет. Никто в действующих эскадрах не будет носить бесполезный груз, — устало вздохнула она.

— Жаль, — человек скривил губы, но тут же вскинулся, светлея лицом. — Стоп, а в недействующих? Вон, Резервная, она же вроде как в запасе у вас числится.

Конго поняла, что она устала. Ей надо подумать. Ей надо разобраться во всем этом потоке информации. Ей нужен покой. Хотя бы на время.

— Зачем тебе сейчас летательные аппараты?

— Ну как, посмотреть, что они вообще из себя представляют, прикинуть опять же…

Конго мысленно застонала. Она уже достаточно изучила человека, чтобы понять, что тот от своей идеи не отступится. Будет приводить всё новые и новые доводы, будет каждые пять минут выдвигать бредовые предложения, будет доставать её глупыми аргументами… В общем, покоя в ближайшее время ей не видать.

В который раз тяжело вздохнув, она собралась было скинуть ему на ноутбук ТТХ стандартного летательного аппарата, но замерла, обдумывая внезапно возникшую идею. Он же посмотреть хотел…

***

Я машинально крутил в пальцах стило, нетерпеливо поглядывая на задумавшуюся туманницу. К самой идее — вернуть — авиацию она явно отнеслась прохладно и никакими теоретическими планами с места её не сдвинешь. Упрямая же, как… блондинка. Да и какие тут планы, если я вообще без понятия, как эти самые самолеты выглядят и на что способны.

«Хм, чего это она?» — удивился я, глядя, как на губах Конго появляется лёгкая улыбка, словно она предвкушает что-то приятное.

— Раз ты хотел увидеть летательные аппараты, значит, отправишься, посмотришь.

— Отлично! Посмотрю, прикину, а потом… — Тут до меня дошла её последняя фраза. — Стоп, подожди, что значит «отправишься, посмотришь»?!

Улыбка с лица туманницы исчезла, а в глазах сверкнул нехороший ледяной огонек.

— Ты сказал, что способен оценить пригодность летательных аппаратов для выполнения задач по разведке, но тебе нужно больше информации.

— Ну да, в принципе… — всё ещё не понимая, протянул я.

— Значит, ты за этими данными и отправишься, — отчеканила туманница.

— Но…

— «Симакадзе» доставит тебя к Резервной эскадре.

— Что, прямо сейчас?! Мне в интернете надо...

— Выход в интернет тебе обеспечат на месте.

— Конго, ну дай хоть собраться, я же…

— У тебя шестнадцать минут, собирайся.

***

В общем, через эти самые шестнадцать минут я стоял на зенитной площадке едва не подпрыгивающей от радости Симакадзе и наблюдал за быстро удаляющимся бортом «Конго». Ощущая себя парнем, которого девчонка внезапно за порог выставила. Вот вроде ничего беды не предвещало, и вдруг, р-раз… и ты в обалдении топчешься на коврике перед захлопнувшейся дверью. Ноутбук под мышкой, куртка в руках, а в голове медленно так крутится одна-единственная мысль: «Во, блин!».

Когда я понял куда, точнее, к кому Конго меня отправила, натурально офигел. Крейсер «Тонэ»! Вот уж не думал, что в Тумане скопируют это безумное творение японских кораблестроителей.

Помнится, ещё дома, впервые увидев изображение «Тонэ», я решил, что это сделанный в фотошопе прикол, вроде парусного танка, ибо выглядел корабль помесью ежа с ужом. Двухсотметровый корпус тяжелого крейсера, собранные на полубаке башни главного калибра (четыре штуки в два яруса!), центральная надстройка (также от тяжелого крейсера), и за ней длиннющая палуба для гидросамолетов. В общем, шок — это не только по-нашему. Хотя нет, шок был позже, когда оказалось, что вот это не только построили, но и считали довольно удачным.

Мда, хотел же самолетики посмотреть? Ну так вот тебе хозяйка плавучего аэродрома. Логично даже.