— Чаепития, например, — ехидно подначил я, отчего Конго смутилась.

Чай она уже оценила и пила с удовольствием. Да и к шоколадкам оказалась далеко не равнодушна.

— Продукты с высокой энергетической ценностью позволяют экономить ресурсы, — отрезала туманница, надменно задирая носик.

Ну да, кто бы сомневался. Между абстрактной энергией и вполне материальными шоколадками… выбор очевиден.

— Ладно, с этим понятно, — не стал я заострять вопрос. — Получается, любой корабль может иметь ментальную проекцию, главное, помочь ему в расчёте.

— В теории, — пожала она плечами. — И что с того?

Я ткнул пальцем в сторону горизонта, где уже едва виднелся силуэт Симакадзе.

— Конго, когда ребенок вырастает из ботинок, ему выдают новую пару.

***

Вызов флагмана застал Симакадзе в какой-то мере врасплох. Она только вытрясла из Киришимы обновление словарной базы и сейчас как раз проводила первичную сортировку.

«Флагман?»

«Ты снова перепланировала свой эмоциональный блок?»

«Функционал эмулятора ограничен, — грустно заметила Симакадзе. — Но я стараюсь, могу показать последние обновления алгоритмов, теперь точность эмоционального отклика составляет…»

«Не надо», — остановила её Конго.

И, несколько секунд помолчав, с явным оттенком сомнения поинтересовалась:

«А ты хотела бы иметь ментальную проекцию?»

«Аватару? — неверяще уточнила она. — Настоящую?»

«Да».

«Но у меня всё равно не хватит вычислительной мощности», — понурилась Симакадзе, вспомнив свои безуспешные попытки рассчитать органическую часть.

«Акаси выделит тебе ресурсы инженерного симулятора базы», — объяснила Конго.

«Акаси поможет мне рассчитать органику проекции?» — неверяще переспросила она.

«Да, я решила провести эксперимент. Но это может быть опасно, так как…»

«Флагман, я согласна!»

«Ты не дослушала», — на канале так и повеяло недовольством.

«Флагман, я всё-всё поняла, я согласна, я хочу аватару, пожалуйста, — Симакадзе лихорадочно заметалась, подыскивая аргументы. — Я… я…»

«Глупая девчонка», — закончила за неё Конго со вздохом.

И, сделав паузу, во время которой у Симакадзе чуть не остановилась ГЭУ, добавила:

«Сейчас с тобой свяжется Акаси, отправишь ей слепок личностной матрицы для первичной настройки симулятора».

«Да, флагман!»

«И будешь четко следовать её инструкциям».

«Да, флагман!»

«И никакой спешки».

«Да, флагман!»

«И…»

«Да, флагман!»

«Что «да»?» — раздраженно поинтересовалась Конго.

«Ой…» — Симакадзе сконфуженно притихла, не зная, что ответить.

Не дождавшись ответа, Конго вздохнула:

«Человек снова оказался прав».

«В чем, флагман?»

«С вами с ума сойти можно».

Следующая неделя тянулась невыносимо скучно. Для меня, по крайней мере. Поскольку Конго взялась наводить порядок в своём флоте и разогнала большую часть туманниц по патрулям, даже Хиэй озадачила чем-то таким, что пятерка «ударниц» умчалась за горизонт, словно наскипидаренная.

Последнее было особенно досадно — так и не удалось мне пообщаться с этими буйными сёстрами класса «Миоко», а было бы интересно посмотреть, какие они в реале.

В итоге, когда от Акаси поступило сообщение, что восстановительные процедуры Киришимы закончены, а создание модели для Симакадзе входит в завершающую стадию, я отпросился у Конго на ремонтную базу. Та, по обыкновению, пофыркала, поморозила взглядом, но всё же отпустила. Тем более, всё равно туда одна из туманниц отправлялась, и гонять ради меня корабль не было нужды.

Так что я, привычно уже прихватив ноут с джинсовкой, перебрался на борт «Касимы», легкого крейсера класса «Катори». Небольшая (всего-то сто тридцать метров в длину) изящная туманница, хоть превосходила Симакадзе водоизмещением почти вдвое (шесть тысяч тонн, против трех с половиной), в скорости хода и маневренности значительно уступала. Зато у неё была боевая рубка, так что не пришлось сидеть на свежем воздухе, стуча зубами. Правда, рубка по суровости и аскетизму превосходила даже ту, что была у Конго до нашего знакомства. У блондинки, помнится, хоть какой-то куб в качестве сидушки был, а здесь… Ну да где наша не пропадала. Скинуть джинсовку, свернуть, и чем не подушка. Вообще, с туманницами пообщаешься — быстро научишься ценить даже самые мелкие удобства.

Стоило мне устроиться, как прямо предо мной в воздухе возникла голограмма сигила, похожего на составленный из ромбов цветок.

— М-мм… Касима, что-то случилось? — неуверенно поинтересовался я.

— Имеется вопрос, — мелодично прозвенело в ответ, и я, не удержавшись, захохотал.

О, Господи, ещё одна «Сима».

***

Выйдя из гиперсна, Симакадзе открыла глаза, удивленно уставившись на нависающий над ней потолок с осветительными панелями.

Откуда в доке… Ах, да! Она же не в доке. То есть в доке, но не только.

Окончательно проснувшись, Симакадзе попробовала изменить положение тела и ошеломленно замерла от обрушившегося на неё информационного вала — очень уж непривычно было получать данные одновременно с сенсоров стоящего в доке корабля и с органов чувств аватары. Прямо сейчас она видела стоящую в соседнем доке «Киришиму», чувствовала, как по корпусу скользят сканирующие лучи диагностической аппаратуры… и в тоже время ощущала под собой мягкую поверхность кушетки, свет от потолочных панелей, тихий шелест аппаратуры восстановительного блока и рассеянные в воздухе молекулы, которые идентифицировались как «запах». Всё было так странно, необычно, чуть пугающе… но ужасно интересно!

Немного привыкнув к тому, что у неё теперь словно бы две опорно-измерительных точки, она попыталась сесть, чтобы оглядеться, но тело аватары тут же повело вправо и пришлось опереться на одну из верхних конечностей, чтобы сохранить равновесие.

Хм!

Поднеся вторую конечность к глазам, Симакадзе повертела ей, внимательно рассматривая.

Надо же, какой забавный манипулятор… То есть рука! Конечно, рука! Настоящая!

С восторгом пошевелив пальчиками, она дотронулась ими до своего лица, ущипнула кончик носа… и радостно рассмеялась.

Здорово! А ведь есть ещё и нижние конечности! Более длинные, сильные, но тоже с пальчиками, которыми также можно пошевелить! А ещё на этих конечностях можно передвигаться!

Опробовать новый функционал захотелось немедленно, поэтому Симакадзе бодро соскочила с кушетки, сделала пару шагов… И, запутавшись в непривычной системе дифферентовки аватары, с испуганным писком шлепнулась прямо на пол, больно ударившись попкой.

Надо же, ходить-то, оказывается, не так уж и просто. Или, может, поверхность выбрана неудачно?

Опустив взгляд она внимательно осмотрела пол, пощупала рукой… Да нет, вроде твёрдый. А ещё холодный. Бр-рр! И сидеть на нём ужасно неприятно. Нет, лучше вернуться обратно на кушетку.

Вторая попытка встать на ноги оказалась удачнее, потому что, учтя полученный опыт, Симакадзе использовала руки для создания дополнительных опорных точек.

— Ты стоять сначала научись, — прозвучал из-за спины насмешливый голос Акаси. — И не пытайся использовать корабельные гироскопы, у аватары своя система равновесия.

Появившаяся на пороге комнаты ремонтница небрежно облокотилась плечом на дверной косяк, и Симакадзе на мгновение даже позавидовала. Акаси стояла так, словно сохранение равновесия на двух конечностях вообще не требовало никаких усилий.

— Нечего так жалобно смотреть, — фыркнула ремонтница, поймав её взгляд. — Пара часов упражнений, и у тебя двигательные алгоритмы тоже в моторную память тела запишутся.

Оттолкнувшись от косяка, она подошла ближе, одновременно сканируя.

— Ну чего опять?! — возмутилась Симакадзе, недовольно морщась от подобной бесцеремонности.

— Цыц, малявка, — отмахнулась Акаси, прикрывая глаза, видимо для того, чтобы проанализировать полученную со сканеров информацию. — Ну, вроде всё нормально. Так, лови матрицы — это базовые покровы, для защиты тела.