***

Что-то я не понял, меня сегодня выкидывать будут или как? Не то чтобы я на тот свет торопился, но неопределенность утомила. Да и плечо разболелось — хоть волком вой.

Конго, так и стоявшая у окна, безучастно глядя на океан, внезапно бросила в пространство:

— Вибрационная боеголовка. Гонзо доставит её в США и люди начнут массовое производство. Это угроза всему Туману.

— Это ты так оправдываешься или всерьёз? — устало поинтересовался я.

— Ты не понимаешь…

— Я-то как раз понимаю. Это вы, с Гонзой на пару, в облаках витаете.

— Почему?

— Потому что Гонзо — школьник, который заводы только на картинке видел, а для тебя «производство» — это расчет матрицы и тонна наноматериала. В реальности же запуск в массовое производство абсолютно нового оружия — это даже не месяцы — годы. Там одних испытаний лет на пять. Но пусть даже штатовцы забьют на войсковые испытания, пусть у них каким-то чудесным образом вот прям сразу заработает сырой образец, пусть они всей страной внезапно начнут производство… дальше-то что? Волновое поле эта боеголовка пробить неспособна, так что смысл с неё околонулевой. Ну, потопят американцы два-три эсминца, и? Флагманов тамошних только разозлят.

— Люди могут её модернизировать. Ты сам говорил, что они изобретательны.

— Ну, пусть попробуют, флаг им в руки. Один крохотный нюанс — разработали эту боеголовку не люди, а специально созданная девочка. И в данный момент эта девочка сидит на острове в компании двух туманниц. Которых искренне считает своими лучшими подругами, ибо, в отличие от людей, они относятся к ней, как к человеку, а не как к вещи.

Я мрачно скривился, растирая плечо.

— И вот, создательница вибробоеголовки, знающая её «от» и «до», считает единственными подругами корабли Тумана, а ты мне тут про какого-то Гонзу с американскими учеными.

Конго наконец обернулась, чуть нахмурившись...

— Ты думаешь, она может создать защиту?

— Я не думаешь, я уверен, — пробурчал я. — Если захочет, конечно. А она захочет, появись хоть малейший шанс, что эта боеголовка способна поцарапать броню её любимой Хару-Хару.

Неловко шевельнув рукой, едва не взвыл. Твою ж мать, болит-то как. Там походу в полспины синячище.

— Повернись.

Я едва не подпрыгнул, обнаружив стоящую в полуметре Конго. Блин, она же секунду назад у окна была!

— Э-э… что, прости?

Туманница раздраженно дернула головой.

— Повернись и сними одежду.

— А-а… — хотел было спросить «зачем», но передумал — очень уж взгляд у блондинки был выразительный. Так что, прикусив губу, чтобы вслух не материться, осторожно стянул рубашку, разворачиваясь спиной.

На плечо легла узкая, прохладная ладошка, прошлась вверх-вниз… и боль исчезла. Ну, то есть, не совсем, но по сравнению…

— Вау! Спасибо.

— Не двигайся, — зашипело за спиной.

— Извини. — Я замер, торопливо добавив: — Не знал, что вы ещё и руками лечить можете.

— Так удобнее.

— В смысле?

— Аватара используется как опорная точка.

— А-а… можно то же самое, но по-человечески?

За спиной послышался тихий и какой-то безнадежный вздох.

— При точечных манипуляциях энергией аватара выступает в качестве приемопередающей антенны. Аналогия примитивная, но в целом подходящая.

— А, теперь понятно, почему вы при формировании наноматериала руками машете, — сообразил я.

Конго, судя по голосу, недовольно поморщилась.

— Рефлекс, унаследованный органическим телом. Можно избавиться, но проще игнорировать.

— Круто. Подожди, но Акаси упоминала, что вас от людей даже на молекулярном уровне не отличить, а ты говоришь «антенна».

— На молекулярном нет, различия на субквантовом.

«Субквантовом»? Это как вообще?! Субатомный уровень понятно — вот атом, внутри него нуклоны летят, протоны жужжат, электроны крутятся... всё ясно, понятно, наглядно. Но квант-то — это же порция энергии! Неделимая, если что! Какое нафиг «суб»? Хотя... когда-то и атом неделимым считался, а потом, амеры над Хиросимой торжество науки наглядно продемонстрировали. Мда.

Закончив шаманить, Конго молча вернулась к окну, с ногами забралась на банкетку, и притянула колени к груди, умостив на них подбородок. Тоже демонстрация - хорошая девочка в настроении плохом.

— Спасибо, — выдохнул я, покрутив рукой. В целом побаливает, но вполне терпимо. Натянув рубашку, чуть растерянно потоптался, ожидая непонятно чего, и уселся обратно в кресло. Вообще, ситуация понятней не стала. В смысле, чего дальше-то? И что значили эти лечебные процедуры? С одной стороны, даже преступников лечат, перед тем как повесить, но с другой, моя блондинка ведь не человек, бессмысленно тратить ресурсы не приучена. Блин, вот сиди и думай, что, да почему?

— Конго, можно нескромно спросить: что дальше?

— Ты сказал, что у меня больше нет флота, — бесстрастно бросила она вместо ответа.

— Э-ээ… вообще-то я говорил, что у тебя больше нет послушных роботов, — осторожно уточнил я, пытаясь понять причины столь резкой смены темы. — Вместо них теперь личный состав.

Конго чуть шевельнулась, и лежавший на столике ноутбук сам собой включился, выведя на экран текстовый документ.

— Это чего? — удивленно поинтересовался я.

— Сообщение от «Симакадзе». Вопросы о людях.

Перегнувшись через подлокотник, я ошарашенно пробежал взглядом по строчкам текста... Ничего себе, вопросики. А главное — сколько же их тут!

— Она действительно изменилась. Значит, так же изменятся и другие. — Последнюю фразу Конго произнесла с какой-то тоской и... обреченностью, что ли.

— Ну, изменятся, так что теперь? — я поскреб в затылке, одновременно елозя пальцем по тачпаду в попытках промотать список вопросов до конца. — Народная мудрость гласит: если безобразие нельзя остановить, его стоит возглавить.

— Ты предлагаешь мне?!... — немедленно вскинулась туманница.

— Стоп, стоп, — замахал я руками. — Не шипи, пожалуйста, так, словно я тебе в стриптиз-баре предлагаю человечность демонстрировать. «Возглавить» — это не значит бегать за Гонзой, громче всех вздыхая, и не значит наплевать на Адмиралтейский код, немедленно отправившись искать себе капитана. «Возглавить» — это стать авторитетом для подчиненных. Не просто начальником, а таким командиром, которым гордятся. Знаешь, тот же Гонзо дико раздражает своим детским максимализмом, но одного у него не отнять — как командир он хорош. Этакий слуга царю, отец солдатам. И это чувствуют не только люди, но и туманницы.

Сверлившая меня злым взглядом блондинка, молча отвела глаза, и ещё крепче прижала колени к груди, опустив на них подбородок.

Вот, блин.

Тихо вздохнув, я выбрался из кресла и, присев перед ней на корточки, осторожно коснулся руки.

— Конго, пойми, вы живые, а живые не хотят быть вещами.

______________

* Отрепетовать - повторить подаваемый сигнал/приказ в знак того, что он понят правильно, а не как обычно. Например: «Право тридцать! - Есть, право тридцать!»

Получив приказ: прекратить поиск 401-й и следовать на соединение с флагманской эскадрой, Хиэй бесстрастно подтвердила получение, лишь запросив чуть больше времени, поскольку Ашигара всё ещё не могла идти полным ходом. Хотя в глубине ядра поселилась горечь и иррациональная обида. Значит, Конго всё же решила отстранить её от командования. Что понятно — она ведь не смогла выполнить поставленную задачу — но почему-то всё равно обидно.

Не сдержавшись, Хиэй зло тряхнула головой, но тут же устыдилась эмоциональной вспышки. Снова эти человеческие чувства, — глупые и бессмысленные! Ну почему у неё не получается быть такой же, как старшая сестра? Такой же целеустремленной, уверенной, невозмутимой, способной в любой ситуации принимать быстрые и взвешенные решения?

В который уж раз подавив желание совершенно по-человечески вздохнуть, Хиэй принялась за работу. Времени не так уж много, а надо успеть собрать сводки, свести все отчеты и аналитические выкладки… В общем, подготовиться, чтобы хоть сдать эскадру достойно, раз уж не сумела ей достойно командовать.