- Ну да и я про то же… - закивал было человек, но тут же спохватился: - Стой, подожди… Что значит «не было»? А куда она делась?

- Ушла.

- Как это?

Конго молча уткнулась лицом в колени, не желая рассказывать, что в который раз просчиталась, что ей и в голову не могло прийти, что Хьюга, линкор (линкор!!!) воспользуется для побега минисубмариной.

- Конго… - Человек по ту сторону голоэкрана приблизился вплотную и его изображение осторожно коснулось её руки. - Ну что ты в самом деле… Не расстраивайся, поймаю я тебе эту Хьюгу.

Крохотная подлодка, подбирающаяся к лежащему в неглубокой расселине корпусу «Такао», больше всего напоминала осторожную мышку. Она, то замирала, настороженно вслушиваясь в океан датчиками гидроакустической системы, то медленно, буквально по метру, продвигалась вперед, то, словно передумав, резко сдавала назад... И снова замирала, выжидая, не завоют ли водометы охотников, не зашарят ли в толще воды жадные импульсы гидролокаторов, не разорвут ли тишину всплески глубинных бомб и грохот ракетоторпед.

Но океан был тих.

Никого. Облегченно вздохнув, Хьюга в который раз проанализировала полученную с сенсоров информацию. Нет, в том, что обнаружить её невозможно, она была уверена процентов… на девяносто девять. Корпус минисубмарины изначально проектировался, как малозаметный, а для наблюдения за обстановкой она использовала исключительно пассивные системы. Нет, заметить её точно не могли. Но всё же… присутствовало какое-то странное ощущение на самом краю сознания. Не поддающееся ни анализу, ни оценке. Как же не хватает сейчас аватары!

Хьюга зло скрипнула зубами. Правда, исключительно мысленно. Поскольку реальные зубы в данный момент у неё отсутствовали, как и вся остальная органическая часть.

Проклятая Конго, чтоб ей утонуть на неглубоком месте! Из-за этой безумной фанатички пришлось пожертвовать ментальной проекцией и целых два дня буквально ползать по дну, дожидаясь, пока крутящиеся вокруг Иводзимы корабли Второго флота покинут район. Но по-другому улизнуть с острова было просто невозможно. Созданная в своё время в качестве разведывательного дрона миниподлодка не имела ни систем жизнеобеспечения, ни ресурсов для существования аватары. Да что там, даже для того, чтобы разместить в ней спаскапсулу с ядром, пришлось выкинуть два кубометра аппаратуры.

А ведь изначально какой отличный был план! Заманить эту влюбившуюся дуру Такао на остров, свести с Гонзо, пусть та грузит Чихайю с его сопливой шайкой к себе на борт и отправляется в Америку, а Иона остается с ней, на базе. Так нет же! Сначала одна, безмозглая, даром что тяжелый крейсер, мнется, как человечка: «Я не могу же вот так сразу… что он обо мне подумает… я не уверена»… Тьфу, идиотка! Затем появляется вторая, сумасшедшая, с половиной Второго флота и всё летит в бездну! База потеряна, а она, вместо того, чтобы со всех водометов нестись на встречу с Ионой, крадется к месту, где безмозглая встретилась-таки с сумасшедшей. Нашли друг друга двое одаренных.

Хьюга зависла в нескольких кабельтовых от лежащих на дне останков тяжелого крейсера, в очередной раз оглядываясь и вспоминая все известные человеческие ругательства. Если бы не Иона, водомета бы её здесь не было! «Гонзо просит проверить, что с Такао». Что, что… Хроническое отсутствие мозга, вот что! Причем, врожденное. Если по ядру постучать — наверняка зазвенит, как пустая бочка. Это же надо было додуматься — в одиночку на линейный крейсер лезть! На что она вообще рассчитывала?!

Ладно, осталось самое сложное и опасное. Пассивными системами больше не обойтись, нужно провести сканирование корпуса. Вдруг ядро всё же уцелело. Тогда быстро его извлечь и бежать. Стоп, а это ещё что? На обломок «Такао» не похоже.

Прямо-таки физически ощущая, как от нехорошего предчувствия холодеет ядро, Хьюга послала узконаправленный импульс в сторону непонятной аномалии и, получив картинку лежащего под илом пятиметрового «солнышка», беззвучно застонала. Масс-детектор!

Уже не скрываясь, она запустила круговой обзор. Один, второй, третий… проклятье, да тут целая сеть! Выходит, её здесь ждали?!

Не теряя ни секунды, Хьюга на полную мощность врубила водометы, стремясь как можно быстрее уйти от оказавшегося ловушкой ущелья. Всё равно делать тут больше нечего. Если уж Конго (ну а кто ещё?) озаботилась раскидать датчики, то корпус и подавно проверила. Непонятно только одно: откуда Конго могла знать, что Гонзо попросит её осмотреть место гибели «Такао» и что она, как последняя дура, согласится?

А вот и охотнички! Хьюга досадливо поморщилась, когда уже её детектор гравитонов засигналил, предупреждая о зафиксированном излучении чужих двигателей. Но как быстро они нагрянули! Опять же, как? Почему она их не заметила? Они что тут, с заглушенными двигателями дрейфовали? И кстати, где они? Если детектор засек излучение, значит, неподалеку, но почему тогда гидроакустика ничего не видит?

Хьюга до фантомных откликов вслушалась в океан, пытаясь сообразить, как так — излучение есть, но кораблей нет?

В воде послышались всплески, и её корпус зазвенел, словно по нему забарабанили тысячи песчинок, — это заработали сонары сброшенных охотниками поисковых буёв.

Ну уж нет, так просто её не поймают! Надо лишь чуть-чуть изменить заранее подготовленный план отступления.

Быстренько составить программу, задать параметры маневрирования… теперь нырнуть под термоклин, чтобы хоть на пару минут исчезнуть с сонаров, и… сейчас!

Проходящая над подводным течением миниподлодка сбросила в него спаскапсулу с ядром и, резко увеличив скорость, рванула в сторону ближайшей гряды.

Хьюга злорадно улыбнулась. Вот так, пусть ловят. А когда поймают, сработает система самоликвидации. Нет, изучив обломки, Конго, конечно, поймет, что лодка была пустой, но далеко не сразу, она к тому времени будет уже далеко. Течение здесь сильное, к тому же делает поворот, уходя на юго-запад.

Дрейфуя в уносящем её от места сброса потоке, Хьюга в который раз похвалила собственную предусмотрительность. Ещё только оказавшись «в плену» на Иводзиме, она оборудовала спаскапсулу множеством полезных мелочей. Вроде крохотных маневровых двигателей, системы погружения-всплытия и достаточно мощных сенсоров. Очень уж хорошо запомнилось чувство абсолютной беспомощности, когда она лежала на дне в полумиле от останков корпуса, не зная, подберут её или так и оставят среди подернутых илом камней навсегда.

Нет уж, больше такого не повторится. Пусть она теперь лишилась миниподлодки, но зато свободна! И дайте ей только…

Что «только», додумать Хьюга не успела, так как её капсула, обогнув подводную скалу, со звоном врезалась в носовую оконечность висящей прямо поперек течения субмарины RO-39 из разведэскадры Второго флота.

***

Всё же попалась, — с досадой констатировала Хьюга, когда её капсула очутилась на полубаке крейсера… Стоп, «Тонэ»?! Эта-то несушка что здесь делает?

— Здравствуй, Хьюга, — поприветствовал её присевший перед капсулой человек. — Рад тебя видеть.

— Не могу ответить тем же, — фыркнула она, внимательно сканируя окружающую обстановку. — А где остальные?

— В смысле, остальные?

— Кто меня ловил.

— Да вроде все здесь. Вот Тонэ, вон Тридцать девятая, — человек махнул в сторону дрейфующей в полукабельтове RO-39.

— И всё?! — У Хьюги возникло такое чувство, словно ей плюнули на ядро. Получается, Конго отправила за ней одну-единственную подлодку и недокрейсер?! В жизни её ТАК не унижали.

— Значит, это ты меня поймала? — старательно подавляя вспыхнувшую ярость, поинтересовалась она у подошедшей аватары Тонэ.

Но та лишь коротко мотнула головой, указав на человека:

— Он.

— Он?! — на мгновение Хьюга даже зависла. А ведь секунду назад она считала, что унизить её сильнее просто невозможно.

Человек неопределенно дернул плечами.

— Конго немного расстроилась, не обнаружив тебя на Иводзиме, приказала исправить.