Оперлась коленом, собираясь лечь, но человек остановил её, буквально простонав:

— Туфли хоть сними! — и, уже укрывая пледом, пробормотал себе под нос: — Господи, какие же вы беспомощные.

Беспомощные?! — вскинулась было Конго, но в этот раз возмущение вышло каким-то вялым. Только сейчас, когда нагрузка на аватару снизилась, она поняла, насколько же устала. Поэтому молча натянула плед по самый нос и неожиданно для себя зевнула, закрывая глаза.

Действительно, комфортно и как-то… уютно. Если раньше приходилось либо понижать сенсорику проекции, либо выравнивать температуру окружающей среды, чтобы избавиться от дискомфорта, то теперь… Поёрзав, занимая более удобное положение, Конго свернулась в клубок, стремительно проваливаясь в сон.

Ладно, она подумает об этом завтра.

Дитё, блин! Ох, чувствую, намучаюсь ещё с ней.

Секунду постояв, я устало качнул головой и, пробормотав: «Спи, моя радость усни», отправился на крыло мостика, на ходу доставая сигареты. Вообще-то бросать надо, но где тут. С этой блондинкой не то что курить, пить начнешь.

Интересно, а если бы я тогда отказался к ней на борт возвращаться? Силком бы потащила? Да ну, счаз! Скорее всего бы равнодушно отвернулась и ушла. А я бы остался. С родным, блин, человечеством. Правда, ненадолго. Даже если бы дружки тех рэкетиров голову не проломили, так первая же болячка бы в могилу отправила. Так что, нафиг берег, лучше уж здесь.

Невесело хмыкнув, я покрутил на ладони полупустую пачку. Вот ещё проблема. Надо было сигарет побольше купить, но дорогие, зараза. Хотя, всё равно ведь бросать придется. Где я тут табачный киоск найду?

Дотянув сигарету до фильтра, повертел головой, чертыхнулся и аккуратно затушил о подошву. Надо не забыть завтра у Конго пепельницу выпросить.

Вернувшись в рубку, я покосился на мирно сопящую туманницу и устроился в кресле. Пора, наконец, разобраться, что в мире творится. Конечно, газетные статьи островного государства не лучший источник информации, но другого нет. По крайней мере, пока нет.

Итак, блокада. Свалилась эта беда на Землю далеко не сразу. Ещё в начале 30-х годов XXI века посреди океанов начали возникать непроницаемые для спутниковой разведки завесы тумана, откуда и выходили непонятные корабли, внешне похожие на суда времен Второй мировой. Причем, с каждым годом их становилось всё больше и, соответственно, плавать по морям становилось всё сложнее.

Наконец, в 39-м людям это надоело. Представитель НАТО толкнул с трибуны ООН проникновенную речь, делегаты дружно ему поапплодировали, а сбежавшиеся репортеры раструбили на весь мир о беспрецедентной военной операции, призванной раз и навсегда покончить с неизвестной угрозой.

Правда, никакого описанного в аниме Единого Флота Человечества так и не получилось. Был объединенный флот НАТО, который собственно и отправился нести непонятным дикарям свободу и демократию. Россия, Индия и Китай сказали что-то вроде «окей, мысленно с вами», после чего стянули собственные корабли к базам и принялись ждать. Чему натовские политики только обрадовались, ибо на Западе уже не стесняясь обсуждали, какие именно технологии по результатам этой операции получит Человечество (в лице его лучших представителей, разумеется) и как правильно после этого будет выглядеть политическая карта мира.

Вот только весь расчет натовцев строился на том, что противостоять им будут исключительно эсминцы Тумана, волновая броня которых, конечно, превосходила всё известное человечеству, но никак не тянула на абсолютную, плюс, тактикой они никогда не блистали, заслужив полупрезрительную кличку «боты». Так что флот тех же американцев имел на своём счету пару побед над ними. Правда, чего это стоило самим американцам, нигде не сообщалось. Ну и наконец, по данным разведки (полученным в результате гадания на кофейной гуще, не иначе), соотношение сил было один к восьми в пользу людей. Короче, мировое сообщество заранее рукоплескало сокрушительной победе Флота Добра.

Мнение же адмиралов этого флота, кажется, вообще никого не интересовало. Ну в самом деле, тут глобальная экономика по швам трещит, Очень Большие люди ежедневно теряют Очень Большие деньги, правильный мировой порядок вразнос идет, а какие-то придурки в фуражках чего-то там бормочут о возможной недооценке противника! Да кто их слушать будет в такой ситуации?

И вот, настал Великий день. Объединенный флот вышел на позиции, туман опал, и…. оказалось, что адмиралы ворчали не зря. Во-первых, вместо десятков эсминцев люди внезапно обнаружили перед собой десятки крейсеров и линкоров в окружении сотен эсминцев и подводных лодок, а во-вторых, тяжелые корабли Тумана, кроме брони, оказались оснащены ещё и полем Клейна. И вот это поле уже не пробивалось ничем, поскольку поглощало любую энергию, вплоть до кинетической. Да, оно имело порог насыщения, но чтобы этого порога достичь, нужно было шарахнуть по туманнику не меньше, чем ядерным зарядом.

Короче, не было никакой битвы. Людей просто перемололи. Какая к черту тактика, если тебе надо всадить во врага не менее двух-трех сотен ПКР, а он сносит тебя первым же выстрелом.

Хотя нет, тактикой люди всё же блеснули. Воспользовавшись тем, что туманники, словно боты, в первую очередь стреляли по самым удобным или самым близким целям, причем зачастую всей толпой и по какой-нибудь одной, некоторые сумели вырваться из этой мясорубки. Точнее из нескольких мясорубок, поскольку вместо показанной в аниме одной Битвы в реале было множество крупных сражений, растянувшихся по всему Тихому океану. Впрочем, окончилось всё точно так же — даже не поражением, а тотальным разгромом.

Когда немногие уцелевшие вернулись в родные порты, мир вздрогнул, но ещё не понял.

Всё крутилось как обычно: немедленно созвали экстренное заседание ООН, где западные политики орали на восточных, обвиняя их в «предательстве Человечества», чрезвычайные и полномочные послы рванули заключать новые союзы и прорабатывать вопросы, биржи на всякий случай рухнули, доллар упал, юань вырос, «ведущие эксперты» охрипли, а бородатые пророки пообещали кару неверным.

Но всё это длилось недолго, ибо вскоре корабли Тумана показались прямо у берегов. И вот тут уже взвыли все.

Туманники топили любое отошедшее от берега судно, сбивали любой показавшийся над морем самолет, бомбили подводные кабели и тоннели… Какое-то время ещё держалась спутниковая группировка, но в итоге они добрались и до неё, посбивав всё на нижних орбитах, а затем и на геостационарных.

Это был не привычный «экономический кризис», объявленный Очень Большими людьми в целях перераспределения материальных благ, а самый настоящий. Биржи уже просто не открывались, банковская система рухнула в одночасье, а по всем странам прокатились массовые беспорядки, поскольку население из прибрежных районов ломанулось куда глаза глядят.

В общем, что творилось в первые годы блокады — это ни в сказке сказать, ни пером описать.

Особенно кисло пришлось тем странам, которые зависели от морской торговли чуть более чем полностью. Англичане даже с отчаяния долбанули ядрёнбатоном по патрулировавшему Ла-Манш крейсеру Тумана и вроде бы даже его утопили. По крайней мере, они клялись и божились, что да.

Но после того как над Европой прошел освежающий радиоактивный дождик, а пяток туманников отстрелялись по побережью (причем досталось не только Англии, но и Европе), Германия с Францией, не выбирая выражений, объяснили наглам, что ещё раз, и они сами их ядрёнбатонами закидают.

Впрочем, тем, кто имел достаточно территорий и ресурсов, тоже досталось по полной. Русские лихорадочно эвакуировали жителей Крайнего севера, поскольку теперь «северный завоз» уходил в область фантастики, и пытались отстоять Черное море (что стоило немало крови при околонулевом результате), а американцы, потеряв не только большую часть флота, но и ту половину армии, что несла демократию по всему миру, получили взамен развалившуюся глобальную экономику, вынесенные в страны Третьего мира производства, и миллионы нахлебников, привыкших сидеть на пособии, попивая портвешок и торгуя травкой.