«Имеется вопрос», — внезапно повисла у меня перед глазами голографическая надпись.

— Что? А, конечно, спрашивай, — встрепенулся я.

Это «Симакадзе», за неимением аватары, использовала для общения текстовый режим. Вообще, эта эсминка (уже автоматом всех туманниц в женщины записываю), оказалась довольно любопытной и… развитой, что ли. Наверное, именно поэтому Конго и назначила её кем-то вроде порученца при своей флагманской особе.

«Все человеческие дети несут в себе бинарный заряд?» — сменилась надпись. — «В тактической сети отсутствует информация о «капризиуме» и «хотениуме»».

Я невольно рассмеялся.

— Нет, Сим, это просто метафора.

«Метафора — оборот речи, состоящий в употреблении слов и выражений в переносном смысле на основе аналогии, сходства, сравнения».

— Да, правильно. Видишь ли, дети любопытны и энергичны, но не имеют опыта, и по незнанию могут совершать действия, опасные как для самих себя, так и для окружающих. Поэтому их и сравнивают с взрывчаткой.

«Если дети потенциально опасны, почему недопустима изоляция?».

— Ну… потому что им надо учиться, общаться, развиваться. А если ребенка запереть, то вырастет он психически нестабильным. Сумасшедшим, короче.

«Симакадзе» словно задумалась.

«Изоляция недопустима, но была применена к Макие Осокабе. Почему?» — поинтересовалась она через пару минут.

— Да потому что в руководстве Центрального региона сидят идиоты, — скривился я. — Детьми должны заниматься родители, родственники... воспитатели, наконец, а никак не кучка облеченных властью дебилов.

На этот раз пауза была гораздо дольше.

«Если командование людей некомпетентно, почему оно продолжает выполнять функции управления?»

Зашибись! И вот как теперь объяснить туманнице, что человечеством правит противоестественный отбор?

— Это… сложный вопрос, — вздохнул я. — Вряд ли у меня получится объяснить так, чтобы ты поняла.

Новая надпись появилась даже раньше, чем исчезла предыдущая.

«Ты считаешь, что мой понятийный аппарат не способен обработать эту информацию?»

— Стоп-стоп, Сим, глупой я тебя не считаю. — Я торопливо вскинул руки, успокаивая явно обидевшуюся туманницу. — Просто… один умный человек как-то сказал: Многие вещи нам непонятны не потому, что наши понятия слабы, а потому, что эти вещи не входят в круг наших понятий.

«Ты имеешь в виду, что у меня отсутствуют алгоритмы для обработки подобной информации?» — словно бы неуверенно выдала «Симакадзе» через минуту раздумий.

— Именно, — кивнул я, подавляя облегченный вздох. — У тебя ведь не было в них необходимости.

Туманница замолчала, то ли сочтя дальнейший разговор бессмысленным, то ли задумавшись. Скорее второе, всё же умная она девочка, как погляжу.

Через полчаса показался ордер флагманской эскадры и «Симакадзе», подойдя к борту «Конго», уравняла скорость, без дополнительных просьб создав трап.

— Спасибо, Сим, — кивнул я, поднимаясь на ноги.

«Не за что» — секундная пауза — «Виктор».

Улыбнувшись, я помахал ей, прощаясь, и быстро взбежал на борт «Конго», втайне надеясь, что «Симакадзе» ещё не настолько разбирается в людях, чтобы понять, что улыбка у меня вышла весьма натянутая.

Гонзо, конечно, тот ещё психолог, но в одном он прав — Туман меняется. И очень быстро.

Внимательно наблюдавшая за бухтой Иводзимы Конго в который раз опросила патрулирующие вокруг острова эсминцы и, в который раз получив ответ: «противник не обнаружен», беззвучно вздохнула. Текущая ситуация начинала раздражать своей неопределенностью.

— Почему они ничего не предпринимают? — бросила она, покосившись на мрачно нахохлившегося в соседнем кресле человека.

— Понятия не имею, — буркнул тот, складывая руки на груди и демонстративно изучая облака за окном.

Конго, фыркнув, отвернулась.

Человек. Вопреки здравому смыслу он продолжал настаивать, что никакого «фактора Чихайя Гонзо» не существует и охота за 401-й — пустая трата времени. Приводя смехотворный аргумент, что поведение Харуны с Киришимой, как он и предсказывал, ничуть не изменилось даже после того, как они покинули 401-ю. Словно за несколько часов оно могло измениться! Хотя, надо признать, сама идея с нейтральной территорией оказалась… весьма неплоха. Вывести Харуну и Киришиму из-под влияния Гонзо и вернуть Макие Осокабе под опеку Тумана — очень хороший результат.

Ещё раз проанализировав операцию по разделению команды Гонзо (и ведь человек провел её без каких-либо затрат, исключительно на психологии!), Конго довольно кивнула. Но тут же мысленно поморщилась, вспомнив его настойчивость. Разумеется, она не собирается пускать всё на самотёк и чуть позже займется этой внезапно образовавшейся нейтральной территорией. Как только разберется с 401-й.

Сигнал! — Конго встрепенулась, обрабатывая полученную информацию. — Обнаружен тяжелый крейсер класса «Такао». Но… почему с другой стороны острова?! Ведь подземный док выходит прямо в бухту!

Заметивший её движение человек вопросительно приподнял бровь.

— «Такао» вышла в море, — сообщила Конго, пытаясь понять, как она могла пропустить тяжелый крейсер буквально у себя под носом.

Человек приподнялся в кресле, посмотрел на радар, и недоуменно нахмурился.

— Я её не вижу, она с другой стороны острова, — объяснила Конго, отправляя данные на тактический планшет.

— Хм… — человек развернулся вместе с креслом к планшету, бросил оценивающий взгляд, и усмехнулся: — А, вон оно что. Умный мальчик.

— Кто?

— Гонзо. Раз «Такао» появилась с другой стороны, значит, он позаботился о дополнительном выходе с базы.

— Как?! Пробурить тоннель в сотни метров за столь короткий срок невозможно!

— А нафига бурить, если можно один раз пальнуть из гравипушки?

Опять он со своим жаргоном, — скривилась было Конго, но замерла, осознав, что именно сказал человек. Использовать линейный ускоритель в качестве проходческого оборудования?! Это же…

Она резко тряхнула головой.

— Бред! И в любом случае мои сенсоры засекли бы активацию ускорителя.

— А с чего ты взяла, что они прямо сейчас бурили? Первая заповедь искателя приключений: прежде чем куда-либо забраться, подумай, как будешь выбираться. Так что этот запасной ход Гонзо и его компания приготовили явно заранее. Скорее всего, сразу, как только здесь обосновалась.

Конго закусила губу, быстро просчитав предложенный человеком вариант. Проклятье! Сколь дико бы это ни звучало, но… видимо он прав.

— Собственно, что тебя так поразило? — поинтересовался человек меланхолично.

— Ускоритель гравитонов не буровая установка! — процедила она.

Человек вскинул брови, всем своим видом выражая простодушное удивление.

— И что с того? Твой транспортный рукав тоже на сачок не похож, но это же не мешало тебе им рыбу собирать.

Конго молча отвернулась, не желая даже комментировать очередную глупость. Как подобное сравнение вообще могло ему в голову прийти?! Это же абсолютно разные вещи!

Поняв, что ответа так и не дождется, человек вздохнул:

— Ладно, и что теперь? Сейчас «Такао» разгонит эсминцы, и 401-я спокойно уйдет в океан.

Конго изогнула губы в жесткой улыбке.

— Не уйдет. Сразу за островом подводный кряж, который ей придётся огибать. Так что она выйдет прямо к эскадре Хиэй.

Человек, нахмурившись, склонился над планшетом, а Конго принялась рассылать приказы подчиненным, где-то в глубине ядра даже чуть радуясь, что Гонзо оказался куда хитрее, чем она предполагала. Нет, то, что лично потопить эту мерзкую подлодку не получится немного огорчало, но вот тот факт, что несмотря на провал первоначального плана ситуация по-прежнему находится под её контролем, доставлял удовольствие. Она не совершила ошибки Такао, вариант «если всё пойдет не так», был предусмотрен заранее.

***

Наконец-то бой! — Такао мысленно потерла руки, когда на радаре возникли отметки кораблей Второго флота. — Сейчас она покажет, на что способен тяжелый крейсер!