— Вот, смотри.

Подавшись вперёд, та чуть прищурилась, пробегая взглядом по странице…

— «СОСУС — созданная США подводная система наблюдения, предназначенная для обнаружения и опознавания подводных лодок»...

Дочитав, подняла недоумённый взгляд.

— И зачем это?

— Ну, американцы создавали её для обнаружения советских подлодок. Перекрыв гидроакустическими комплексами Фареро-Исландский рубеж, они доставили немало головной боли командирам выходящих в Атлантику ракетоносцев.

— И что? — пожала плечами Такао. — Эту СОСУС давно уничтожили корабли Атлантического флота.

— Дело не в ней, а в самой идее. А то сейчас… — я поморщился, словно от зубной боли, продолжив: — Сейчас район ответственности Второго флота напоминает проходной двор. Заходи, кто хочешь, делай, что хочешь…

— И ты предлагаешь весь его перекрыть сигнальными системами?! — округлила глаза девчонка.

Я неопределенно дернул плечом.

— Ну, весь, не весь, но вот тут, например… — мой палец прошёлся по подводной гряде, разделяющей Восточно-Китайское и Филлипинское моря, — несколько акустических комплексов будут не лишними. Да и здесь, по хребту, что в сторону Марианских островов, тоже не помешают.

Проследив за моим движением, Такао нерешительно поинтересовалась:

— И это «удочка»?

— Ещё какая, — уверенно заявил я, кивая на ноутбук. — Ведь то, что я тут насобирал — так, голая идея. Которую ещё надо довести до ума, просчитать, проработать… Одно дело прийти к флагману, размахивая руками: «А давай где-нибудь вон там датчики раскидаем» и совершенно другое — выложить на стол готовый проект, с точным указанием потребного количества следящих комплексов, расчётами их оптимального месторасположения, алгоритмами работы сети… Вот такую заявку Конго оценит, гарантирую.

— Почему ты так уверен?

— Да потому что это тебе не побегушки с пострелушками. Тут для результата пахать придётся, серьёзно, по-взрослому. И уж кто-кто, а Конго это оценит.

— А потом? Ну, когда… — Такао замялась, видимо не решаясь озвучить свои опасения, что оценить-то оценят, но где гарантия, что и на флот примут?

Я подмигнул ей, усмехнувшись:

— Так ведь мало спланировать, всё это надо будет ещё осуществить. И, согласись, подобную работу какому-то левому кораблю не доверишь. А вот тяжелому крейсеру… которая успела доказать свою серьёзность… и которая этот проект составила… Понимаешь?

Такао кивнула, правда без особого энтузиазма.

Ох, детёныши, что ж вас постоянно на приключения тянет? Ладно, подсластим пилюлю.

Бросив по сторонам подозрительный взгляд, я слегка подался к девчонке, понизив голос:

— Такао, есть ещё одно дело… только… Конго об этом знать пока не стоит.

— Какое? — немедленно заблестела глазами девчонка, подаваясь навстречу.

Но тут в наш междусобойчик вмешался встревоженный голос ремонтницы:

— Эй, эй, заговорщики, вы не забыли, чем «четырёхсотые» кончили? Тоже себе блоки на ядро хотите?

— Спокойно, Акаси, ты в деле, — успокаивающе махнул я.

— Чего?!

— И никаких заговоров.

— Ага, только Конго разбираться не будет. Так что без меня.

— То есть, настоящая человеческая подлодка тебе не интересна? — невинно поинтересовался я. — Экспериментальная? С уникальным движителем?

— Да что там может быть уникального? — уже не так уверенно фыркнула Акаси. — Обычная жестянка с атомной печкой…

— И движителем на эффекте суперкавитации.

— Хм… — Акаси определенно задумалась.

— Люди смогли такое построить? — недоверчиво поинтересовалась Такао.

— А ведь что-то мелькало во время боя Харуны и Киришимы с 401-й, — протянула Акаси, всё ещё пребывая в задумчивости.

— Именно, — кивнул я. — Так вот, предлагаю: эту вундервафлю аккуратно поймать, экипаж выпнуть обратно на берег, а саму её доставить сюда, на ремонтную базу.

Сложив руки на груди, удовлетворённо добавил:

— И никаких нарушений Адмиралтейского кода — люди на берегу, их плавсредство у Тумана. Всё законно.

Теперь уже задумались обе туманницы.

— А почему тогда не говорить флагману? — первой пришла в себя Акаси.

— Да потому что Конго действительно разбираться не будет, — вздохнул я, представляя реакцию блондинки на появление, в довесок к 401-й, ещё и детища японских конструкторов. — Прикажет потопить, и дело с концом. А тебе как лучше: целиком эту чудо-лодку получить или её обломки по всему океану собирать?

— Целиком, разумеется! — возмутилась ремонтница. — То есть, интересного так, конечно, ничего нет, но так быстрее.

— Логично, — согласился я, пряча улыбку.

— Тогда нужен план, как эту лодку найти, когда она выйдет в море, — загорелась идеей Такао.

— Да что там искать? — пренебрежительно фыркнула Акаси. — Если она на эффекте суперкавитации, то её даже на Южном полюсе слышно будет.

— Ну уж это-то люди должны предусмотреть! — запальчиво возразила Такао.

— Да хоть запредусматривайся, такое не скроешь.

— Всё равно, нужны акустические станции и масс-детекторы…

— Там радарный пост есть.

— Ага, и патрульная эскадра, которая человеческую лодку просто утопит! Да и станции всё равно потом для сигнальной сети понадобятся…

Слушая всё это, я довольно улыбался. Как говаривал незабвенный сын турецкоподданного: Лёд тронулся, господа присяжные заседатели. Осталось договориться с командующей этим парадом.

Отойдя в сторонку от спорящих туманниц, я коснулся сенсора на браслете-коммуникаторе…

— Конго? Здравствуй...

Сидя на своём любимом месте у окна, Конго мрачным взглядом сверлила вернувшегося с ремонтной базы человека. Нет, некоторые его идеи оказались… довольно разумны. Например, зачислить «четырёхсотых» к Тонэ в качестве учебного пособия... Она не удержалась от мстительной улыбки. Да, это очень, очень разумное решение. Отправить Такао на уточнение картографической обстановки тоже вполне разумно. Теперь у глупой девчонки будет достаточно времени, чтобы подумать над своими поступками.

Но он же на этом не остановился. Придумал сомнительный аналог человеческой СОСУС… Какой вообще смысл в подобной системе? Ведь уже существующая сеть радарных постов прекрасно справляется!

Последнее она произнесла вслух, не скрывая раздражения.

Человек в ответ тяжело вздохнул.

— Конго, радарные посты контролируют лишь побережье.

— И что?

— Ты не находишь, что последнее время в твоей зоне ответственности творится какое-то нездоровое оживление? 401-я туда-сюда бродит, Ямато на огонёк заглядывает, японское правительство засуетилось…

— 401-я покинула мой район.

— Угу. Только вот где гарантия, что ей на смену не заявится кто-то ещё?

Конго помрачнела, поскольку человек был во многом прав — последние два года оказались подозрительно богаты на происшествия. Да и вероятность того, что американские эскадры смогут утопить 401-ю, по её оценке составляла менее двух процентов, значит, эта мерзкая субмарина со своим Гонзо наверняка вернётся.

— И ты думаешь, что Такао справится с разработкой сигнальной сети? — с сомнением поинтересовалась она.

— Посмотрим по результату пробной операции, — пожал человек плечами.

— Какой ещё операции?

— Ах, да, извини. — Человек завозился со своим браслетом. — Где же это… Вот, нашёл. Там, в самом конце.

По квантовому каналу к ней пришла запись его разговора с Такао и Акаси. Проанализировав которую, Конго недоумённо нахмурилась:

— Охота за экспериментальной подлодкой?

Человек в ответ довольно кивнул:

— Именно.

— Зачем? — непонимающе заморгала она, поскольку подобное предложение выглядело предельно странным. Линию радарных постов этой человеческой поделке никак не миновать, а значит, затевать отдельную операцию просто бессмысленно. Эсминцы патрульной эскадры и так нарушителя уничтожат.

— Конго, во-первых, эти моряки ведь не по собственному желанию в море попрутся, — вздохнул человек на её удивление. — Убивать же людей, которые просто выполняют приказ…