— На то, чтобы замять это дело? — негромко закончил за него Осокабе. — Ты это хотел сказать?

— Господин, — Ичиро вскочил на ноги, торопливо согнувшись в поклоне, — прошу простить мою дерзость, я ни в коем случае не…

— Оставь, Сакаи-сан, — с лёгким вздохом остановил его Осокабе. — Ты абсолютно прав.

— Но… тогда почему?!

— Почему… — Взяв со стола пульт, премьер-министр нажал на нём несколько кнопок и указал на появившуюся на настенном мониторе карту Японии. — Наша страна…

Ещё несколько нажатий, и вокруг Японских островов засветилась россыпь точек.

— Корабли Тумана…

Ещё движение, и вокруг каждой точки возникла красная окружность.

— Известная нам дальность стрельбы их орудий…

Ичиро невольно вздрогнул — кроваво-красные круги накрыли территорию Японии. Полностью, каждый её уголок. Нет, он, конечно, знал всё это и раньше, но… столь наглядная картина вызывала неприятный холодок вдоль позвоночника.

— Мы не ходим по краю, как кажется господам из Парламента, мы на нём живём. Потому что отступать нам некуда.

— Господин, но почему вы думаете, что наше расследование может привлечь туманников? Останься на берегу хоть что-нибудь их интересующее, они бы не ушли, а так и сносили бы дом за домом.

Осокабе снова вздохнул.

— Дело не в этом. Ты помнишь, какой восторг охватил наших военных после победы над двумя кораблями Тумана на рейде Йокосуки? И каких трудов нам стоило отправить эту вибробоеголовку в Америку, когда Флот настаивал на немедленных испытаниях.

Ичиро досадливо скривился. Ещё бы, эйфория чиновников Центрального региона била через край. Бравурные речи с трибун, громкие заявления, а уж флотские… столько наград себе навешали, словно это они потопили туманные крейсера, а не туманная же подлодка.

Осокабе кивнул.

— А теперь скажи, что сделают в Парламенте, когда узнают, что местные якудза смогли найти что-то такое, что Туман вышел на берег?

— Пришлют огромную экспедицию и начнут искать сами, — медленно протянул Ичиро. — Полезут в море… — он бросил взгляд на карту, судорожно сглотнул. — И тогда… Аматерасу Ками-сама, спаси нас всех.

___________

* SAT — Специальная штурмовая группа Национального полицейского управления. Спецназ Японии.

Нервно расхаживающая по своей палубе Хьюга зло чертыхнулась, поймала себя на этом действии, и выругалась уже в полный голос. Надо же, дурацкая человеческая привычка — бормотать при эмоциональных пиках бранные выражения — и её не обошла стороной. Вот же «л-люди!» — как любит в последнее время шипеть Конго. Хотя, в данном случае стоит признать, что флагман Второго флота в кои-то веки права — от людей одни проблемы!

Заложив руки за спину, Хьюга мрачно покосилась на вырастающую из океана скалу, под которой скрывалась ремонтная база, снова чертыхнулась.

Столь тщательно спланированная операция оказалась на грани провала, и всё из-за кого — из-за людей! Опять! Снова! А ведь она уже всё рассчитала… Отдельная служба Флота! Ха! Да если бы глупый человек только понимал, что именно он предлагает! Это же не просто свобода, это… Стоп, или он-то как раз понимал? Да нет, чушь! Вытащить её с той жуткой «губы», заполучить к себе в эскадру, разом увеличив свой «вес» в структуре флота чуть ли не на порядок («штрафная» она там или нет, а наличие линкора в эскадре — это и уровень линейный!)… поступок понятный, разумный. Логичный, в конце концов! Но тут же сделать всё, чтобы от этого линкора избавиться?! Это уже вообще ни в какую логику не укладывается. Даже человеческую! Вон, лидеры людей гребут под себя ресурсы не задумываясь, на одном рефлексе, а этот… Вот как оценить его действия? Обычная человеческая глупость? Или элемент плана, преследующего какие-то неизвестные цели?

Хьюга страдальчески поморщилась, растирая занывшие виски — резко скакнувшая при попытке комплексного анализа нагрузка на ядро частенько отдавалась у аватар эхом головной боли.

Черти, демоны, или кто там, побрали бы Конго, неизвестно где откопавшую сей экземпляр человеческой породы! Специально себе под стать выбирала, что ли? Хотя, какая теперь разница. Человек в ремонтном доке и неизвестно когда из него выйдет (если вообще выйдет!), а значит, её перевод из убогой недоэскадры как минимум откладывается. Ну а довеском идёт ещё и неслабый пинок по репутации — потерять своего лидера из-за атаки людей, причём не военных, а каких-то нестроевых недоумков… такого ей точно никогда не забудут. И кому какое дело, что лидер этот — настолько редкий идиот, что без эскорта на берег попёрся. Потеряла? Потеряла! «Да вы просто супер линкор, дорогая, столь выдающихся результатов ещё никто не добивался, бывшего флагмана сразу видно».

Едва не взвыв от нарисованной воображением картины, Хьюга плюхнулась на шпиль кабестана и, обхватив голову руками, с силой зажмурилась…

Нет, не забудут. Стопроцентно. Уж Конго постарается. Не зря же эта стерва лично спасательную операцию проводила. Сейчас торжествует, поди.

***

Едва сдерживая рвущуюся наружу злость, Конго сверлила взглядом парящий посреди каюты голоэкран, с которого за ней участливо наблюдала высокая кареглазая девушка в подчёркнуто домашней одежде — однотонная белая футболка, свободные светло-серые брюки и, как довершение образа, мягкие тапочки. Домохозяйка, чтоб её!

Последнее Конго буквально прошипела. Мысленно, разумеется, внешне оставшись абсолютно бесстрастной — не хватало ещё сейчас демонстрировать вспышку эмоций.

— Конго, я ни в коем случае не собираюсь вмешиваться… — девушка на экране мягко улыбнулась, поправила стягивающий темно-русые волосы ободок и, взяв у подбежавшего бота распылитель, склонилась над торчащим из горшка растением с множеством мелких листьев.

Ficus benjamina, семейство Moraceae — определила Конго машинально.

— Тогда в чём причина этого вызова?

— Хм… — несколько раз нажав на клавишу и окатив растение облачком капель, девушка выпрямилась, — ввести в состав своего флота человека... согласись, это не самое рядовое событие.

Конго чуть сузила глаза. Вероятность того, что на её действия не обратят внимания, была настолько мала, что даже не учитывалась. Но вот то, что запрос пришёл так поздно — настораживало.

— Ты собираешься обвинить меня в нарушении базовых директив?

— Нет-нет, что ты! — её собеседница даже рукой взмахнула, словно подчёркивая абсурдность подобного предположения. — Ты всегда досконально следовала установкам Адмиралтейского кода.

— И в нём нет запрета на контакты с людьми, — холодно напомнила Конго.

— Совершенно верно. Но хотелось бы узнать причины зачисления одного из них в состав твоего флота.

Конго с деланным равнодушием пожала плечами:

— Мой флот понёс потери, несколько кораблей временно вышло из строя, возникли нарушения в работе командной вертикали…

— Да-да, я слышала. Хьюга, Такао… — собеседница сочувствующе закивала, и в этот раз Конго стоило огромных усилий, чтобы сдержаться. Нарочито человеческое «слышала» вкупе с человеческой же мимикой выглядело если не прямым оскорблением, то, как минимум, издёвкой. Слышала она…

— Вся информация по данному инциденту находится в тактической сети!

— Но сами «Хьюга», I-400, I-402 и «Такао» на данный момент отсутствуют в активном составе Второго флота, — заметила девушка, не убирая с лица сочувственного выражения.

— Они находятся в карантине, — отрезала Конго. — До выяснения всех обстоятельств.

— Вот как? — брови её собеседницы чуть приподнялись. — Что же, весьма разумное решение, — девушка даже пару раз кивнула, словно бы одобряя подобный подход. — Но восполнение потерь людьми… Как боевые единицы они… не представляют ценности. Я могла бы перевести к тебе несколько кораблей на усиление.

— Ты уже перевела ко мне «четырёхсотых», — напомнила Конго, зло прищурившись.

— Да… — её собеседница слегка поджала губы, печально вздохнув. — Некрасиво получилось.