— И ты как собачка помчался выполнять? — зло фыркнула Хьюга.
— Это было оскорбление? — приподняв одну бровь, уточнил человек.
— Констатация факта!
— А-аа. Ну, окей, считай, что я смертельно обиделся, жутко оскорбился и скриплю зубами от ярости, — равнодушно кивнул человек, и Хьюга в который уже раз мысленно прокляла Конго, неизвестно где откопавшую этот непонятный экземпляр людской породы.
— Ладно, вы меня поймали, — выдохнула она, успокаиваясь. — И что теперь?
— Теперь… Прости, но для начала тебе придется поменять своё нынешнее пристанище.
— Нет уж, я к своей капсуле привыкла, — отрезала она.
— Это было не предложение, — заметил человек бесстрастно.
— Чтобы ты тут на моё ядро таращился?!
— Я отвернусь.
Хьюга присмотрелась к нему внимательней и едва удержалась, чтобы не зарычать. Проклятый человек даже не улыбнулся. Он явно не шутил, а тоже… констатировал.
А ведь сейчас она абсолютно беззащитна и никак не может помешать той же Тонэ извлечь ядро из капсулы силой. Разве что попробовать «заболтать»? Ведь люди такие впечатлительные и легко идут на поводу чувств.
— Но зачем мне куда-то перебираться? — резко сменив тон, проворковала она, старательно подбирая обертоны, чтобы новый голос звучал бархатисто и проникновенно. Как показывал опыт общения с экипажем Гонзо, на мужских особей подобный приём действовал безукоризненно — они начинали краснеть, мяться и заикаться, а критичность мышления падала до околонулевого уровня.
Увы, на этого человека почему-то не подействовало.
— Хьюга, я понятия не имею, чем ты набила свою капсулу… — он бросил вопросительный взгляд на Тонэ, и та отрицательно покачала головой:
— Просканировать не могу.
— Как и следовало ожидать. Так вот, понятия не имею, что там у тебя есть, но ни секунды не сомневаюсь, что ты прямо сейчас просчитываешь возможность побега. Поэтому извини, но или ты переселяешься сама, или тебя переселяют.
Хьюга поймала взгляд Тонэ, уловила активацию инженерных ботов крейсера, и торопливо выдохнула:
— Ладно, ладно! Сейчас отключусь и переносите!
Терять капсулу, в которую вложено столько сил, было ужасно жалко.
Так что, тяжело вздохнув и мысленно пообещав при первой же возможности припомнить этой парочке всё-всё, Хьюга погрузилась в гиперсон.
Очнулась она лишь через восемнадцать минут, первым делом сразу же обратившись к функционалу своего нового пристанища. И после формирования отчета ей стало не по себе. Да это же не капсула, натуральная клетка! Откуда ни сбежать, ни даже на помощь позвать, поскольку единственное, что доступно для общения с внешним миром — это аудио-видеоканал. Никакой другой связи просто не было. Даже квантовой!
— Куда вы меня засунули?! — в ярости выкрикнула она, раз за разом пытаясь найти хоть одну из обязательных для спас-капсулы подсистем.
— Хьюга… — поморщился человек, — давай без детских истерик, поговорим серьезно.
— Ты думаешь, я буду с тобой после этого разговаривать?!
— Придётся.
— С чего вдруг?!
Человек поднял руку, продемонстрировав лежащий на ладони пульт:
— Я могу выключить капсулу.
Хьюга презрительно промолчала. Он что, решил напугать её отключением? Глупец.
Подождав несколько минут и убедившись, что отвечать она не собирается, человек покачал головой, с тоской выдохнув непонятное: «Детишки, как же вы меня…». После чего нажал кнопку… и мир вокруг Хьюги исчез. Полностью. Пропал свет, звук, гравитация, даже время. Исчезло всё, кроме неё самой. Она продолжала функционировать, словно повиснув в безмолвном ничто и не имея возможности заснуть, отключиться, умереть… хоть как-то спрятаться от подбирающейся к разуму пустоты.
Длилось это целую вечность.
Внезапно вернувшиеся свет и звук, едва не вызвали сенсорную перегрузку, настолько жадно она ухватилась за спасительные «якоря» ощущений, старательно загоняя в глубину ядра подкравшееся было безумие.
— Сколько я… меня…?
— Тридцать две секунды, — понятливо ответила Тонэ.
Всего лишь тридцать секунд! Целых тридцать!
— Хьюга… — человек, снова. Конго, будь ты проклята за то, что выловила это чудовище!
— Чего ты хочешь?
— Где сейчас 401-я?
— На пути в Америку.
Человек с досадой поморщился…
— Вот сейчас обидно было.
— Не знаю, что тебе обидно. Ты спросил, я ответила!
— Да-да, человеки глупые, слабые, примитивные, думать не умеют… Хьюга, до Америки полэкватора. Я понимаю, что для 401-й семь тыщ кило́метров — не круг, но люди, тем более подростки, месяцами сидеть в стальной коробке не могут. Они через пару недель свихнутся нафиг. Так что промежуточная база есть, даже не одна. И сейчас 401-я стоит там, дожидаясь твоего возвращения. Просто скажи, где именно?
— Нет, — быстро ответила она.
Человек помолчал, внимательно глядя на неё, затем, без выражения произнес:
— Хьюга, подумай ещё раз.
— Нет!
Никогда в жизни ей не было так страшно. При одном воспоминании о пожирающей разум пустоте, ядро словно сжимали ледяные тиски. Но если сказать ему координаты… тогда уже Иона будет сидеть в такой же капсуле.
— Нет, — повторила она твёрдо.
Скулить и унижаться перед этим палачом, вымаливая снисхождение, она точно не будет!
— Ну нет так нет. — Пожав плечами, человек бросил свое пыточное устройство на палубу и ударом каблука превратил в груду обломков.
Хьюга оторопела. Просто зависла. Ей казалось, что за год общения с целой группой людей она уже в совершенстве отработала матрицы для анализа их поведения, но этот…
Да он же сумасшедший, внезапно поняла она. Потому Конго и оставила его у себя на борту, как оружейный модуль. Теперь просто спускает с цепи, натравливая на неугодных!
Человек пошевелил ногой, размалывая остатки пульта в крошку, затем, пинком отправил их за борт.
— Тогда сейчас ты связываешься с 401-й и успокаиваешь её ОЯШей, чтобы они валили в Америку, а не играли в героев, занимаясь спасательными работами.
— Что?!
Человек пробормотал сквозь зубы что-то непонятное, затем, подавшись вперед, зло ткнул пальцем в капсулу, раздельно повторив:
— Ты. Сообщаешь 401-й. Что её Гонзе здесь делать нечего. Пусть валит в Америку.
— Как я с ними свяжусь? — не менее зло прошипела она. — Покричу?
— Не проблема, — махнул рукой человек. Юркая сороконожка сервис-бота немедленно подтащила к капсуле кабель и со звонким щелчком разъёма стала доступна ОТС.
— Я побуду ретранслятором, — пояснила Тонэ.
— И что им говорить? — буркнула Хьюга, скрывая досаду. Надежды, что ей откроют доступ к тактической сети, не оправдались.
Человек неопределенно дернул плечом.
— Придумай что-нибудь. Скажи правду, частично. Что ядро «Такао» до сих пор не нашла, что сама плыть в Америку не хочешь, что лучше их здесь подождешь, заодно и обустройством новой базы займешься… Короче, пусть катятся, лишь бы подальше отсюда.
— Но… почему?!
— Потому что лимиты везения они исчерпали. — Человек присел на корточки перед капсулой, тяжело вздохнув. — Хьюга, Конго пообещала стереть твою любовь в порошок… и поверь, она ничуть не шутила.
— Я… я всё равно не понимаю. Зачем тебе это?!
— Не надо понимать. Просто прими как данность: если 401-я вернется, она умрёт. Без вариантов. Что до меня… прости, демонический хохот пока не получается.
Хьюга окончательно потеряла причинно-следственные связи его логики.
— Причем тут хохот?
Человек удивленно вскинул брови.
— Ну как же? Без демонического хохота делиться злодейскими планами с беспомощной пленницей никак нельзя.
Это он так шутит? Или издевается? Или его ядро окончательно пошло в разнос, и он просто несет бессмысленную чушь?
— Да, кстати, — спохватился человек, — не вздумай рассказывать, что ты попалась, мой тебе совет.
— Почему? — немедленно насторожилась она.
Человек страдальчески закатил глаза.
— Да как только Гонзо узнает, что ты в плену, у него немедленно засвербит героизм и вся компания бросится тебя спасать. Ты этого хочешь?
