Такао пожала плечами:

— Не знаю. Доступа в сеть нет, корабля тоже, другие со мной просто не разговаривают, что с Гонзо, неизвестно… — последнее прозвучало откровенно жалобно, и она умолкла, мысленно проклиная свою болтливость. Нашла кому жаловаться!

— На полпути в Америку твой Гонзо.

— Правда?!

— Правда, правда.

— Значит, ему удалось! — обрадовалась Такао, но тут же понурилась, вспомнив свой бой. — В отличие от меня.

— Ну... — человек потер затылок. — Твоя попытка атаковать Конго была не самая удачная, надо признать.

— А ты откуда знаешь?

— Так я же своими глазами наблюдал, — хмыкнул он. — Из первых рядов, так сказать.

— Из каких рядов? — не поняла она.

— Из рубки Конго, из каких ещё.

— Из рубки?! Но… — Такао внезапно сообразила, что выходя в атаку на флагмана, она совсем забыла про человека у нее на борту. Не записала во враги, не занесла в допустимые потери, не… Просто, даже не вспомнила. И от этого стало почему-то жутко стыдно.

— Извини, — дурацкая человеческая фраза вырвалась, словно сама собой.

— Бывает, — равнодушно пожал он плечами.

— Ты… меня, наверное, сейчас ненавидишь? — тихо спросила она.

— С чего вдруг?

— Если бы моя атака удалась, ты бы погиб.

— Может быть. Точнее, наверняка.

— Тогда, почему?

— А фиг знает. Может, из-за того, что ты и себя не жалела. Я же понимал, что ты сознательно на размен идёшь.

— Понимал?!

— Конечно, — удивился он. — Это же очевидно было.

— Очевидно… — Такао опустила голову, чувствуя, как лицо заливает краска. Тактическое решение, которым она втайне гордилась, считая своей находкой (и пусть оно не сработало, но сам принцип), оказалось настолько очевидным, что даже человек его мгновенно просчитал… Она и вправду полная неудачница.

Сзади послышались шаги, и тонкий девичий голосок как-то неуверенно пропищал:

— Виктор, я… вот.

Они одновременно обернулись, уставившись на подошедшую девушку. То есть… Такао нахмурилась, рассматривая её внимательнее и отчаянно досадуя на отсутствие нормальных сканеров. Ментальная проекция? Но чья?

— Сима? — человек поднялся на ноги и, медленно обойдя вокруг смущенно теребящей край юбки аватары, улыбнулся: — Ну и ну… здорово выглядишь.

— Правда? — робко спросила та, оглядывая себя. — Тебе нравится?

— А то!

Такао удивленно распахнула глаза. Это «Симакадзе»?! Ментальная модель эсминца?!

Человек ещё раз обошел вокруг аватары, задумчиво потирая подбородок.

— Только чего-то не хватает.

— Не хватает? — испугалась эсминец.

— О, понял! — Торопливо раскрыв ноутбук, человек забегал пальцами по клавишам, бормоча: — Пионерский галстук, пожалуй, перебор, а вот….

Наконец, что-то найдя, задрал голову к потолку, попросив:

— Акаси, можешь сделать вот такую штуку? Только подвеску замени, если возможно.

— Я — ремонтное судно Тумана, вообще-то, — обиженно фыркнул из пустоты голос ремонтницы и рядом с ноутбуком возникла крохотная матрица какого-то предмета, заполняясь облачком наноматериала.

— Спасибо, — довольно кивнул человек, поднимая готовое изделие. — Держи, Сим, это тебе.

— Мне?! А что это? — робко поинтересовалась Симакадзе, принимая изящную цепочку-браслет с подвеской в виде оскалившегося в усмешке черепа, чью макушку украшали длинные, загнутые на концах кроличьи ушки.

— Фенечка, — пояснил человек, помогая ей застегнуть браслет.

И внушительно добавил:

— Девочкам положены фенечки. Вообще-то они должны быть из кожи, как символ чего-то там, вроде мира и возлюбления, но ты же у нас не хиппи, а эсминец Тумана, поэтому вот такая в самый раз будет.

— Фенечка… — повторила за ним Симакадзе, с восторгом рассматривая обернутую вокруг тонкого запястья цепочку. — Здорово!

Наблюдавшая за этой сценой Такао быстро отвернулась, старательно убеждая себя, что завидовать тут нечему. Подумаешь, подарили соплюшке какую-то мелочь, даже смотреть не на что.

Не удержавшись, она покосилась на восторженно теребящую украшение Симакадзе, надменно фыркнув:

— Смотри, не лопни, мелкая.

— А ты у нас прямо большая, — немедленно вскинулась та.

— Да уж побольше некоторых!

— Ага, торпедой по тебе не промахнешься.

— Ах, ты… — Такао вскочила на ноги, чтобы хорошенько проучить наглую малявку, от злости как-то упустив, что сейчас у неё нет ни оружейных систем, ни генераторов клейн-поля… и даже те крохи наноматериала, что составляют одежду, напрямую ей не подчиняются. О чем немедленно напомнил басовито загудевший контроллер, заблокировав формирование структуры. Вдобавок, проклятое устройство ещё и пошло статическими разрядами, отчего волосы, наэлектризовавшись, встали дыбом.

В итоге, Такао так и осталась глупо стоять со светящейся вокруг руки пустой матрицей и вздыбившейся причёской. Словно… словно…

— Ах-ха-ха, одуванчик! — заливисто рассмеялась Симакадзе, указывая на неё пальцем.

— Сима… — укоризненно покачал головой человек.

— Ну правда, похоже! У меня в базе данных изображение есть!

— Сима, прекрати.

— Но…

— Сим.

— Но она первая начала!

— И что? Это не повод насмехаться над теми, кто ответить не может.

Сглотнув подкативший к горлу комок, Такао сбросила матрицу и, резко отвернувшись, пошла прочь. Собирая остатки гордости, чтобы не разреветься и не броситься бегом, куда глаза глядят.

Какая же она неудачница.

***

Н-да, нехорошо получилось. Вдохнув вслед понуро бредущей Такао, я обернулся к Симакадзе, наградив её ещё одним укоризненным взглядом:

— Сима…

— А что, она же правда первая начала, — шмыгнула носом эсминка.

— «Первая… вторая…», Сима, насмехаться над тем, кто слабее… как минимум некрасиво.

— Это она-то слабее?!

— А разве нет? Сейчас она тебе сделать ничего не может.

— Ну так сама виновата, — пробурчала Симакадзе упрямо. — Нечего было на флагмана ствол поднимать.

— Сима, дело не в ней, — покачал я головой. — Понимаешь, над слабыми глумятся только ничтожества, гопота всякая, поскольку для них это единственный способ самоутвердиться, крутизну свою продемонстрировав. Ну вот не способны они чего-то в жизни добиться умом или руками, поэтому и пытаются получить дешевый авторитет за счет тех, кто ответить не может. Ты же не хочешь такой стать?

— Не хочу! — туманница испуганно затрясла головой.

За спиной послышались шаги и насмешливый голос ремонтницы фыркнул:

— О, философия?

— Да нет, — пожал я плечами, оборачиваясь. — Просто... жизненный опыт.

— Тот, что сын ошибок трудных? — ехидно уточнила Акаси.

— Он самый, — машинально кивнул я и растерянно заморгал. — Стоп, Пушкин?

— Ну да, ваш поэт. Мировая знаменитость.

— Акаси… эксцентричная, — выглянув из-за моей спины, фыркнула Симакадзе.

И, в ответ на очередной укоризненный вздох, невинно захлопала глазами:

— А что, она же не слабее.

— Так, мелкая, ты у меня договоришься сейчас! — насупилась ремонтница, упирая руки в бока. — Я тебе такой обитаемый объем рассчитаю, что…

— Обитаемый объём? Мне?! — перебила Симакадзе.

— Тебе, тебе, — хмыкнула Акаси. — Или ты аватару в технических тоннелях прятать собиралась?

— Но я не думала…

— Заметно, что не думала!

— Дамы, дамы, тише… — вмешался я в разгорающуюся перепалку. — Акаси, это надолго? Ну, перепланировка и остальное?

— Да нет, всё уже рассчитано, осталось сформировать.

— А обстановка будет? — влезла Симакадзе, едва не подпрыгивая от нетерпения.

— Не будет!

— Почему?!

— Говоришь много!

— Ты первая начала!

— Девушки… может, хватит, а? — жалобно попросил я, устало усаживаясь на какой-то механизм.

Туманницы замолкли, удивленно уставившись на меня.

— Давайте, вы как-нибудь потом продолжите?

— Хм… — Акаси тряхнула головой, прищуриваясь. — Так, мелкая, дуй на корабль, матрицы мебели в базе сети уже есть, расставить, так и быть, помогу.