— Опыт общения с детьми есть?

— Я много занималась с младшими братьями и сестрами. Это считается?

— И сколько у вас их?

— Пятеро. Три сестры и два братика.

— Хорошо. Вы приняты.

Внутри меня бушевало ликование, и даже хотелось прыгать от счастья. Неужели все так просто? Никаких рекомендаций или документов об образовании?

— Вы не шутите? Спасибо большое, я вас не подведу.

В это время до нас донесся визг шин. Это предыдущая кандидатка села в свой красный спорткар и уехала прочь. Мой новый босс молча посмотрел ей вслед и, увидев припаркованный пикап Клэр, спросил:

— Это ваша тачка?

Клэр все еще сидела на пассажирском сиденье и откровенно скучала. Я Показала ей большой палец и помахала на прощание рукой.

— Это машина моей подруги. Она ждала, смогу ли я пройти собеседование.

— Ну, пойдемте. — Мужчина немного отступил в сторону, пропуская меня в дом.

Я продолжала глупо улыбаться и медленно поднималась по лестнице на дрожащих от волнения ногах.

— У меня мало времени. Поживее! — Грубо сказал он, и я пулей забежала внутрь.

Мужчина резко захлопнул дверь, так, что небольшое окно в проеме отдало жалобным дребезгом.

Ну что, здравствуй, новая жизнь? По крайней мере, хуже, чем было, точно не будет. Я сменила немало мест работы. И быть няней — не самый плохой вариант. А может, я смогу растопить сердце этого холодного, но довольно симпатичного мужчины?

*Алиса*

Оказавшись внутри, я немного выдохнула и осмотрелась. Возникало ощущение, что тут царила атмосфера эпохи викторианской империи. Сверкающий паркет, позолоченные карнизы, тяжелые шторы в пол. Обо всем этом сразу можно было сказать: “дорого-богато”. За исключением мебели. Она была более современной и покупалась скорее для удобства, чем для поддержания общего стиля. Дизайнер внутри меня протестовал. Ни за что бы сама не выбрала подобный интерьер.

Я проследовала за хозяином дома в столовую, которая располагалась справа от прихожей. Подумать только, еще вчера моя квартирка служила мне кухней, спальней, библиотекой и кабинетом сразу. А теперь я буду жить в таком шикарном доме! Мужчина молча плюхнулся в кресло, я же скромно присела на табуретке по диагонали от него. На полке буфета стояло множество фотографий с маленькими девочками.

— Это ваши дочки? — Спросила я негромким голосом. На одном из фото девочки сидели на коленях у красивой светловолосой женщины с васильковыми, светящимися добротой и любовью глазами. Должно быть, это их мама.

Он повернул голову и небрежно ответил:

— Да, это Виктория и Сьюзан. Викки шесть лет, а Сью — пять.

— Ого, разница всего лишь год. Наверняка, они очень дружны и любят друг друга.

— Типа того, — он слегка наклоняется в мою сторону. — Мисс..?

— Белл. Алиса Белл, — я протянула открытую руку в его сторону, — А вы..?

— Можете называть меня Макс, — он крепко и отрывисто пожал мою руку, — Как долго вы уже проживаете в Хартфорде?

— Недолго, — лаконично ответила я.

— Недолго, это сколько? — Спросил он настойчиво.

— Хмм… Примерно месяцев шесть.

Мужчина задумчиво кивнул.

— А где вы проживали до этого?

— Много где. Перед переездом сюда я жила в Бостоне.

— И как долго?

— Месяца два или три, — ответила я, опустив глаза в пол.

— Вы довольно часто переезжаете. Для этого есть весомая причина? — Макс задумчиво рассматривал стену, продолжая свой допрос.

— Просто так получилось, — я непринужденно пожала плечами.

— А где вы работали перед тем, как приехать сюда?

— Если честно, еще утром я работала официанткой в баре “Северный Змей” на Либерти-стрит. Бывали там когда-нибудь?

— Проезжал несколько раз, но никогда не заходил. А почему вы уволились?

Сделав глубокий вдох, я рассказала ему все, как было. Всю правду от начала и до конца. Как пожалела старика, у которого не хватало денег на завтрак. И как меня отчитал, а затем уволил хозяин бара за мою доброту. Макс внимательно слушал, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди.

— Вы считаете, что я поступила неправильно? — изрекла я в конце моей довольно эмоциональной речи.

— Мне кажется, вы не в том финансовом положении, чтобы заниматься благотворительностью. Поправьте меня, если я ошибаюсь. Но логичнее было сначала спросить разрешения у вашего начальника.

— Как будто вы никогда в жизни не совершали спонтанных поступков! — Горячо выпалила я.

— Алиса. Вся моя жизнь состоит из спонтанных, но при этом всегда обдуманных поступков.

Его ответ весьма озадачил меня, и я уже хотела возразить, но что-то за его спиной вдруг привлекло мое внимание. Там как раз через арку находилась кухня с небольшой барной стойкой в середине комнаты. На одном из барных стульев висела массивная кожаная куртка. В старых фильмах про рокеров такие называют косухами. В глаза бросались многочисленные нашивки. Зловещие черепа с огненными крыльями, надписи “Ангелы Ада” и “Макс Блэк” на всю спину.

Кровь прилила к вискам. Это же старая байкерская банда. Мой бывший когда-то рассказывал о ней. Макс увидел мою реакцию и тоже обернулся. Затем, мягко улыбнувшись, снова посмотрел на меня.

— Вы передумали, мисс Белл?

— Я… Эм, не то чтобы… Но… — Я была в полном смятении. Мистер Макс Блэк — крутой байкер. Это точно не тот тип мужчин, с которым я бы хотела иметь хоть какие-то дела. После всего, что мне пришлось пережить в прошлом, как бы я не нуждалась в деньгах, но связывать свою судьбу вновь с байкером я не могла.

— Да, я люблю быструю езду на крутых мотоциклах. И да, я состою в байкерском клубе. Но вы можете не забивать свою прекрасную головку этими мыслями. Я редко бываю дама и никогда не приглашаю сюда своих друзей.

Мой взгляд снова устремляется на фотографии прелестных девочек. Мне очень нужна эта работа, и возможно, эти дети не меньше нуждаются во мне. Безусловно, я сильно рискую, но…

— Все, что я хочу — найти порядочную женщину, которая действительно будет заботиться о моих принцессах. Вот и все. Я не доставлю вам проблем. Честное байкерское.

— Хмм… А какие условия? — Мы еще не успели обсудить все детали. Может, вся эта авантюра вообще не стоит моих сомнений. Хотя привередничать в моей ситуации было бы странно. Ведь на данный момент у меня нет ни работы, ни дома.

— Проживание, питание. И две сотни долларов в день.

От неожиданности я поперхнулась.

— Двести долларов? Сколько дней в неделю нужно быть тут? — Я пыталась подсчитать в уме свой примерный ежемесячный доход.

— Вы должны быть тут семь дней в неделю. Круглосуточно. Я могу уехать по делам в любой момент, даже ночью. Девочкам нужен присмотр.

— Уехать ночью? Но куда? — Я все еще слабо понимала происходящее.

— Мне могут позвонить из клуба. В любое время. И тогда я должен мчать к моим братьям.

— Но тогда, получается, что я буду работать совсем без выходных?

— Я думаю, мы это как-нибудь решим. Кроме того, девчонки ходят на подготовку к школе с семи утра и находятся там до обеда. Это время вы можете проводить на свое усмотрение.

— Помимо заботы о девочках, что еще входит в мои обязанности?

— Готовка, стирка и уборка дома тоже на вас. Это не обсуждается.

— Это несколько больше, чем просто работа няни, — с сомнением в голосе произнесла я.

— Действительно, — Макс задумчиво замолчал, но всего на несколько секунд. — Двести пятьдесят долларов в день. Но это мое последнее предложение. Согласны?

— Ладно, договорились, — внутри меня что-то екнуло, а сердце забилось со скоростью взбесившегося мотора. Переведя дух, я поймала себя на мысли, что мне до жути интересно, как же он зарабатывает себе на жизнь. Хотя и понимала, что ответ может мне не понравиться. — Когда мой первый рабочий день?

— Давайте вы начнете с этого момента. Прямо сейчас. Не возражаете?

— Нет, меня все устраивает, — я осмотрелась вокруг. — Куда мне отнести вещи?