— Он даже не понял, что от него требуется!

— Ему просто никто не рассказал…

— Это не оправдание!

Их болтовня не по существу начала действовать на нервы.

— Я велел объяснить, а не читать мне нотации, — и я тут же подал ману в Цепь Основателя.

В отличие от прошлого раза, предки попытались сопротивляться. Даже смогли задержать меня, не пуская в звенья цепи, сначала.

Но с последнего разговора я не стоял на месте. И стал только сильнее.

Пару минут «бодания» энергетикой и я продавил их сопротивление. Отчего они тут же забухтели:

— Неблагодарный, мы стараемся ради тебя!

— Нам пора показать ему всё, что он должен знать!

— Вы смеете пресмыкаться перед младшим⁈ Имейте самоуважение!

Но очередной наплыв маны остудил рвение последнего предка.

И тогда перед глазами появились изображения.

От первого лица.

Воспоминания…

Но не мои.

Я смотрю от лица того, кто стоит в Мире-Саду. На вершине одного из кристаллических деревьев. Самого высокого.

Небеса затянуты красноватым тучами, по которым бегают алые молнии.

Тут из-за туч выныривает причина проблем.

Огромный красный дракон. Его чешуйки сделаны из мелких красных и багровых кристаллов, которые испускают красноватое свечение. То самое, которое заставило тучи изменить свой цвет.

Он с грозным рёвом пикирует на меня. В его раскрытой пасти формируется шар из красных молний.

Но я поднимаю руку…

«Северный Ход»!

И дракон телепортируется вниз. Мордой в землю. О которую с грохотом расшибается. Вокруг от него разлетаются молнии.

Я спускаюсь. Подхожу к телу этого дракона и длинным ножом начинаю вырезать его сердце.

На этом воспоминание обрывается.

— Убить дракона, это и есть ваше испытание? — фыркнул я. — Вы знаете, что у портала их уже давным давно нет? И во всей округе — тоже. Ваше испытание уже давным давно не актуально.

— Суть не в драконе! — взревел первый голос. — А в том, что ты должен создать св…

— Тише! Он не должен ничего знать!

— Они правы, — неожиданно спокойно сказал третий. — Ты должен добыть в этом мире сердце великого зверя. Не важно, какого! Но ты должен сделать это в одиночку!

Цепь Основателя вспыхнула светом на моей шее.

— А мы должны быть с тобой во время испытания!

— И что это даст? Мне проще поглотить энергию напрямую из мана-ядра любой твари, — фыркнул я.

— Ты всё поймёшь. Но потом. А сейчас ты должен делать, а не вдаваться в сомнения и споры!

— Всё не так, как кажется, потомок… — заговорил наконец и второй голос, самый спокойный и мирный из них. —

Но так ты докажешь, что достоин настоящей силы!

Я закатил глаза.

В их словах было столько пафоса, что я не мог это слушать.

Будто сейчас моя сила не настоящая. А игрушечная. Или, ещё лучше, воображаемая!

Да, я просто придумал, как отпинал террористов, разных клановых головорезов и крепко занял для рода Северских место под солнцем. Пока небольшое. Но это только начало!

Мои руки потянулись к цепи, чтобы снять её и не слушать этот бред. У меня не было времени, чтобы воплощать бредни сбреднивших от скуки духов.

Пока первый из голосов не сказал:

— Твоя сила — это пыль под ногами Императора. Как бы ты не возвеличивал себя в собственных глазах, но тебе никогда не справиться с тем, кто удерживает престол Империи.

Меня укололо.

Я раздражённо сжал цепь. Но не снял. Пока что.

— Мне и не нужно с ним справляться. Сейчас это не в моих интересах, — объяснил я.

— Судьба порой делает злые обороты. Ты думаешь, что он оставит тебя в покое, но это не так. Император знает, чем чревато для него возвращение роду Северских всей их силы. Потому не обманывай себя, что он оставит тебя в покое.

— Да откуда вам что-то знать про Императора? Вы умерли задолго до того, как он взошёл на престол!

— Ты многого не знаешь, — сказал второй голос. — Но это неудивительно. Однако если сейчас ты проигнорируешь нас, то потом будешь сожалеть… ты… и все те, за кого ты несёшь ответственность…

— Так может объясните, в чём дело⁈ — это начало меня раздражать. Я замотал головой и резким вдохом взял свои чувства под контроль. И продолжил уже спокойнее. — Кто такой Император и почему я должен его остерегаться?

Но они промолчали.

И тогда я продолжил с нажимом:

— Вы хотите, чтобы я доверял Вам. Но сами не объясняете, в чём угроза для меня. Значит, у вас ко мне доверия нет.

— Мы не можем…

— Таково было условие, чтобы сохранить наш род…

— Наши слова связаны. Родовое древо связано. С этой тайной ты останешься один на один.

Родовое древо?

Но, насколько здесь было принято, на него нельзя было наложить никакие ограничения! По крайне мере напрямую. А не на отдельных членов.

— Он… — все три голоса заговорили одновременно. Они с трудом произнесли одно только слово. А затем с ещё большим трудом сказали: — …оно!

— Он — оно? И что это значит? Он монстр какой-то? Живая аномалия? Демон?

Но они не ответили.

И на все последующие вопросы тоже.

Словно хотели сразу подчеркнуть, что все допросы бесполезны.

Ну и Пустота с вами!

Вот только…

Для них не было никакого смысла врать.

Какие у них могут быть корыстные интересы?

Только один — обеспечить существование рода Северских дальше. Чтобы и Родовое Древо существовало. А они — вместе с ним.

С тяжёлым вздохом я всё же сложил цепь на её место, в потайном углу. И пошёл наверх.

— Молодой господин? Всё прошло гладко⁈ — как только я вышел из потайной комнаты, передо мной появился Яшка.

— Вполне, — и тут я хмуро на него взглянул. Отчего ему аж не по себе стало. — Ты как вообще их услышал? Они же говорят только тогда, когда надеваешь цепь.

— Во снах, молодой господин. Я уже давно слышал их бормотание. Но сегодня, когда вы были с господином Яровым, я как раз спал. Ночь же на дворе. И они устроили мне кошмар, в котором чуть не порвали душу! — он вздрогнул. — Жутковато, ох-хей…

— Ясно. В следующий раз говори о таком раньше. Не хватало ещё, чтобы они тебя с ума свели, — велел я и отправился к Святославу.

Узнать, как он себя чувствует.

И судя по его довольной физиономии, а также тому, с каким удовольствием он трескал фруктовое пюре… с ложечки Виолетты, я понял, что всё в порядке.

Эта парочка сразу же встрепенулась, как только я зашёл к ним.

Надо было постучаться, конечно. Но голова была забита совсем другим.

Лицо Святослава из блаженно-счастливого в момент стало серьёзным. Таким, каким я видел его почти всегда.

А Виолетта мгновенно спрятала и ложку, и банку с пюре себе за спину с невозмутимым лицом. Только лёгкий румянец выдавал её смущение.

Я сделал вид, что ничего не заметил и спросил:

— Как ты себя чувствуешь, Святослав?

Он встал со стола, на котором я проводил его исцеление. Бодро. Легко. Да, всё ещё был чуть согбенный. Но зато сделал по направлению ко мне несколько уверенных шагов. Без трости.

Впрочем, это было и не удивительно.

Святослав встал напротив. Пристально смотря на меня. А потом согнулся в глубоком поклоне:

— Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты для меня сделал, — произнёс он. — Ни я, ни мои де…

— Так, заканчивай, — я аккуратно взял его за плечи и заставил выпрямиться. — Ты граф, тебе не по статусу кланяться мне. А я сам в этом не нуждаюсь. Мы с тобой договорились? Договорились. Я просто сдержал слово.

— Я до последнего не верил, что это возможно, — произнёс он. — Но ты… вытворил какое-то чудо.

Я кивнул.

В прошлой жизни мне часто так говорили.