Я медленно повернулся ко входу в метро, где на меня бежал разъярённый Ренат. Но стоило ему увидеть живого Марка, всё ещё на моих руках, как он замедлил бег.

— Убери руки! — прорычал он, направив на меня руку с одним из клинков.

Но тут же рядом показались гвардейцы Яровых, во главе с Ратибором. Они преградили Ренату путь ко мне, а сам Ратибор суровым тоном произнёс:

— Ты кто такой⁈ — он покрылся серебряным пламенем.

Ренат сжал челюсти. На его лице заходили желваки. Рассказывать о том, что он телохранитель загулявшего сюда принца Империи, он совсем не хотел.

— Всё в порядке, Ратибор. Это было недоразумение, — я повернулся к Марку. — Встать сможешь?

Он метнул в меня испуганный взгляд. Посмотрел несколько секунд, во время которых молчали все в этом зале. Но кивнул.

Я помог ему подняться.

— Идём, тебе надо полежать, — произнёс я и посмотрел на Ратибора, который всё ещё не пропускал Рената к нам. А тот и не рвался, ощущая, что в любой момент тут может начаться схватка. Тогда я сказал громче: — Ратибор, он друг. Просто недоразумение. Идём, нам надо найти спокойное место. Желательно подальше отсюда.

Со стороны, из тени, за всем наблюдал напряжённый как натянутая струна Болтун. Он боялся. И даже все его навыки по самоконтролю, этого не меняли.

Он незаметной тенью двинулся за нами.

Марк отказывался принимать зелья или подпускать к себе хоть кого-то, кроме меня и Рената. Тот взял Марка под плечо и, бросая во все стороны бдительные взгляды, помог ему подняться наверх. Я, Ратибор, гвардейцы Яровых и Болтун, ставший невидимым, следом.

Мы проводили Марка до неприметного авто, у которого его ждали двое таких же неприметных мужчин. Они сразу же бросились к нему и помогли сесть в машину. После чего авто резко газануло и уехало.

А Болтун незаметно дёрнул меня, отзывая в сторону.

Ратибор благоразумно не стал ничего спрашивать. Потом всё равно всё узнает.

Мы с Болтуном отошли в сторону.

И там я уже не сдерживался.

— Какого чёрта, Болтун⁈ Что было в Марке⁈

Но он не спешил отвечать. Хотя по взгляду я видел, он знал. По крайней мере догадывался.

— Я не имею права об этом говорить. Сегодня же Его Высочество вернётся в столицу, а о сегодняшнем инциденте лучше забыть.

— Кто это был⁈ Что это за дрянная рука? Этой маны не было в помещении. Она изначально была в Марке!

— Разговор окончен, — отрезал он. Но тут же добавил тише: — Не лезь, Руслан. Правда, не стоит оно того. То, что произошло, было вовсе не тем…

— Да уж! Всего лишь дыра в груди! Спасибо, что сердце не вырвало! Что это было, жестокий урок⁈

Он не ответил.

Но я и так всё прекрасно понимал.

То, что… кто-то попытался преподать Марку урок. С вероятностью смертельного исхода.

А, может, не Марку?

— Я свяжусь с тобой позже, Руслан, — Болтун сделал голос тише. И незаметно всунул мне в руку бумажку, после чего исчез в покрове невидимости.

Чёртов шпион.

Чёртов разведчик.

Я развернул его чёртово письмо прямо там:

«Операция по внедрению Стрельцова началсь успешно. Его подобрали. Техники слежения в него мы не установили, во избежания рисков. Так что рассчитываем только на твою обработку. Позывной Стрельцова — „Крот-Один“».

Я смял бумажку. Через несколько секунд она сгорела в моей руке из-за зашитой в неё техники самоуничтожения. А я только разметал прах.

Этот дурдом наконец-то подошёл к концу… по крайней мере, на сегодня.

Подвижный лабиринт Навичей перекрыли. Там устроили закрытую территорию. А специалисты разведки принялись изучать его.

Я сам же, обратился через печать Велеса на своей руке, к нему самому и сказал перенести лабиринт к его капищу. Когда будет момент, что в лабиринте окажется пусто.

Велес не ответил словами. Но я ощутил утвердительное тепло, растёкшееся по руке.

А после всего отправился к Степану, Волхвам и Ардамуну.

Как я был рад их видеть — словами не передать. И это оказалось взаимно.

Они всё это время проторчали в усадьбе, улавливая лишь обрывки разговоров о моих приключениях. То же было и со Святославом, который весь на нервах бродил по усадьбе. Причём, в компании моих же людей.

Вскоре туда прибыл Покровский. И я настоятельно рекомендовал Святославу его очень хорошо наградить. Потому что он спас не абы кого.

Святослав едва ли понял, о ком речь, но поверил мне на слово.

А после всего этого я отправился домой — в Северный Предел.

Разбираться с кучей бумаг, отсылать чужих гвардейцев с нашей территории и возвращать жителей.

И вот последнее принесло мне больше всего удовлетворения. Потому что, уставшие от сидения в ночном лесу, пусть и под прикрытием Велеса, люди с радостью возвращались в свои дома.

А я был просто рад, что все уцелели.

Было лишь несколько легкораненных, в ходе стычки с диверсантами «Тихого Дома». Но они быстро встанут на ноги.

Потом всё было просто.

Отдых.

Я распарил хорошую баньку. Куда мы набились вместе с зельеваром Яшкой, старостой Прохором и его сыном Захаром. Даже Ардамун втиснулся ненадолго. Только, зараза холодная, весь пар испортил, из-за чего в бане начался миниатюрный снегопад.

Он с хохотом вылетел оттуда. А нам пришлось топить всё заново. Зато вспомнили про гномов. Велев им не болтать на ненужные темы, я всё же рискнул и привёл их вождя Арбама и старика Бальдра попариться.

Последнего потащили в баню силком. Потому что он оставался главным источником неприятного запаха во всём Северном Пределе.

Бальдр пусть и был старым. Но крепким и упрямым, как самый настоящий гном. Отпарили его по полной программе, прельстив плотным ужином после еды.

И ужин был что надо. Деревенские женщины наготовили, в честь полной победы и возвращения всех домой.

Чего там только не было…

Пироги с мясом, с грибами, с ягодами и яблоками. Свежие. Горячие. Неимоверно вкусно пахнущие.

Расстегаи, с разными видами мяса. Особенно на них кидались гномы. Кидались и распихивали по карманам, чтобы угостить своих детей. Поставки пищи к ним, конечно, увеличились. Но всё равно не хватало. Тем более столь изголодавшимся гномам. Но слишком много не хапали.

Затем пошли тушёные со сметаной овощи и местными травами.

В добавку всем подали говяжий бульон, с мясом на косточке.

И закончили салатом из свежих овощей и зелени, щедро приправленных той же сметаной.

Объелись до отвала. Да так, что хотелось теперь только лечь в кровать и отправиться в царство снов часов на десять-двенадцать.

Потому что тело уже начало сдавать. Соображалось хуже. А воли для действий требовалось больше.

Мои покои с выбитой дверью я временно оставил и переселился в одни из гостевых. Там как раз был неплохой камин.

Который был разожжён к моему приходу…

Яшка, зараза, заранее разболтал о моих планах!

Стоило мне войти в покои, как мне на шею бросилось нечто горячее и крайне приятное на ощупь.

— Барин! — Мирослава прижалась ко мне всем телом. — Простите меня, дуру! Я столько всего не успела Вам сказать! Столько сделать для Вас! А Вы снова, в который раз, защитили всех! Всех!

Она прижималась к моей груди своими объёмными полушариями. А запах мёда, трав и женского тела взбудоражил мой организм, прогнав любой намёк на сонливость! Феромоны, чтоб их!

Вся моя энергия схлынула с головы вниз. Отчего на несколько коротких мгновений я чуть не выключился из реальности и взял себя под контроль только тогда, когда мои руки чуть не легли на широкие бёдра Миры.

Тихо, у самого моего уха, вновь зашелестел её мягкий голос:

— Но самое главное, барин, я не успела Вас отблагодарить… Хотя в любой момент кто-то из нас может умереть. Я не хочу, чтобы всё, что я чувствую, осталось невысказанным.

— Определись, Мира, — сказал я. — Благодарность или чувства? Или чувство благодарности?.

А она уткнулась носом мне в плечо.

— Какая разница, Руслан… Я просто не хочу умереть, пока мы с тобой так далеко друг от друга. Я ведь ждала тебя, Руслан, все эти годы! Хотя ко мне сватались! Но я знала, что ты вернёшься! — она ещё сильнее сжала мою шею. — А теперь… ещё и должна тебе. Как минимум за свою жизнь.