Ничего не получалось.

Я нахмурился и усилил поток дара. В воздух поднялась вода, искристой стеной окружив шхуну. Чайки возмущенно разлетелись.

Получается, что с силой всё в порядке. Значит проблема в материале корабля. Я обратился к дереву облицовки. Пробудился природный аспект и я аккуратно воспользовался им, чтобы не нарушать равновесие источников.

Так и есть, что-то на судне препятствовало воздействию магии на корпус.

Взяв лодку, привязанную у берега, я отправился на корабль. Ловко взобрался по веревочной лестнице и принялся за тщательное изучение будущего артефакта. В ночи особо времени на это не было.

Спускаться на нижнюю палубу не пришлось. Защита была установлена на носу и представляла собой небольшую бронзовую фигурку русалки. Некоторые выдающиеся места были стерты до блеска. Явно старинная штука, установленная тут уже гораздо позже появления на свет.

Из каких странствий привез Афанасьев этот чужеземный артефакт?

Я изучил плетение и аккуратно отключил схему, перенаправив контур и замкнув его на безопасную работу. Ломать такую диковинку совсем не хотелось.

И сразу же ощутил магический фон вокруг. Потоки силы потекли неторопливо и лениво, дерево напитывалось ими постепенно, слишком долго было отрезано от магии.

Хорошо хоть русалка не мешала управлять парусами. Иначе ночью мне бы пришлось нелегко управляться.

Теперь стихия воздуха беспрепятственно воздействовала на всё судно.

Я встал за штурвал, тоже выполненный в лучших традициях давних времен — массивный и с удобными рукоятями. Необходимости в этом не было, но так было приятнее.

Прикрыл глаза и обратился к стихии.

Корабль вздрогнул и начал крениться на левый бок. Я быстро скорректировал распределение силы. «Прекрасная» скрипнула и встала прямо.

Воздух весьма капризный аспект. Вольный ветер, гуляющий над заливом тому наглядный пример. Он может изменить направление в любой момент. Разойтись во смерч или совсем утихнуть.

Обращаться с этой стихией следовало бережно и внимательно. Особенно когда нужен был очень конкретный и направленный эффект.

Обычно воздушники просто сметали всё силой, не особо прицеливаясь. Всё равно это влекло за собой разрушительное действие. В этом смысле с повреждениями работать, конечно, проще. Но не так радостно.

Я открыл глаза, чуть изменил активирующее слово из детской сказки и громко произнес:

— Вода, прощай!

Магия загудела внутри меня, изливаясь и проникая в каждую часть корабля. Шхуна вздрогнула и стала медленно подниматься в воздух. Зажурчала водопадом вода, стекающая с бортов.

Пожалуй, не найдется слов, чтобы описать ощущения от полета на корабле.

Тем более когда именно твоя сила поднимает его всё выше и выше. Словно сам взлетаешь в ясное небо. Пожалуй, нечто подобное было с василиском, когда я управлял им для доставки преступника в тайную канцелярию. Похожее, но всё же другое.

Там я видел, теперь же чувствовал каждой клеточкой тела нечто совершенно невероятное.

И отчего воздушники не делают такое каждый день?

Конечно, это очень и очень затратно. Да и для взятия ранга подойдет лишь один раз. Но каково чувство! К чему сила, если не воспользоваться ею для подобного?

Я расхохотался от переполняющей меня радости. Стихия была вокруг меня, забиралась в волосы и трепала паруса, пробегалась мурашками по спине и чуть подталкивала вперед, к горизонту.

Шхуна поднялась невысоко, я всё же был осторожен, несмотря на неожиданный будоражащий эффект магии воздуха.

Какая-то самая смелая чайка уселась на край борта и, покачиваясь от ветра, уставилась вдаль.

Посчитав это добрым знаком, я аккуратно подтолкнул корабль вперед, одновременно поддав силы в паруса. Так было проще управлять судном. «Прекрасная» весила прилично и я уже ощущал как напрягся источник, пропуская через себя немалое количество магии.

Пожалуй, хватит и короткой прогулки…

Да и тревожить прибрежные службы не хотелось. С ними ещё предстояло договариваться насчет необычного транспорта. Или с теми, кто воздушным пространством занимается? В общем, это дело я мог смело поручить адмиралу и шкиперу. С их-то дипломатическими способностями и связями.

Пот полился с меня градом уже через несколько секунд полета.

По этой причине и не летали корабли лишь на магии, как и прочие, более приспособленные для этого конструкции. Не просто дорого, а очень. Высокоранговый одаренный, в теории, мог бы продержаться час, может два. Но ценой опасной близости к истощению.

Хорошо, что у меня был остров, напичканный природной магией. Концентрированной и настоянной десятилетиями. Возможно, что и веками. Иначе никаких накопителей не хватило бы на задуманные мной в будущем развлекательные полеты.

Но сейчас я использовал лишь свою собственную силу.

Слегка тщеславно было замахнуться на подобное. Но зато ранг приближался со стремительной скоростью. Да с такой, что успел я отойти от берега на полсотни метров, не больше.

Развернулся слишком лихо, корабль накренился, и я чуть не свалился за борт, благо вовремя успел покрепче ухватиться за штурвал. Чайка отчаянно замахала крыльями, чтобы удержаться, и недовольно завопила.

— Согласен, — сквозь стиснутые от усилий зубы сказал я ей.

На снижение я пошел сразу же, чтобы не рухнуть камнем вниз. Каков будет эффект от взятия ранга воздушной стихии, я не знал. Может, как у всех, легкость и эйфория. А может и нет. Магия умела удивлять.

В любом случае посадку нужно было совершить до этого.

Торопился, поэтому вираж вышел весьма рискованный. От приземления шхуны поднялась волна, грозно бахнувшая в скалу.

Из окна домика смотрителя высунулся удивленный адмирал. А за ним и Афанасьев.

— Ух ты ж, ептель! — выразил свое восхищение шкипер и добавил обычное морское охранное заклятие: — Морского чёрта мне в…

«Прекрасная» по инерции ещё прошла несколько метров, тут я всё рассчитал, чтобы шхуна оказалась там же, где была.

Последним штрихом я отогнал волнение от берега, выровняв водную гладь. Это и стало той каплей, что была нужна. Ядро источника резко сжалось, перехватило дыхание, а за этим последовало чувство какой-то нереальной свободы от тела.

Будто я стал пушинкой, которую уносит теплый летний ветерок…

— Граф, вы куда? — вернул меня в реальность встревоженный голос Волкова.

Вот чёрт! Я понял, что не стою на палубе, а вишу в воздухе уже на расстоянии пары метров над ней. Ничего себе, эффект.

Обуздать источник, переполненный магией, было непросто. Прилив от ранга это всегда искушение. Воспользоваться, взять всё без остатка. Тем более так манило безоблачное небо. Даже птица, казалось, глядела на меня призывно. Мол, полетели, а там кто кого обгонит?

Глубокий вдох, выдох и я начал медленно спускаться на палубу.

«Прекрасная» мерно покачивалась, солнце уже вовсю припекало, а разочарованная чайка улетела. Залив сиял до самого горизонта, ослепляя.

Хорошо!

Не медля, я спустился к лодке и погреб к небольшому причалу, возведенному около домика. Адмирал говорил, что приходится его строить заново каждые две недели — шторма неизменно разбивали конструкцию в щепки.

Чувство невероятной легкости не проходило. Пришлось контролировать его, чтобы снова не улететь как воздушный шарик. Интересное воздействие.

Поэтому швартовался я неторопливо, постоянно «приземляя» себя. Булыжников что ли в карманы положить? В итоге я усмехнулся и утяжелил себе ноги при помощи аспекта земли. Стало лучше. Вот уж дуальные силы, это точно.

Морские волки уже изнывали от любопытства, встречая меня за порогом.

— Летает? — спросил очевидное Родион.

— Летает.

— Так это что получается, все пассажиры тоже летать будут? — слегка озадаченно уточнил шкипер. — Привязывать надо будет к матчам, как во время бури?

— Не будут, это я не рассчитал силы, — объяснился я, как мог. — Но проверочный запуск прошел отлично. «Прекрасная» прекрасно себя показала.