Контрабандист глубоко призадумался. В основном в его эмоциях было непонимание. Видимо, для чего мне понадобилось столько темной силы. Даже легкая опаска появилась.

— Понимаю, что вопрос неуместен, — очень вежливо сказал он. — Но не могу не спросить. Зачем вам столько?

— Один эксперимент провести хочу, — улыбнулся я, но получилось слегка зловеще.

— Вы понимаете, сколько это будет стоить?

— Деньги не проблема. Вы сможете достать нужное количество в ближайшие дни, мистер Висельник? Мне вас рекомендовали как человека, который этот вопрос решит быстро.

— За срочность…

— Я доплачу, — отмахнулся я. — Ваш ответ?

— Мне нужно подумать, — неожиданно для меня выдал он. — Такие сделки спешно не заключаются.

Этот ответ и меня заставил призадуматься. Я не ожидал моментального согласия, но формулировка указывала на его неуверенность. Либо он не знает, как связаться с темным магом, либо тот был не в состоянии обеспечить требуемое.

Неужели я ошибся и Висельнику поставляет накопители не та, которую я ищу?

С одной стороны получалось слишком много темных. С другой я уже так думал, и появился ещё один. А третий так вообще собирается учиться в императорской академии. Не уверен, что в столице столько светлых наберется…

— Хорошо, — я поднялся. — Тогда буду ждать новостей.

— Может, возьмете пока те, что есть, ваше сиятельство? — просто так не сдался Висельник. — Так сказать, в знак серьезности ваших намерений?

— Мне думается, что серьезность намерений я уже показал, — снова нехорошо улыбнулся я и демонстративно покрутил трость в руке. — Всё или ничего, мистер Висельник. Решайте сами.

Рисковал конечно, но в голове контрабандиста уже стоял звон монет.

— Но один накопитель я, пожалуй, всё же возьму, — чуть помедлив, сказал я. — В знак серьезности.

К тому же тогда я смогу проверить источник силы. Шанс небольшой, но узнать чужую магию я мог бы постараться. Переданная в носитель, сила искажалась и становилась сложно распознаваемой. Но попытаться стоило.

Висельник хлопнул в ладоши и в дверях тут же появился щуплый мужчина. Он удивленно посмотрел на лежащих здоровяков, но быстро потерял к ним интерес, выражая готовность услышать распоряжения.

— Неси сундук, — приказал ему контрабандист и одарил меня своей лучшей улыбкой, как он сам видимо думал.

И я понял, что сейчас меня будут безбожно обсчитывать. Ну ничего, я так поднаторел с Батистом, что это испытание был готов пройти достойно.

Я сел обратно на диван и устроился поудобнее.

Как только речь зашла о сделке, мистер Висельник вроде как подзабыл наш конфликт. Да и бессознательных бугаев, последнее напоминание о произошедшем, всё же унесли.

Мне даже предложили напитки, но я отказался. Мало ли что.

Но контрабандист и внутренне успокоился. По крайней мере в его эмоциях было лишь предвкушение хорошего куша. Немного легкого беспокойства, его я связывал с желанием быстрее найти нужное мне количество накопителей.

Первый он извлек из сундука, принесенного тем же щуплым мужчиной, что пришел на зов. Я быстро проверил его — точно, стихийник земли. Использовал тот же прием, что и мастер-каменщик с его помощником. Временно и точечно укреплял мышцы, чтобы те выдержали нагрузку.

А вот за стеной сидел стихийник посерьезнее. Огонь, третий ранг. Весомый аргумент в неудачных переговорах. Хорошо, что не пригодился.

— Это лучшее, что вы можете найти, ваше сиятельство, — заявил Висельник, когда я взял в руки накопитель.

Выполнен он был в виде фигурки из темного дерева. И экранирован так хорошо, что мало кому бы удалось обнаружить опасное содержимое. Дерево для этого подходило как нельзя лучше. Вроде того сундука в купеческой гильдии, скрывающего нечто мощное.

Действительно, товар уникальный, как и упаковка. Такая мне тоже пригодится.

Озвученная цена, безусловно, была завышена. Но я не стал играть в торги и сразу обозначил приемлемую сумму. Контрабандист ожидаемо категорически отказался, но увидев мои глаза, передумал.

Схема оплаты меня от души повеселила. Конечно же, никаких банковских переводов быть не могло. Всё же товар сильно незаконный и сумма большая.

— Деньги положите в бумажный пакет, из тех что в пекарнях дают. Идите к западному входу Смоленского кладбища, — деловито объяснял мужчина. — Там возле ворот сидят попрошайки. Найдете того, у кого большая бородавка над правым глазом. Не волнуйтесь, не перепутаете, уж шибко она приметная. Ему и отдадите пакет в качестве подаяния. Ждать он будет до полудня. Дальше пеняйте на себя.

Конкретизировать он не стал, да и не нужно это было. Обман в этой среде наказывался известным способом — смертью. Возможностей добраться до кого угодно у Висельника наверняка было в избытке.

Но я не собирался нарушать условия договора. Не из-за страха, а из-за собственных принципов. Обман есть обман, неважно кто его жертва — порядочный человек или отпетый преступник.

В порыве горячности из-за его поведения у меня промелькнула мысль сдать контрабандиста Баталову. Но опять же придется вывозить Батиста, да и место тут же займет другой. Черный рынок существовал во все времена. Ну а сейчас мне это было на руку.

На прощание Висельник наградил меня пристальным взглядом. Словно оценивал, стоит ли меня прибить где-то в доках. Я едва заметно усмехнулся. Будет славный повод для Тимофея выгулять теневого дракона. Ну и заодно очистить это место.

Лысый снова всё понял правильно и просто кивнул напоследок.

Выходя на улицу, где уже начинало светлеть, я с ностальгией вспомнил пиратов, которых мы захватили в плен. Вот уж были любезные и воспитанные люди. Даже когда они пытались взять наш корабль на абордаж, сдаться просили весьма вежливо и без грубостей. Тогда вообще манеры были в моде среди преступников.

Вели меня обратно до автомобиля уже в усиленном составе. Но не приближались, и то хорошо.

Я не стал им махать на прощанье, чтобы не расстраивать. Сел за руль и поехал к месту встречи с Тимофеем.

В такой час дальнейшая слежка за мной была невозможна. На улицах попадались лишь кошки, да самые ранние и сонные дворники.

— Хорошо прошло, да? — слегка разочарованно спросил рыжий, садясь на переднее сиденье. — Никто не выбегал… Вынесли кого-то, это да.

— Ты как? — проигнорировал я его кровожадность, всматриваясь в веснушчатое лицо.

Признаков утомления, вроде бледности или синяков под глазами, не было. Но провести столько времени в тенях — не шутки.

— Отлично, — ответил парень, широко улыбаясь. — Даже накопитель не понадобился, представляете?

— Фантомов не видел?

— Неа, — он помотал головой. — Ни фантомов, ни людей. Тишина и красота. Вроде кто-то проверял тени, ваш артефакт отреагировал и прикрыл. Но вообще всё спокойно очень было. Даже скучно как-то…

То, что ему не пригодился накопитель, говорило о росте потенциала. Значит новый ранг вопрос скорого времени. И я, пожалуй, знал как ускорить этот процесс.

— Достань коробку из бардачка, — попросил я. — И открой.

В руках у Тимофея оказалось приемное устройство для артефакта-паучка. Похожее на музыкальные амулеты, но с одним наушником. Мудрить с ним я не стал, сделал из того, что было под рукой. Главное, что устройство было напитано достаточно для большого радиуса.

Рыжий сразу же вставил наушник и хмыкнул.

— Матерится кто-то.

— В чем смысл ругани? — поинтересовался я с улыбкой.

— Ну, если перевести на приличный… Кто-то очень недоволен системой безопасности, работниками и миром в общем. Но в основном работниками-неумехами, скажем так.

— Теперь это твое новое задание, — сказал я. — Слушать и следить. Через пару часов вернешься в доки и будешь в тенях присматривать за этим матершинником.

Понятно, что Висельник отправится за новыми накопителями только после получения оплаты. Да и скорее всего не раньше заката.

Для Тимофея же это будет отличная тренировка и хорошее подспорье в развитии. Пока мы ехали, я дал четкие инструкции, чтобы не подвергать парня лишней опасности.