После окончания школы способные амбициозные выпускники уезжали из нашего небольшого города учиться в Москву, Питер, другие крупные города. Так поступила Лада и некоторые мои одноклассники, Дан тоже окончил московский вуз как раз в тот год, когда я оканчивала школу. Я же с юности очень некомфортно чувствовала себя в чужих местах. В составе группы или с надежным проводником могла путешествовать, но как только оказывалась в одиночестве посреди незнакомой улицы, меня охватывала паника. Поэтому я поступила в местный филиал Московского педагогического института.

Мила была моей одногруппницей. Она привлекла меня своей независимостью и бунтарским характером. Везде, где ей только удавалось, она шла против установленных правил. Тогда было время, когда ломались устои, когда черное начали называть белым, хорошее плохим, когда даже вполне неглупые взрослые люди не понимали, на что ориентироваться, чему верить, куда идти, что уж говорить о молодежи и подростках. Стало особенно модно быть дерзким, вести себя вызывающе. Конечно, бунтаркой Мила была очень относительной. По сравнению со мной, тихой, правильной, домашней девочкой, не нарушающей запретов. Настоящую оторву в пединституте не потерпели бы. Позже мое восхищение ее стремлением сделать все по-своему несколько поубавилось, поскольку четких принципов у нее не было. Там, где, с моей точки зрения, ситуацию нужно было отпустить, она перла, как танк, не разбирая дороги, а там, где от ее упорства зависело многое, неожиданно отступала, пуская все на самотек.

Яркая, но нестандартная внешность подруги: резкие черты лица, острые скулы, тонкие губы и выразительные большие глаза — вкупе с харизмой всегда привлекали противоположный пол. С мужчинами Миле не везло. Такова была официальная версия, но скорее им не везло с Милой. Увивались за ней многие, но её строгий контроль качества не проходили. Замужество она считала возможностью изменить свое общественное и материальное положение, подняться на ступеньку вверх.

На последнем курсе она вышла за сына крупного местного чиновника. Жили плохо, ругались беспрестанно. В основе согласия подруги на брак лежал расчет, а любовь молодого мужа сдулась, как проколотый мячик, через год он подал на развод. Во второй раз Мила вышла замуж через пять лет за крепко стоящего на ногах бизнесмена. Вроде бы даже по любви. Родила ему сына, но снова все закончилось разводом. Мила, как я поняла, начала капризничать, тянуть из мужа деньги. По крайней мере, мне она жаловалась, что он очень скупой, хотя она прекрасно одевала себя и сына, дважды в год ездила отдыхать и могла позволить себе домработницу. Её второй муж, Илья, был, на мой взгляд, человеком не прижимистым, но рациональным до мозга костей. Милино нытье он не выносил, а когда понял, что подруга пытается им манипулировать, взбесился. Выгнал в квартиру, в которой она жила до брака, платил весьма скромные алименты, сам покупал сыну одежду, игрушки, книги, и отдыхать возил сам. Миле ни копейки лишней не перепадало, и она кляла бывшего мужа на чем свет стоит.

Потом она не однажды заводила романы, ведь нужно же было, чтобы «у сына был нормальный отец», но браком они не закончились.

В последние годы мы с Милой встречались нечасто. Ни в одних ее отношениях у нас не получалось дружить семьями, как с Ладой и Федей, а «активный поиск» отнимал у нее много сил и времени. Порой подруга исчезала с горизонта на несколько месяцев. После моей поездки в Питер полтора месяца назад она как раз объявилась после нескольких недель молчания.

Моя депрессия по поводу отъезда сына затянулась, и я поняла, нужно что-то в себе менять. Решила поехать на экскурсию от работы. Случаи, когда я выезжала за пределы родного города, можно пересчитать по пальцам. Желание путешествовать было, но не позволял страх. В последнее время я особенно увлеклась телевизионными тревел-шоу. Очень хотелось посмотреть мир своими глазами, а еще глубоко внутри сидела надежда, что небольшой «выход из зоны комфорта» поможет справиться с унынием и тоской. Этот пятидневный тур проходил не только в составе группы, но и с надежным спутником — сослуживицей и моей третьей подругой Верой. Так что нервного срыва со мной не случилось, но и приятного послевкусия не осталось.

Мила позвонила через три дня после этой поездки. Сначала говорила ни о чем, но уже в её тоне я почувствовала что-то недоброе. Потом выпалила:

— Таня, я знаю, что у вас с Данилой все плохо.

Да, из того, что я говорила ей в последние месяцы можно было сделать такой вывод. И что дальше? А дальше я не верю своим ушам.

— Отдай мне его, — говорит женщина, с которой я дружу больше двадцати лет.

Я глотаю воздух, пытаясь выбрать наиболее реалистичный из двух возможных вариантов: у меня что-то со слухом или я тронулась умом, и начались слуховые галлюцинации.

Но оказывается, существует еще и третий вариант.

— Пока ты была на экскурсии, Даня приходил ко мне. У нас все было. Видимо, он думает, как бы помягче с тобой расстаться, а я считаю, зачем кошке хвост по частям рубить?

— Ч-чего? — заикаюсь я, все еще надеясь, что третий вариант — это кошмарный сон, и рано или поздно я проснусь. Но тут ко мне на колени прыгает Персик и бодает мой живот. «Нет, — понимаю я, — в страшном сне он был бы с отрубленным хвостом.»

— Твой муж со мной спал, — визгливо, словно базарная баба, выкрикивает Мила, — Ты уж, наверное, забыла, как это делается. А я Даню отогрела по-женски. Он мне давно нравится, просто не хотела лезть в семью, пока думала, что есть, куда лезть.

Я собрала мозги в кучку и постаралась без эмоций и оскорблений объяснить, что «отпускать или не отпускать» мужа я не собираюсь, захочет — уйдет, захочет — останется. Свернула разговор и свернулась калачиком на кровати, сгребя в охапку Персика. Меня трясло. И не оттого, что мне в очередной раз изменил муж, в правдивости Милиных слов я не сомневалась, не оттого, что он может в скором времени от меня уйти. Оттого, что подруга, которой я доверяла, с которой делилась сокровенным, так со мной поступила. Предала. Если бы не Персик, я порыдала бы. Неконструктивно, эмоционально. Могла бы завести глупый разговор с мужем. Но котейка заземлял и отрезвлял мой ум. «Действительно, — подумала я, — если он захочет уйти — скатертью дорога. Но так ли ему нравится Мила?»

Я промолчала. Молчал и Дан. Пару Милиных звонков я сбросила. И больше ничего не произошло, ничего не изменилось в жизни. Пока спустя месяц мы не подали на развод. Не по причине измены. И теперь мне глубоко параллелен Дан, но Милу не прощу.

И вот у меня остался единственный кандидат в спутники — Вера. Мы знакомы уже пять лет, работаем вместе в управлении образования. У нее абсолютно понятная жизнь, правильная семья, адекватный муж и двое детей: взрослая дочь, сын-старшеклассник. И хотя мы расходимся во вкусах и взглядах на многие вещи, с некоторых пор я считаю ее не приятельницей, а подругой. Именно она последние девять месяцев — моя жилетка, выслушивает стоны и жалобы и как может, приводит меня в чувство. На экскурсию в Питер я решилась только потому, что собиралась она. Вспоминать об этой поездке не очень приятно, как и о том, что произошло сразу после нее. Но факт в том, что Вера была рядом, не бросала. И в круизе, надеюсь, будет надежным спутником.

В одиннадцатом часу ночи звонить не стоит, утром встретимся на работе. Тем более, что разговор не на пять минут, и после него подруга точно не будет спать всю ночь, как я прошлую.

На следующий день я прихожу на работу в приподнятом настроении, предвкушая Верино изумление и восторг. Но в положенное время на рабочем месте она не появляется. Обычно я в курсе, когда Вере нужно отлучиться с работы, но допускаю, что вчера могла пропустить её слова мимо ушей. Ближе к обеду я все же ей звоню.

Верин голос по телефону мне сразу не нравится.

— О! Привет, подруга! — говорит она развязно и в то же время придушено, словно прилично набралась и отдыхает в придорожной канаве. — А я вот тут валяюсь. Красота!