Танька поджимает губы и упрямо мотает головой:

— Нет, не буду!

Отворачивается, уперто пялится в окно. До самого отправления. Как будто там сказочной красоты пейзаж.

Ну и шут с ней. Зато с моего места удобнее рассматривать туристов.

В автобус сели те, кто пакетом докупил к туру авиаперелет и трансфер вкупе с экскурсиями по Генуе и Милану. Ну и те двадцать счастливчиков, которым это досталось бесплатно. Мы в их числе.

Публика собралась разношерстная. Молодые парочки. И не очень молодые. И даже совсем немолодые. Семьи с детьми. Родители со взрослыми детьми. Подружки. Есть пара девушек, к которым стоит присмотреться повнимательнее.

Минут через десять последние туристы занимают места. Следом в салон заходят наши прекрасные гиды. Водитель садится за баранку, и мы трогаемся.

Оксана еще раз представляет коллегу и себя. Сразу же предлагает записать их номера телефонов для экстренной связи.

Душа поет. Губы непроизвольно растягиваются в широкой улыбке. Добыл телефоны двух красоток. На халяву.

Я, конечно, иллюзий не питаю. Если разобраться, кто я? Великовозрастный дядька с худым карманом. И после истории с Ларисой на дороге к романам с юными девицами я установил «кирпич». Но помечтать-то можно.

Оксана начинает рассказывать о процедуре регистрации на лайнер. О распорядке жизни на корабле. Море всевозможных организационных моментов.

Танька, я вижу, слушает очень внимательно. Так внимательно, что временами перестает смотреть в окно. Шею вытягивает, чтобы видеть гида. Хотя смотреть не на что. Просто от сосредоточенности стремится к зрительному контакту.

Забавная она. Эх, если б еще не была такой занудой… и истеричкой… и…Да ладно.

Я вот тоже стараюсь слушать. Запоминать. Но, кажется, многое не откладывается. Теперь меня догнал недосып.

Начинаю вертеть головой. Концентрируюсь на пейзаже за окном. Чтобы хоть глаза не закрывались. Там есть на что посмотреть.

Окрестности аэропорта сменились чередованием деревень с аккуратными домиками и обширных полей. Потом появились и подступили к дороге живописные зеленые холмы. Иногда в долинах между ними располагались небольшие городки. Иногда на самих холмах стояли отдельные домики или несколько строений вплотную, похоже, монастыри или старинные замки.

Холмы росли. Теперь их правильнее было назвать горами. А наш автобус ехал по долинам и ущельям. Встречались мосты через быстрые речки. Местами дорога шла в гору и наоборот под уклон. Автобус мерно покачивало. Тихонько, убаюкивающе…

И вдруг резкий толчок.

Авария? Экстренное торможение?

Нет, автобус продолжает плавно двигаться по дороге. Это Танчик мне двинула. Видимо, задремал и уронил голову ей на плечо.

Она как ни в чем не бывало снова смотрит в окно. Горы уступили место равнине. Домики встречающихся на пути деревень подступают вплотную к трассе.

Оксанина лекция закончилась. Теперь туристы задают вопросы. На них отвечает Кристина. Голос у нее с хрипотцой. Даже скорее осипший. Не такой приятный, как внешность.

Въезжаем в пригород Генуи. Пока вдоль дороги все те же одноэтажные дома. Но полей, обширных садов между ними уже нет.

Снова начинает выступать Оксана. Рассказывает о городе и окрестностях. Общие сведения. География. История. Больше чем уверен, экскурсовод в городе повторит то же самое.

У меня самого единственная ассоциация со словом «Генуя» — Генуэзская крепость. Пытаюсь вспомнить, что за зверь? Откуда о ней знаю?

Оксана как раз начинает рассказывать о генуэзской республике. Об основании колоний в Крыму.

Точно! Крым. Судак. Июль 1991 года. Студенческий лагерь. Вечная перловка на завтрак и ужин. Морская соль, стягивающая кожу — душ строго по расписанию. Песни у костра.

Девочка по имени Светлана. В памяти не осталось ни лица, ни фигуры. Огромная круглая луна. Шелест волн. Скамейка, скрытая от чужих глаз за высокой живой изгородью.

Приятные воспоминания. Но словно в тумане. Как из прошлой жизни.

А знакомство с Таней, как будто только вчера было. Отчетливо, выпукло, в деталях.

Странная штука — память. Между этими событиями всего два года. Но кажется, первое было давным-давно, а до второго можно рукой дотянуться.

Подъезжаем к центру Генуи. На площади перед Старым портом автобус заезжает на стоянку. Нас выпускают. В нос ударяет соленый морской воздух. Экскурсовод должен подойти буквально в течение пяти минут, поэтому просят не разбредаться.

Она действительно вскоре появляется. Усталая женщина лет пятидесяти с дефектом речи. Русская. Алевтина. Приглашает сесть обратно в автобус.

Экскурсия начинается, как я и предполагал, с того, что уже было сказано Оксаной. Генуя — родина Христофора Колумба и Николо Паганини. А также банковской системы, джинсов и соуса песто.

На верфях генуэзской республики строились первоклассные корабли. Она неплохо заработала на крестовых походах.

Генуэзцы были колонизаторами и торговцами. И работорговцами. Перепродавали рабов-славян, поставляемых Золотой ордой.

А еще дали жару Европе, привезя чуму. Как раз из Крыма. Во время осады генуэзской крепости в Каффе, современной Феодосии, войсками Золотой Орды среди нападавших началась чума. Изобретательный хан приказал с помощью катапульт забрасывать трупы умерших от болезни в город. Там немедленно вспыхнула эпидемия. Генуэзские корабли разнесли чуму по всем средиземноморским портам. В Европе от нее умерло страсть как много народу — 75 миллионов человек. Даже для современного мира это число огромно. А тогда это была примерно половина всего населения.

Мы выходим из автобуса у обширной смотровой площадки. Она террасой нависает над нижним уровнем Генуи. Открывающийся вид впечатляет. Город поднимается уступами к вершинам холмов. И так же ступенями спускается к морю, к причалам, у которых теснятся разнокалиберные корабли.

Красиво. Делаю множество снимков города, порта.

Танька застывает у ограждения смотровой площадки. В излюбленной манере толкает меня в бок. Указывает рукой в сторону моря. Молча. Типа я без слов понять должен.

— Что еще? — отзываюсь раздраженно.

— Вон, видишь, — продолжает она тыкать пальцем в пространство. — Наш корабль!

— Который? — морщусь я. Попробуй пойми, на какой она показывает.

— Самый большой!

Левым бортом к нам в порту стоит нечто невероятных размеров. Явно выше самых высоких домов на набережной.

И мы поплывем на этом монстре?

Танька поворачивается. Глаза горят от возбуждения. Точнее восхищения. Пытается отыскать такой же восторг у меня в лице.

Не дождется. Я не поклонник объектов циклопических размеров.

Экскурсовод, дав полюбоваться видами, решает еще немного нас просветить. Рассказывает, то и дело поводя руками в стороны, как в русском народном танце.

Генуя — «вертикальный» или «трехмерный» город. Он веками рос вверх. Земля дорогая. Крыша одного здания порой является фундаментом другого.

Лифты — это вид городского общественного транспорта. Таких лифтов десять. Они соединяют разные уровни города.

Идя по улице, можно видеть на одной высоте первые этажи домов по одну сторону и крыши зданий по другую. Есть также улицы-лестницы по несколько тысяч ступеней, ведущие из нижней части города в верхнюю.

Есть специальные коридоры-переходы из дома в дом. На большой высоте или над крышами. Такими особенно любила пользоваться знать, чтобы не спускаться в грязные узкие улочки.

Снова едем по городу на автобусе. Высаживаемся у ворот старого города — Порта Сопрано. Это две высокие круглые башни с зубцами и очень высокой аркой между ними. К чему такая высота? Не строительный же кран ввозили в город средневековые жители.

В нескольких метрах от ворот нам показывают неприметный домик, увитый плющом. Дом, где родился Колумб.

Не однажды думал: судьба смеется над великими людьми.

В те времена дом был за чертой города, и Колумб не имел всех привилегий его жителей. Не найдя себя на родине, уехал в Португалию. Затем в Испанию. Оттуда повел корабли на поиск короткого пути в заветную Индию. Даже не понял, что открыл новый материк. Испанская корона вскоре разочаровалась в новых колониях. Мореплаватель лишился высокого покровительства. Отдал свое имущество на покрытие долгов. Умер в бедности и забвении. А вскоре из Америки стали приходить корабли, груженые индейским золотом.